短い雑土の練習03（現パロ）【未練との再会】　日が沈んでも、ちっとも涼しくならない。そんな文句を言いたくなる熱帯夜。
「綺麗ですね」
　小さく呟く土井の視線の先では、花火が次々と咲いては消えていく。土井はベランダの手すりに腕を乗せて、ぼんやりとそれを眺めていた。
　それなりの高層マンションのベランダから見える花火は、絶景というには少し物足りない。
しかし、人混みを避けてのんびりと観られる方が良い、という人間には充分だ。この部屋の持ち主の雑渡は、そちら側の人間だった。
　雑渡が「前世の記憶」を思い出し始めたのは、三十代の半ばも過ぎた頃。子供ならば夢で片付けたろうし、せめて十代ならば、そういう年頃で済ませる事もできただろう。
　が、雑渡はもう子どもではなく、働き盛りで時間の足りない社会人。日々を仕事に忙殺されていた雑渡は、最初、それを「前世」だと認識していなかった。
　夢か、もしくは記憶のバグだ。昔見たテレビか映画の記憶が、変な形で現れたのだろう。
　そう片付けようとした。が、現実感を持った記憶が積み重なっていくと、無視もしきれない。
　それでも前世を信じきれなかったのは、「思い出す」記憶が、今の自分の人生と重なったからだ。雑渡の送った人生を劇的にすれば、前世の記憶と重なる。
　例えば、雑渡は何年か前に、大きな火傷を負った。だが現代医療のおかげで身体の損傷は「前世」ほどではなく、火傷痕もだいぶマシだ。
　職場では困った上司に振り回されながら、頼れる部下たちを振り回している。
　そうやって似た所を見つけるたびに、雑渡の記憶は前世と今が混ざり合い、雑渡は混乱していった。思考がまとまらず、心が疲労した。
　いよいよ頭の検査に行った方が良いか、と思い始めた頃。
　記憶の中にいる人物と、現実で出会った。
　今、目の前にいる、この男と。
「花火は好き？」
　雑渡は花火を見ていない。土井の横顔ばかり見ている。気付いているだろうに、いや気付いているからこそ、土井はこちらを向かない。
「好きですよ。火薬の美しい姿ですから」
「火薬が好きなの？」
「好きというか、得意だったので……と言ってしまうと、今の時代では語弊がありそうですね」
　土井は、ようやく雑渡を見る。
「せっかくの花火なのに、見ないんですか？」
　土井の言葉に重なるように、重い音が響く。少しだけ遅れて、赤い、華のような花火が夜空に広がる。
　花火は嫌いではない。けれど。
「見慣れた花火より、あなたの顔の方が面白い」
「それ、褒め言葉なんですか？」
「言い換えよう。あなたがここにいる事が感慨深くて、つい見てしまう」
　土井の表情が、気まずそうなものに変わる。
「何しろ、再会した時は忙しなかったからね」
「……またその話ですか」
　うんざりした土井に、雑渡が小さく笑う。
「うん、あの話」




　数ヶ月前。
　そろそろ夏の気配が見えてきた頃。
　雑渡と部下たちは、特急電車のホームで大事な顧客を見送っている最中だった。
　雑渡の視界に、ホームの向こうから急ぎ足でこちらに向かってくる若い男がいた。大きな荷物を抱えて、ほとんど走る様な速度で移動している。
　雑渡は、その男が年配の顧客にぶつからないか、注意して見ていた。
　大荷物の男は、ホームの端で固まって挨拶を交わしていた雑渡たちに気付くと、避けるために目を向けた。
　雑渡と男の目線が合う。雑渡は咄嗟に、彼を「知っている」と感じた。
　見覚えがないのに、よく知っている顔。「前世の記憶」の中で、自分が最後に愛した男。
「あっ……」
　と声を出したのは、同時だった。
　互いに、互いを認識した。
　その瞬間。ぼんやりとした昔の記憶が、紛れもなく自分のものであると、頭の中に定着した。
　若い男も、雑渡を見ながら立ち止まりかける。しかし、すぐに急いでいる事を思い出したようで、足は止まらなかった。
　このままでは、すれ違うだけになってしまう。思った瞬間、雑渡は動いていた。
　懐の名刺ケースからから自分の名刺を一枚取り、急いで男に押し付けた。男は驚きながらも、それを受け取って、
「あ、ありがとうございます！」
　と言って、足早に去って行った。
　驚く部下と顧客には、音信不通の知り合いだった、と作り話をして誤魔化した。
　彼の名前は、もう思い出していた。
　土井半助。
　過去、自分の恋人だった。はずだ。
　これまでゆっくりと開いていた記憶の扉が一気に開き、加速度的な速さで色々なものが蘇った。
　「土井半助」について何かを思い出すたびに、雑渡は後悔した。名刺を渡すだけでは足りなかった。
　連絡が来なかったのだ。出会ったその日も、次の日も、その次の日も。
