ふる〜てぃ〜ず“くり”｢ねね、くりっ！聞いてってば！｣
｢まろんって呼びなさいよっ！それで呼ばれるの好きじゃないの！｣

　栗色のサラリとしたショートヘアを揺らしながら振り返った彼女は、呼ばれた方をじとっと見つめる。悪びれもなくそのカーネリアンを輝かせている。

｢んにゃ？それでそんなに興奮して、まろんに何を言いたいのよ。｣
｢あのねぇ、新入生にね〜、あたしの幼なじみがいるんだよ。｣
｢あら、幼なじみなんていたのね。｣
｢まろんよりは友達多い自信あるんだけど。｣
｢殴るわよ。｣
｢事実で…あいたぁっ！？｣

　コンっとデコピンをお見舞いしたまろんと呼ばれる少女……茶雀くり。ヒリヒリと痛むおでこを撫でているのは橙木みかん。灰色のセーラーに黄色の三角タイ、2人ともポームムの中等部2年生だ。

｢なんだよぉ、初等部からのお友達のみかんちゃんだぞ、もうちょい優しくしてくれたっていいじゃんかよ。｣
｢あんたのそういうとこウザイのよ。｣
｢ウザイって言った！今ウザイって言ったね！？｣
｢ほんっとウザイわね。｣
｢泣いちゃうぞ！｣
｢泣け。｣
｢にゃぁん…まろんちゃんがぶったぁ……。｣
｢口癖真似しないでくれる…？もう1回ぶつわよ？チョキで。｣
｢チョキはぶつって言わないよ？！刺すんだよ！？｣

　和気あいあいと駄弁っていたその時だった。みかんがふっと立ちあがる。

｢どうしたの？｣
｢ごめん、ちょっと用事、思い出した。｣

　ふいっと目を逸らしながら廊下へかけていく。

ｰｰ怪しい。あんなに見つめてくるみかんと目が合わなかった。

　くりはみかんを追うことにした。さすがダンス部のエースは足も早いらしい。あっという間に見失ってしまった。

｢りんごー！｣

　開けっ放しの窓の外からみかんの声が聞こえる。

｢外……？なんで？｣

　だって、だって……。
　くりは窓の外を見る。下にはみかんの姿。

｢ここ、3階なんだけど。｣

　みかんって飛行魔法でもできたのかしら？あれはかなりの魔力の高さがないとできないはず。そんなに魔力があった？
　それも確かめるためにくりは急いで階段を降りた。

どんっ。

｢あやっ…！｣
｢んにゃぁっ！｣

　曲がり角でぶつかってしまった。

｢ご、ごめんにゃさいっ！…あ。｣

　こんな時に焦ると噛む癖が。

｢にゃ……？ふふふ、ジブン、めっさ可愛いね。…そのタイ、2年生ね？そないに急いでどこに行くん？｣

　くりが見上げると、強めの方言とは裏腹に、柔らかそうな雰囲気で、青い兎のぬいぐるみを持った少女……タイはピンクだから……中等部3年生が佇んでいた。

｢ちょっと、友達を追いかけていて……あ、先輩、お怪我はありませんか？まろん、かなりの勢いでぶつかってしまって……ほんとにごめんなさい。｣
｢あらあら、ジブン、まろんちゃんって言うの？名前もかわいいんやね。｣
｢えっと、まろんは、まろんだけど……えっと。｣
｢そないに焦らなくて大丈夫。ウチは梅桃さくら。見ての通り、中等部3年生。それにしても人探しとは奇遇やね。ウチも探しとんねんで。｣
｢は、はぁ……。｣

　マイペースな人だな、とくりは思った。

｢ウチ、この子に惹かれるんやけど……チョコ、どうなん？｣
｢そ、それよりもみかんのこと追いかけなくちゃ。すみません、失礼します！｣
｢みかんちゃん？｣
｢え。｣
｢みかんちゃんを追いかけとるん？｣
｢ど、どこ行ったかわかりますか！？｣
｢チョコもこの子にビビッときたんよ！｣
｢んにゃ？｣
｢ほんま？ウチもこの子やったら大歓迎やで。めっさ可愛いし……ウチのタイプやねんな。｣
｢んにゃ？にゃぁ？｣

　兎のぬいぐるみと……会話してる？喋ってる？

｢にゃ！？｣

　突如、青い兎が取り出した星型のクリスタルが光り出す。

｢やっぱりやんよ。やっぱりさくらは運が良いやんねぇ。｣
｢ウチ、可愛いからね。勝利の女神様が微笑んでくれるのよ。｣

　さくらはくりの手を取った。

｢びっくりさせてすんまへん。まろんちゃんもウチらに力を貸してほしいの。一緒に着いてきてくれへん？……あ、みかんちゃんもいんで。｣
｢え、え？｣
｢これでじぇら〜と、最後の1人なの！｣
｢にゃ！？｣

　じぇら〜と！？それって、ふる〜てぃ〜ずじゃない！

｢みかんちゃんの秘密、教えたる！｣
｢にゃ、にゃぁあーーーー！？！？｣