食堂で「さーぶろー！そこ空いてる？」

　2時限目の講義が終わった後の食堂は、とても混んでいる。なかなか空いている席を見つけられずにいた勘右衛門は、同じ学科の同級生である三郎がテーブルについていて、かつ、向かい側の席が空いていると思い、少し遠くから声をかけながら近づいて行った。
　しかし、声をかけられた相手は困ったような顔をして微笑んでいた。

「…あれ、三郎じゃなかった！ごめんなさい」

　今度は向こうが驚いた顔をした。その直後に、三郎がやって来た。

「雷蔵、お待たせ。はい、Aランチ」
「あぁ、ありがとう三郎」
「そして勘右衛門、こんなところで何をしてるんだ」
「いや、てっきり三郎だと思って…」
「三郎、知り合いなの？声をかけられた時に三郎じゃないってことを伝えるだけでいいのか、何か用事があるのか聞いたほうがいいのか悩んでいたんだ」

豆腐パーティー「あっ、ハチ」
「おっ、兵助。…と、お友達？」

　金曜日の夜。夕食は節約のために自炊するか、思い切って外食するかで散々悩むも決められず、いったん外に出て考えようと玄関のドアを開けた矢先に、八左ヱ門は兵助とばったり会った。兵助の隣には、ドレッドヘアーらしき個性的な髪型に、顔の輪郭も目も丸く人懐っこそうな人がいた。

「兵助、友達？」
「うん、ハチだよ。俺があげた高野豆腐、美味しいって言ってくれたんだ！」
「あぁ…そうなの…。俺は尾浜勘右衛門。兵助と同じ高校出身なんです。今は大川大学の、コミュニケーション学科にいます」
「俺は竹谷八左ヱ門です。兵助の隣に住んでいる者で、生物学科にいます」

　一通り挨拶を交わした後、勘右衛門が言った。

入学式の朝「あ。」
「あ、おはようございます。」

　今日は大学の入学式の日だ。この日のために田舎からやって来る両親と大学近くで待ち合わせをしていたので、それに合わせて家を出たところ、隣の久々知君も同じタイミングで出てきた。

「そうだ、この前は高野豆腐ありがとうございました。美味しかったです。」
「美味しかったですか！？って、もう食べてくれたんですか！？」
「え！？あ、はい、美味しかったですよ」
「あぁ、良かったです！あの高野豆腐セット、こんな機会じゃないと買えないと思って俺も買って食べてみたんですけど、本当に美味しいですよね！まずあの色合いと香りと、一口食べた時のあの食感と、旨味が…」

　なんてこった。こんなに話す人だとは。

出会い　ピンポーン。
　大学の入学式を数日後に控えたある日の夕方、アパートの呼び鈴が鳴った。
　スーパーから帰ってきたばかりの八左ヱ門は、買ってきた食材を急いで冷蔵庫にしまいながら「はーい」と返事をした。

「今度、501号室に越してきた久々知です。ご挨拶に伺いました。」

　ドアを開けた途端、あまりの眩しさに目を細めた。西陽が強かったせいもあるが、黒く艶のある髪に白い肌、整った顔立ちでスレンダーで、凛とした空気を纏った青年がそこにいた。これまでに出会ったことがないタイプの青年を目の前にして、「都会にはこんなに綺麗な人がいるんだなぁ」と思わず息をのんだ。

「挨拶が遅くなってすみません、一昨日も伺ったんですがいらっしゃらなかったので」