昼寝　朝早くからアーサーは不在だった。今日はカイン、ヒース、シノと一緒にディズニーに行くのだそうだ。ディズニーならオズもアーサーと何度か行ったことがある。まだ彼が抱き上げられるくらい小さな頃のことだ。年に1度ほど連れて行った。アーサーは子供らしく大はしゃぎして、帰るころには疲れてオズの腕の中でぐっすり眠っているのが常だった。その緩んだ手から風船が飛んで行ってしまったことは1度ではない。
　それでオズは朝から一人で家事を片付けて回っていた。今日は日曜日で、体育教師である彼も非番だった。日ごろから几帳面な性格のアーサーによって家は整然としていたが、やはり手が回らない家事もある。風呂やトイレ、キッチンなどの水回りの徹底的な掃除などはその一つだった。アーサーは自分がやるからいいと言っていたが、オズは彼のいない間に自分で片付けてしまおうと思った。それで昼頃には彼はくたくたになった。アーサーがいない時にしか作らないような簡素な食事を済ませ、乾いた洗濯物を取り込む。昼下がりのぽかぽかした陽気が広い窓から差し込む中、オズはひたすら二人分の洋服をたたんだ。洗濯はいつもアーサーの仕事で、たたんでタンスにしまうのもそうだった。それでオズは、いつもアーサーがやっているような几帳面さをまねて服をたたむのだった。アーサーがいなければ、今でも洗濯した服をそのままタンスに突っ込んでいたかもしれない。

流れ星を手に入れた男アサオズと流れ星

　オズは分厚い本のページを白い指で捲っていた。表紙には、タイトルと著者が金箔で刻まれている。
「星々のゆりかご　厶ル・ハート著」。
　北の国の人々にとって、本は、そして読書は手の届かない高級な娯楽だった。だからオズの城にはそれらが山のように存在していた。うずたかく積まれた本は、己の脅威の表れでしかなかった。今では心の底から有り難みを感じられる。自分の隣に座って、本に齧り付いている小さな子供が、次から次へと嬉しそうに読み耽るからだ。
「オズさま！ありました！」
　小さな子供──アーサーはオズよりずっと小さなやわらかい指で、ページの一点を指した。そこには「星の誕生」と綴られていた。この本の著者、ハート氏の観察によれば、星は爆発から生まれるという。オズによって読み上げられる星の始まりに、アーサーは大きな目を輝かせて夢中になった。

かいじゅう北の国は吹雪だった。
昨日も北の国は吹雪だった。おとといも、先週も、１か月前も３か月前も、半年前も、ずっと吹雪だった。本来あるべきはずの短い夏は雪に覆い隠され、そのわずかな太陽の光を頼りに生きていた人々はみんな死んでしまった。けれどその訃報と嘆き悲しむ叫び声もまた、吹雪に覆われてこの城に届くことはなかった。
　そんな堅牢な城の城門を空から超えてやってきた客は、降り立ってすぐに異様な臭気に気が付いた。眉をひそめながら、普段城主がいることの多い大きな暖炉のある居間に顔を出したが、部屋は凍り付くほど寒々しく誰もいなかった。それならば寝室か、寝室の扉は凍りついて魔法でなければ開かない。そうしてたどり着いたのは食堂だった。フィガロは白い息を吐きながら、がらんとした部屋に足を踏み入れる。ここにもまた、先ほど感じたのとは違う異臭が漂っていた。はたしてオズはそこにいた。テーブルに並ぶ２対の食器と、一皿は間食されたようで空になっているが、もう一皿はオズの前にあった。