　こちらからコンタクトの取れるよう、連絡先を聞いておくべきだった。せめて名前だけでも聞いていたなら、調べる事もできたのに。
　彼は土井半助であり、出会った男が雑渡昆奈門だと気付いた。そこは間違いない。
　だが、気付いたからこそ連絡して来ない可能性がある。特に、もし今の土井にパートナーがいるのなら、遠い前世の恋人など面倒事でしかないだろう。
　不思議な感覚だった。
　雑渡にとっても、彼は「遠い前世の恋人」である。そもそも、前世と今の記憶は繋がっても、感情はいまいち接続されていなかった。
　土井半助は、雑渡が最初に出会った、前世の記憶にいた人間だ。他にもいるかもしれないが、今のところは彼一人だ。
　前世の記憶でどれほど親しい相手でも、今そこにいる人間ではない。記憶の中の人々を大事に思う感情は、あくまで過去の雑渡のものであり、今の雑渡のものではない。
　だが、出会ってしまえば話は別だ。目の前にいる。同じ時を生きている。感情が、記憶と連動し始めた。
　彼はどうなのだろう。雑渡に気付いたのは確かだが、何をどこまで思い出しているのだろう。
　あの彼にとっての「前世」は、どれだけ意味があるだろう。雑渡への感情は、まだ生きているだろうか。
　もしかしたら、彼にとって「前世」は、雑渡は、必要ない記憶なのかもしれない。
　それでも一縷の望みは捨てられず、連絡を待つと同時に、土井とすれ違ったホームに通う日々が始まった。
　仕事帰りにホームへ行っては、ベンチに座って人混みを眺める。流れる人々の中に、土井の姿を探す。
　二週間ほど、そんな事をしていた。会える可能性は少ないと思いながらも、何かせずにはいられなかった。
　その駅は通勤路の途中にあったから、そのまま何もなかったら、雑渡はずっとそれを続けていただろう。
「あの……」
　遠慮がちな声が降ってきたのは、二度目の金曜日の夜。
　すれ違った時と同じ大荷物を持った若い男が、雑渡の前に立っていた。
「……連絡をくれれば良かったのに」
「…………」
「もう名刺を無くした？」
　雑渡の言葉に、男は決まり悪そうな顔で首を振る。
　そして、確かめるように言った。
「雑渡さん……なんですよね？」
「当たり」
「私の名前は、わかりますか？」
「土井半助」
「当たり、です」
　雑渡の答えに、彼は泣きそうな顔で笑った。




　後から聞いた所によれば、土井はまだ前世の記憶を取り戻したばかりだったという。雑渡とすれ違ったあの時は、長期出張に出発する直前だった。乗るはずだった特急に、そして飛行機に遅れそうだったと聞けば、止まれなかった事情も一応は理解できる。
　名刺を渡された後、土井は悩んでいたという。
　連絡をすべきか否か。
　名刺の先へ連絡して踏み出すか、いっそ名刺を捨てて忘れてしまうか。どちらも踏ん切りがつかず、出張から戻った土井は、雑渡とすれ違った場所へ行った。
　記憶を取り戻したばかりで、まだ向き合いきれていなかった。名刺ごと何かの夢か間違いで処理した方が、平和に生きられる気がした。
　というのが、飲み屋で土井を酔わせ、吐かせた本音だ。
「こっち意思も聞かずに忘れようとするなんて、薄情すぎる。私はずっと連絡を待っていたのに」
「だって、会っていいのか、分からなかったんですよ。もし今の人生であなたに伴侶がいたら、私はお邪魔でしょう」
　この話になるたびに、土井はいつも同じ言い訳をする。
　いつもといっても、数回だ。そう何度も会っている訳ではない。まだ片手の数だ。土井が雑渡の家に来たのも、今日が初めてである。
「駄目なら、名刺なんて渡さない」
「う……そうですけど……」
「名刺を渡すより捕まえておけば良かったと、何度も後悔した」
「すみませんってば！　ああもう、これあと何回言われるんですか」
「ずっと言う。一生言うかも」
「忘れて下さいよ〜」
　一生、という所はスルーされてしまった。
　再会した時、土井は「前世の記憶」に混乱していた。雑渡と同じように。
　最初は夢だと思っており、にしては現実感がありすぎて悩んでいたという。
　そんな折に、夢（であると希望的に思っていた）の中の恋人が、急に現実に現れた。その混乱を、土井はまだ引きずっている様に見える。
　お互いに独身で、恋人もいないのは確認済みだ。障害は特にないはずなのに、踏み止まってしまうのは、前世の別れが良いとは言えないものだったせいか。
　先に進みたいと思っているのは、自分だけなのだろうか。そうではないと思いたい。彼は今、ここに来たのだから。
「ねえ」
「何ですか」
「キスしてみない？」
「はぃ？」
　まるで色気のない反応だ。
　再会して数ヶ月。まだ探り探りのデートしかしていない。当然、恋人同士の触れ合いもしていない。
