飲んでも飲まれるな〜assortment〜1/3「やあ、奇遇だね」

　高級車を降りてきて、帽子を脱ぎ礼儀正しく挨拶してくる老紳士に、キュラソーは面食らって立ち尽くした。

「ピスコ？　えぇ、本当に奇遇ね……」

　咄嗟に、周囲の様子を探る。
　深夜の街角。ほとんどの店は閉まり、他に人通りもない。

「そう警戒しなくとも、私ひとりだよ。今夜は私用だからね」
「そんな、警戒だなんて」

　するに決まってるだろ、と内心毒づきながらも、キュラソーは微笑んで見せる。
　No.2のラムほどではないが、この古株の幹部もまた、組織内ではかなりの有力者。普段あまり気軽に顔を合わせるような相手ではない。任務でもない時に偶然出くわすというのは、どうにも出来すぎている。
　とはいえ、実際に彼はひとりのようだった。暗がりに部下が潜む気配もなく、いつも傍らに控える息子同然の男の姿もない。

Sachertorte　アイリッシュは甘いものが苦手だ。
「アイリッシュ・コーヒーといえば、ホットカクテルの代表ではないかね？」
「だからそれを言うなよ、オヤジ……」
　この時期になると、お決まりの文句でからかわれる。
　いつもは凛々しく吊り上がった太い眉を下げ困った顔をする息子に、ピスコは髭の下で悪戯っぽく微笑んでいる。
　二人の間には、白いクロスが行儀良くかかったテーブル。
　アイリッシュの側には、生クリームどころか砂糖もない、真っ黒なコーヒーが満たされたカップだけ。
　しかしピスコの前には、カップの傍らに、同じ黒でも甘い塊がひとつ。

　桝山憲三の名で会長を務めているのは自動車メーカーだが、他人に名義を任せ裏で手を回している事業など、ピスコにはいくらでもある。

Hot Chocolate　眠れない夜がある。

「キャンティ……ベッドで寝た方が、いい」
　ソファに腰掛けたコルンは、相棒に声をかける。
「やだよ、まだ眠くない」
　キャンティはコルンの肩に頭を預け、ぼんやりとテレビ画面を見ていた。
「……面白い？」
「クソつまんない」
　この深夜帯、まともに機能しているチャンネルはこのくらいだったが、深夜に放映される映画は当たり外れが激しい。今回はキャンティにとって外れだったようだ。
　それでも、彼女はベッドルームへ戻ろうとしない。
　ラフなスウェット姿の二人は、かれこれ一時間はこうしている。

　先に動いたのはコルンだった。キャンティが驚かないよう、ゆっくりと立ち上がる。
　もたれかかっていた華奢な体を起こして、彼女は目元の蝶のタトゥーを羽ばたかせた。

Chocolate Martini　馴染みのバーに入った時から弟分がソワソワしていることに、気づかないジンではなかった。
　それでも何も言わず、普段通り仕事の後の取り留めもないひとときに興じていると、バーテンダーが見慣れぬものを出してきた。

　カクテルグラスを満たす、濃い琥珀色の液体。
　ブラックルシアンにも似ていたが、鼻先を掠める香りはコーヒーリキュールとは違っていた。

「頼んでねぇぞ」
　死神と畏れられる男の一瞥を受けても、裏社会の者が多く出入りする店の主人は肝が据わったもので、何も言わずカウンターの向こうで目礼して離れていくだけ。
　代わりに、大慌てしたのは隣にいた弟分だった。
「すいやせん！　俺が頼みました。兄貴に……」
　まるで叱りつけられることが前提で肩を縮めるウォッカに、ならばなぜ兄貴分に断りなく注文していたのかと呆れる。気が小さいのか大きいのか。

Chocolate truffle「毒が入ってるって言ったら、貴方、どうする？」

　枕を立てかけたヘッドボードにもたれて煙草を喫のんでいたジンは、傍らで猫のように寝そべる女へ横目を向けてから、自身の膝元へ視線を戻す。
　彼も、ベルモットも、裸であるが、二人の腰から下は毛布に覆われている。
　毛布の掛かったジンの膝の上では、高級感のある小箱の蓋が開かれていた。
　枡の目に区切られた箱の中には、トリュフチョコレートが6つ、行儀良く並んでいる。
　日付が変わったところで、バレンタインだからと、ベルモットが寄越してきたものだ。
　同じベッドで夜を跨ぐ二人に相応しいイベントだが、先の質問は如何どうだろう。
　ベルモットは頬杖をついてジンを見上げながら、悪戯っぽく唇を綻ばせている。その唇から危うい問いかけを紡いだのが嘘のような、涼やかな表情だ。

「ねぇねぇ、今日の夜さ。みんなで映画鑑賞しない？」
「……映画鑑賞……？」
「うん！　ほら、昨日からババアのお店が臨時休業してるじゃない？　だから、たまにはみんなで夜通し遊ぶのも良いかなぁ……って思って！」

　脱衣所で洗濯機を回していた白虎は、蘭丸からの唐突な誘いに眉を寄せた。ニコニコと胡散臭い笑顔を浮かべる蘭丸を、白虎は「くだらん」の一言で一蹴する。だが、それで引き下がるような蘭丸ではない。

「そんなこと言わないでさぁ、やろうよ〜。絶対楽しいから、ねっ？　白虎ちゃ〜ん」

　猫なで声でしつこく誘ってくる蘭丸を無視して脱衣所を出ようとするが、素早く回り込まれて出入り口を塞がれてしまう。白虎の怒りとイライラのメーターがぐんぐん上がっていく。