移り香「ヒース、いいにおいする！どこの香水？」
　ウッディな香りはクロエにとって嗅ぎなれないがとてもかぐわしく、思わず大きな声で呼びかけた。付き合いも長くなり、ヒースクリフも驚くことはなくなった。魔法舎に来たばかりの頃は、クロエの話す速さと声の大きさにたびたび目を丸くしていたものだ。
「クロエ。ありがとう。でもこれ、香水じゃないんだ。お香だよ」
「おこう……」
　クロエは愛らしい小鳥のように首を傾げた。
「お香って、西の国にはない？」
「うん、聞いたことないや……」
　猫のような瞳がきらりと輝く。きっとすごく興味があるのだろう。こういうとき少し彼に似ている。
「よかったら、今から俺の部屋に見に来てよ」
　

　二人が部屋の前に着くと、扉の前にはシノが立っていた。

ログストの感想SS「私の思う幸せな香りは……そうだなあ。ミチルの部屋の薬草にレノさんの羊さんたち、フィガロ先生の医務室……それから、父さまの書庫、母さまに抱きしめてもらった時の匂い………」
　ルチルがキャンドルの材料を揃えながら、懐かしそうに微笑んだ。ミチルとレノックスとフィガロの匂いというのは、シノにもわかる。父親と母親の匂いはわからないけれど、ルチルの表情から、きっと自分にとってのヒースや旦那様、奥様のような幸せな匂いなんだと思った。
「母様が亡くなった時、父様に絵本で読んでもらった神様の話を思い出したんだ。亡くなった人の魂は、天国に上るんだって。そこでは、いい香りのする花が一年中咲いていて、いつも素敵な匂いに囲まれて暮らせるんだって。その話を聞いてからずっと、花の匂いを嗅ぐたびに、今私は、父さまと母さまと同じ匂いを嗅いでるんだなあって思ってた。

ごはんを食べよう　それは、シノが初めてヒースクリフに「お目通り」した日のことだった。
　ほぼ栄養失調、脱水症状、凍傷寸前の指先でなんとかブランシェット領の城の端にたどり着き、ぐったりと倒れていた少年の体を、庭師が拾い上げたのが5日前のこと。魔法使いだと分かり、また、年頃がブランシェットの嫡男、ヒースクリフに近そうだという理由から、シノは汚れを拭われ、腹いっぱいにパンとスープを食べた後、異例の扱いで領主とその妻、その息子に謁見する権利を得た。
　突然暴れて、魔法を使うかもしれない。その懸念から、シノの枝のように細い手首には、魔法使いを封じ込める効果があるとされる魔よけの縄が巻かれている。これは、シノが同意して巻かれたものだ。シノも自分で驚いていた。いくら服と食事を与えられたからと言って、自由を奪うような真似を許すなんて。シノは、何度も重い扉を潜り抜けて、ついに一番豪奢な扉へとたどり着いた。謁見の間だ。

重力　東京から山梨へ、そして御殿場を通って熱海へと向かう。
　夕暮れの光を跳ね返す海面はあまりにもまぶしく、オープンカーで走るには少々目に刺激が強かった。隣に座る男は色素の薄い瞳をわざわざサングラスで隠している。ほんの300年前までは必要のなかったその遮光器は似合っているような、いないような、少し笑えるような雰囲気を醸し出している。
　そんな自分も、雪のように白い肌には日焼け止めを塗っている。これもまた、残念ながら塗る習慣がついた。それもここ20年ほどのことだ。日本はオゾンホールの影響が低いわりに美容意識の高い民族性なのか、良い日焼け止めが多いと思っている。
　300年前、シャイロックの愛する世界が滅んだ結果、賢者の魔法使い達がたどり着いたのは賢者たちがやってきては還る地球だった。今でもよく覚えている。眼前にあのまばゆい月が落ちてきて、存在証明ごと吹き飛ばされたときの壮絶な眩暈を、自分が背に庇っていたはずの満身創痍の男が飛び出して行って、両手を大きく差し伸べて愛するひとを全身に受け止めたかに見えた恐怖を。気が付けばそこは、精霊も不可思議の力もほとんど燃え尽きた異世界だった。賢者の姿も見えない。