　再会した日、雑渡は思わず土井を抱き締めた。明らかに固くなった身体に、今の彼にとって自分はまだ他人なのだと、実感した。謝罪して離れて、それから、肉体的な接触は一度もしていない。
　けれどあれから何度か会ううちに、土井の態度も軟化してきた。そろそろ踏み込んでもいいだろう。
「な、何でですか」
「だって、付き合うなら性的な相性も大切でしょう」
「そりゃ、そうですけど……え、雑渡さん、今回も私と付き合ってくれるんですか？」
　驚く土井に、雑渡は肩を落とす。
「そのつもりで家に呼んだんだけど、やっぱり分かってなかった？」
　雑渡が今までデートだと思っていたものが、そうでなかった可能性が出てきた。
「えーと……もしかしたら、とは思っていましたけど」
「自信はなかったか」
「だって、今の私は、あの頃とまるで一緒ではありませんから」
「それは私も同じだよ」
「今の私のことを、雑渡さんはあまり知らないでしょう」
「これから知りたい。駄目かな？」
「いえ……。私も、知りたいと思います。でも」
　雑渡を見る土井の目は、真剣そのものだ。ふと過去の、黒い忍装束の彼が重なる。
　いつも明るい笑顔の奥に、時折、本当にごくたまに見えた暗い色の目。
　彼の生い立ちをすべて知っている訳ではない。過去も、今も。昔は、何も聞かせてもらえなかった。
　今は、どうだろう。
　そんな事を考えていると、土井が口を開いた。
「付き合っても、良い結末にはならないかもしれませんよ」
　あの頃の様に。
　言葉にはしなかったが、土井はそう言いたいのだろう。雑渡は一歩、土井に近寄った。
「それでも……だからこそ、もう一度始めたい」
「…………」
「もう私と付き合うなんて御免だというなら、無理強いはしないよ」
「いえ……。それは、ないです」
　土井が、まっすぐに雑渡を見る。きらきらした大きな目に、やっぱり好きだなと自然な気持ちが湧いてきた。
「ただ……今回も引き続き、私は鈍いですよ」
　強い瞳が、自信なさげに揺れる。雑渡は笑いそうになるのを、何とか堪えた。
「今、思い知ったよ」
「それでもいいんですね？」
「いいよ」
「聞きましたからね」
　今度は土井が、雑渡に近付く。
　雑渡からも寄り添う様に身を寄せて、軽く、触れるだけのキスをする。
「どう？」
　至近距離の土井の顔を見れば、
「聞かなくても、わかるでしょう」
　彼は微笑み、雑渡の目を見上げる。そういう仕草は、変わらない。昔から。
「良かった」
　感情のまま、土井の身体を抱き締める。土井は素直に体重を預けてきた。その事に安堵して、思わず息を吐く。
　今日はもう、これで満足だ。
　柄にもなく、そう思った時。耳元で土井が囁いた。
「あの……続きは、さすがに中でしますよね？」
　雑渡の腕に手を乗せ、ただでさえ密着している体を更に寄せる。絡み付くように。ぐらりと揺れた理性を何とか立て直して、雑渡は微笑んだ。
「まだ花火は続くけど、もう良い？」
「ええ、もう充分です」
　遠くからまた花火の音がする。視界の端で、赤い光が散っている。そのどちらも無視して、雑渡は土井の手を引く。ベランダから室内に戻れば、さらに音は遠くなる。
　この衝動に、前世の記憶に身を任せる事に、迷いがない訳ではない。けれど、互いを無視できなかった。
　ならば、進むしかないだろう。どんな風に終わるとしても、前よりはましだと信じて。
　背中に回された土井の手に、力が込められる。縋り付くように。
　安心させるように土井の額へ口付けながら、雑渡自身も安堵を感じる。
　彼も、同じ不安を抱えている。
　ならば話せばいい。あの頃よりも、自分たちを隔てる壁は低いはずだから。前世と似ているようで、あの頃よりも平和な人生を送っているのだから。
「後悔はしたくない」
　思わず漏れた呟きを、土井が拾い上げる。彼は少し驚いたような顔をしたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。
「私もです」
　土井の言葉に、雑渡も微笑みを返す。
　ならばきっと、今度は大丈夫だ。
けれど、そういう話はあとにしよう。
「そうだね。後で、いろいろ話そう」
「おや、随分と手加減してくれるんですね。話をする体力を残して頂けるんですか」
からかうような声が、すぐ側から聞こえる。雑渡は少し考えて、前言を撤回した。
「……話は明日にしようか」
　土井は笑いを堪えようとした。が、雑渡の耳に届いた声は、殺し切れない笑いを含んでいた。
「そうしましょう」
　少しだけ癪だが、悪い流れではない。手加減しなくていいと、彼から言質を取れたのだから。
「雑渡さんは、変わりませんね」
「それはこっちのセリフ」
　顔を見合わせて笑う。不安は、さっきよりも遠くに行っていた。