泡沫の人魚白い砂浜、真っ青な空と海。
すっかり見慣れた景色の中に、今日は一つ違う色が混じっている。

いつものように、青斗が海に遊びに行くと、浜辺に一人の青年が倒れていた。
サラサラとしたピンク色の髪。顔は伏せられていて見えない。
「あの、大丈夫ですか？」
青斗は恐る恐る声をかけた。
しかし、反応がない。
「大丈夫ですか？」
今度はさっきよりも少し大きな声で。
軽く肩も叩いてみる。
青斗はとても不安だった。
もし、この人の目が覚めなかったらどうしよう。近くに大人はいないし、頼りにしている年上の彼もいない。
どきどき、ばくばく、心臓がなる。
しかし、そんな青斗の心配をよそに、青年の体がぴくりと動いた。
無事に意識が戻ったのか、もぞもぞと身動ぎし、彼はゆっくりと起き上がった。

あなたの名前を「なんだか相性良さそうだし、君たちでバディを組んでもらおうかな」
悪の組織の新人構成員研修。
二人一組で行動するこの研修で、樹の相棒に選ばれたのは、深海青斗という純朴そうな青年だった。
「よろしくお願いします、深海さん」
「こちらこそ、よろしくお願いします緑埜さん」
青斗がにこやかな顔でそう言った。
朗らかで、真面目そう。爽やかな好青年。
樹が彼に抱いた第一印象は、そんな具合だ。
こんないかにも良い子そうな人が、なぜ悪の組織に？ とは思う。だが理由なんてどうでもよかった。
樹は利用できるものは、なんだって利用する。
自分は目的を果たすため、この組織に加入したのだから。

〜＊〜

「深海、緑埜ペア、どんどん成果あげてるらしいな」

見えない傷痕光牙がリビングでうとうとしていると、脱衣場からガタン！ という激しい音が響いた。
突然の騒音に眠気が一気に覚める。
たしか今は、樹が風呂に入っていたはずだ。なにかあったのだろうか？ 光牙は急いで風呂場の方へと向かった。
「おい、大丈夫か！？」
ノックも忘れてドアを開けると、下にだけ衣服を身につけた樹が、床の上に蹲っていた。
「樹！！」
光牙は咄嗟に樹のもとに駆け寄った。
「白鷹さん……」
「お前、大丈夫か？」
「大丈夫です……。おそらく、軽い貧血ですから」
「なにかいるものあるか？」
「水を、持ってきてもらえますか？」
「水だな。ちょっと待ってろ」
光牙は一度脱衣場を出ると、冷蔵庫からペットボトルの水を一本取り出した。早足で風呂場に戻り、それを樹に差し出す。

藤色の愛情両親は灯夜のことを愛してくれていたし、大切にしてくれていた。
だけど、とても忙しい人で、なかなか会うことができなかった。
いつも灯夜の面倒を見てくれたのは、使用人だ。
彼らもみんな優しかったけれど、本当は親と一緒にいたかった。

あれは、いつのことだったろうか。
灯夜がまだ子供の頃、一度事故に巻き込まれたことがある。
幸い命に別状はなかったものの、しばらくの間入院が必要になった。
それなりの時間を病院で過ごしたが、結局その時も、両親は会いにきてくれなかった。
見舞いに来てくれた使用人たちは、二人が心配してくれていることを伝えてくれた。
退院して、ようやく会える時間が作れた時も、両親は泣きそうな顔で灯夜に謝ってきた。

紫煙に乗せて夜も深まり、街灯と月明かりだけが街を照らす頃。
ベランダに立った朝陽は、一人紫煙をくゆらせていた。
常から煙草を吸っているわけではない。だが、時折ふと口寂しくなって、こうして喫煙することがあった。周りに隠してはいないが、あまり褒められたものではないので、吸う時は必ず皆が寝静まった深夜と決めていた。

ゆったりと煙を吸い込んで、吐き出す。
空に伸びていく白煙をぼんやり眺めていると、不意に横から誰かの手が伸びてきた。
細く、しなやかなそれは、あっという間に灰皿と手元の煙草を奪い取っていった。
「またこんなのもを吸って。体に毒ですよ」
声のした方を向くと、そこには呆れ顔の樹が立っていた。
吸いかけの煙草は、しっかりと灰皿に押し付けられて、消火されてしまっている。

暗闇の中、ふわふわと揺蕩う意識が浮上した。
重い瞼を持ち上げ、ゆるりと辺りを見渡す。
自室のベッドに横たえられているのか、目の前には見慣れた天井が広がっていた。
「樹、起きた？」
「……黄島さん」
ぼんやりと前を見つめていると、ベッドの横から朝陽がひょいっと顔を覗かせた。
その表情には、うっすらと安堵の色が滲んでいる。
「あの、私は……」
状況が掴めずそう尋ねると、朝陽はいつもの飄々とした調子で答えた。
「倒れたんだよ。覚えてない？」
「倒れた……？」
目覚めたばかりで、未だはっきりとしきらない頭で、朧気な記憶を辿る。
今日は、朝起きた時から少し体が重くて。
けれど大したことは無いと仕事に向かった。それから、青斗と一緒に資料の整理をしていたのだ。結構量があるな、なんて話をしていて、それから……。

その日、紫狼が本部の廊下を歩いていると、珍しい人と出くわした。
きちっと制服を着こなした、眼鏡の青年。
悪の組織の幹部である、ゴーラス5のメンバー。緑埜樹だ。今日は一人で来ているのか、周りに他の幹部の姿はない。
なにか用があるわけではないが、こうして会ったのだから一応声をかけておくか。そう思った紫狼だったが、ふと違和感に気が付いた。
こちらに向かって歩いてくる樹の体が、やけにふらついている気がする。それに、心做しか顔色が悪いような────
「っ、おい！！」
ぐらりと樹の体が傾いだ。
紫狼は咄嗟に駆け寄り、すんでのところで彼の体を受け止めた。
間近で見た彼の顔は、やはり青白い。発熱しているのか、体が熱かった。
「おい、大丈夫か？」