次の約束「あれ？えっと…」
「お探しなのは俺のほうだろうな、久々知先生」
「こっちが鉢屋先生か。双子なんですか？」
「え、どういうこと？」

　雷蔵は相変わらず静かに微笑んでいるが、三郎と兵助に面識があることに八左ヱ門と勘右衛門は驚きを隠せない。

「最近から、近くの塾でバイト始めたんだ。兵助って名前を聞いた時に『もしかしたら』と思ったけど、やっぱり同じ人だったんだな」
「俺は理科しか教えていないけど、鉢屋先生は英語も国語も教えているから出勤日数が多い分よく見かけるし、生徒からも時折話を聞くんだよね」

　世間は意外と狭いんだな、なんて話で盛り上がっていると、スマホの音が鳴った。その音に、同じ高校出身の3人の表情が変わる。

スタートライン　研修室に入ってきた社員を見て、仙子は心臓が止まりそうになった。
　ものすごく見覚えのある、隈のある顔。前世の同室にとてもよく似ている。

「本日からの研修を担当することになりました潮江です。よろしくお願いします。」

　首にかけられている社員証に目をやる。潮江文次郎。名前まで同じだとは。

　仙子はこの春大学院を卒業し社会人となった。
　新入社員は各部署で数日間研修を受けることになっている。研修をもとに、仮配属先が決定される。
　今回の研修先は仙子の第一志望の部署であるためいつもより気を引き締めていたが、まさかの人物の登場に、研修どころではなくなりそうになった。
　それでもどうにか、「第一志望の部署なんだから、しっかりしなくては。それに、あいつも前世の記憶があるとは限らん」と思い直し、研修を受けた。

約束「あれ、あっちにいるの兵助じゃん」

　食堂を出てしばらく歩いた場所で、八左ヱ門は兵助を見かけた。
　八左ヱ門は三郎・雷蔵・勘右衛門と一緒にご飯を食べていたものの、三人は「3時限目の講義があるから」と先に食堂を後にしていため、一人で歩いていた。
　一方、兵助は男性3人に囲まれている。3人と兵助は知り合いではなさそうな雰囲気だ。
　この時期の大学内は、サークル活動に勧誘しようとする上級生がたくさんおり、昼休み前後はビラを持った上級生をよく立っている。しかし、サークル活動と見せかけて、そうではない団体も時折混ざっているらしい。ビラを持っている人には不必要に近づかないようにと、同じ学科の先輩に言われていた。

　兵助、あの表情は困ってるよな。

食堂で「さーぶろー！そこ空いてる？」

　2時限目の講義が終わった後の食堂は、とても混んでいる。なかなか空いている席を見つけられずにいた勘右衛門は、同じ学科の同級生である三郎がテーブルについていて、かつ、向かい側の席が空いていると思い、少し遠くから声をかけながら近づいて行った。
　しかし、声をかけられた相手は困ったような顔をして微笑んでいた。

「…あれ、三郎じゃなかった！ごめんなさい」

　今度は向こうが驚いた顔をした。その直後に、三郎がやって来た。

「雷蔵、お待たせ。はい、Aランチ」
「あぁ、ありがとう三郎」
「そして勘右衛門、こんなところで何をしてるんだ」
「いや、てっきり三郎だと思って…」
「三郎、知り合いなの？声をかけられた時に三郎じゃないってことを伝えるだけでいいのか、何か用事があるのか聞いたほうがいいのか悩んでいたんだ」

豆腐パーティー「あっ、ハチ」
「おっ、兵助。…と、お友達？」

　金曜日の夜。夕食は節約のために自炊するか、思い切って外食するかで散々悩むも決められず、いったん外に出て考えようと玄関のドアを開けた矢先に、八左ヱ門は兵助とばったり会った。兵助の隣には、ドレッドヘアーらしき個性的な髪型に、顔の輪郭も目も丸く人懐っこそうな人がいた。

「兵助、友達？」
「うん、ハチだよ。俺があげた高野豆腐、美味しいって言ってくれたんだ！」
「あぁ…そうなの…。俺は尾浜勘右衛門。兵助と同じ高校出身なんです。今は大川大学の、コミュニケーション学科にいます」
「俺は竹谷八左ヱ門です。兵助の隣に住んでいる者で、生物学科にいます」

　一通り挨拶を交わした後、勘右衛門が言った。

入学式の朝「あ。」
「あ、おはようございます。」

　今日は大学の入学式の日だ。この日のために田舎からやって来る両親と大学近くで待ち合わせをしていたので、それに合わせて家を出たところ、隣の久々知君も同じタイミングで出てきた。

「そうだ、この前は高野豆腐ありがとうございました。美味しかったです。」
「美味しかったですか！？って、もう食べてくれたんですか！？」
「え！？あ、はい、美味しかったですよ」
「あぁ、良かったです！あの高野豆腐セット、こんな機会じゃないと買えないと思って俺も買って食べてみたんですけど、本当に美味しいですよね！まずあの色合いと香りと、一口食べた時のあの食感と、旨味が…」

　なんてこった。こんなに話す人だとは。