キス・ザ・おひいさん「うわ……絶対荷物が大変だ……」
「それってジュンの普通では？」
ホールハンズの着信を読んですぐ口から飛び出したのはそれだった。仕事スペースでうるさく打鍵していた茨が口を利き、「うるさい」とも速やかに突っ込んだのだが。
話を聞き出されるハメになって、オレがおひいさんから「キャンプに行ってみたいね！」なんて送られたと知った茨はなぜかナギ先輩と自分も誘って、数ヶ月経って四人で旅行することになった今。荷物を分担できる人がいてくれるのは素直にありがたいが。
おひいさんが身に纏っているのがオレと同じ質素で平凡なハイキング用の服装のくせに、よくもアイドルらしく輝けたものだ。オレを揺らす手は汗の玉すらなくひんやりとしていて、枝先から珠簾のように差し込む木漏れ日が不規則な光の染みで顔を塗り、照らされる痩躯はまるで浮世離れした仙人のように見える。そもそもどうして今回がキャンプなのか聞き忘れたっけ。

忘れもの「こんなところで、どうしたの」
「……なんでいるんですか？」

茨はなにもない更地に佇んでいた。正確には木々に囲まれた、林の中で、「売地」と書いてある看板があるけど。それだけだ。
更地はそれなりの面積があり、もとは施設かなにかがあった、そんな感じの広さがある。
茨は声をかけるまで、まるで私の存在に気づいていなかったみたいな反応をする。そのわりには驚いた素振りもなく、ただの質問はただの質問で返された。
今日の茨はどこかおかしい。

「なんだか茨のことが気になってね、着いてきたんだ」
「ふぅん、まあ、いいでしょう」

尾行にも気づかず、こちらの質問にも応えない。らしくない点がいくつもある。
茨は登山に使うようなバックパックを担いで、夜を跨ぐようにここまで歩き続けた。辿り着いた場所は茨が抱えている業務と関係があるとは到底思えない、なにもない場所だ。

戦争映画大画面のモニターから土煙が舞う。時代を感じさせる白黒の世界、その画面の向こう側から息も絶え絶えに這い蹲る兵士が塹壕から銃を構えた。鋭い銃声が一面に鳴り響く。
敵を殲滅した兵士が生気のない目を携えたままゆっくりと立ち上がる。まわりを見渡し何かに気づく。遠くから乾いた銃声がひとつ。
それまでずっと彼を映していたカメラが、仰向けに倒れた彼の目線の先を辿るように大空を映した。皮肉なほど美しい。

ピッとエンドロールが流れる前にリモコンで消された映画は第一次世界大戦の異国の地に生まれたひとりの青年の人生を描いたものだった。リモコンを持ち上げた茨はそのつまらなそうな顔を一転させ、いつも通り貼り付いた笑顔を見せた。

「閣っ～下？んもう、レッスンの時間ですよ！ここ最近のブームは戦争映画なのでしょうが時間は平等に有限であります！ご趣味は程々にと口酸っぱくして言ってますよね！？」