渇き　両手には血、両手だけではなく全身血まみれだが、痛みを感じることはない。そして、自分の後ろには大量の人だったモノが積み上げられていた。
　息が苦しい、両手が震える。……そこで勢いよく起き上がると漸く夢であることに気付いた。
　深呼吸をして気持ちを落ち着かせたところで微かに自分以外の体温を感じ、漸くカンクロウが隣で眠っていることに気付いた。
（珍しいことがあるものだ）
　そう考えてしまうのは、今までカンクロウが隣にいる時は深く眠れていたからだ。いつの間にかそれが当たり前になっている事実に苦笑いを零しながら我愛羅はベッドからカンクロウを起こさないように抜け出した。外を見ると満月が綺麗に輝いていて、今日は月明りで夜道もいつもより安全に歩けそうだと独り言つ。

愛　ふわりと風に乗って甘い香りが漂う。
　今日は何処かでお祝いをしているのだろうかと我愛羅は考えた。
　普段ならばまだ大量の書類と向き合っている時間帯だが、今日は不思議と仕事が片付いていきまだ暗くなっていない時間に帰路につけたのだ。
　どうせならいつもこのくらいやる気に満ち溢れていたらいいと思うものの、たまたま任務が少なかったからだろうと理解している。
　真っ直ぐ自宅へ帰り鍵をかけた筈の扉が開いている事に気付き「しまった」と思った次の瞬間、耳元で爆発音がして体を翻す。
「……カンクロウ？」
「だから先に連絡した方がいいって言ったんだよ」
　砂をざわつかせながら視線を動かした先にいた兄と姉の姿を見て思わず我愛羅が固まった。「悪ィ」と短くカンクロウが口にしながら頭を掻く。

誕生日　いつもなら誰か一人はいる執務室周辺に人の気配はなく、周囲へ意識を向けてみても気配を感じない。何故だと考えたが、特に思い当たることはなかく疑念だけが大きくなっていく。もしかするとこれから暗殺でもされるのだろうか、なんて在りし日の記憶が蘇ってくる。
「がーあら」
「……ナルト？」
　名前を呼ばれたかと思えば、砂漠の方角から光が降ってきて、思わず窓の近くへと移動した。
　何故気付けなかったのだろうかと思う程の人と、野外にも関わらず華やかに装飾された砂漠へ光が灯っていく光景はなんとも幻想的だ。

　ドンッと大きな音がして、執務室にナルトが入ってくる。
　ニカッといつものように笑うナルトを見ていると、無意識のうちにオレの口角も緩む気がして。

こっそりドッキリ！　祓本密着24時◆


「以上、祓ったれ本舗の密着休日特集でした〜！」
　司会のアナウンサーが満面の笑顔でそういうと、会場からは大きな拍手が起こり「それでは『こっそりドッキリ密着24時』、来週も見てくださいね〜！」という決め台詞とともに番組は終わった。続けて清涼飲料水やらエアコン取り替えやらのCMが流れる中、俺と傑はただ呆然としていた。
　同棲している2LDKのリビングには、ローテーブルとソファーとテレビ。俺はソファーでぬいぐるみを抱いて横になったまま。傑はテーブルを前に胡座をかいてナントカスーパードライの500ml缶を握りしめたまま動かない。そんな傑の足元に置いてあるスマホは先ほどから絶え間なくバイブが鳴り続け、画面はSNSの通知で光りっぱなしだった。

今日の夜の出来事23時も過ぎた頃、寝る支度を済ませたところでスマホがテーブルの上でかたかたと震えた。表示された名前を見て通話に切り替える。
「ランランいま部屋？」
少し舌っ足らずな嶺二の声がスマホ越しに聞こえる。珍しく少し酔った様子だ。
「ああ」
「よかったあ。いまからそっち行ってもいい？」
「今から？」
「そー。いまから。飲み足りないんだよねぇ」
「一緒に飲んでたやつに言えよ」
「おとやん明日早いからって帰っちゃったんだもん」
音也と飲んでたのか。あいつは案外あっさりしてるから嶺二の誘いも受け流してとっとと帰ったのだろう。この様子じゃうざい絡み方をしてた可能性もある。
「おまえも帰ればいいじゃねえか」
「無理だよ。もう来ちゃったし」

【夏五】空席の同級生　転校初日って、どういう気分でいるのが正解なのだろうか。いつも悩む。
　きっちり閉じられた、古い引き戸を見つめる。小学6年生ですでに170をゆうに超えているので、上部にあるすりガラスの窓から向こうがぼんやりと見える。これから担任になる教師が説明している声がくぐもって聞こえる。まだ若い女性教師で、快活で、声がでかい。それが第一印象。
　新しい学校、新しい教師、新しい同級生。
　今この瞬間飛び込もうとしている、新しい環境での新しい生活に期待と不安で緊張しまくるのが普通なのかもしれないが、あいにくこれが2年ぶり3回目の転校である。
　しかも小学校6年生ともなればいやだいやだと駄々をこねることもない。そんなことをしたって状況が変わらないことを知っているからだ。親の庇護の下にいる子どもに、選択肢などない。