人形たちのクリスマス　エランは急いでいた。
　決闘委員会のラウンジルームで、いつになく慌ただしく動き回る彼の姿が見れるのは、今日が初めてではないだろうか。
　普段ならしわ一つ寄らない眉間には、いくつも縦に刻まれている。口角を下げて唇を突き出し、不機嫌な様子を隠そうともしない。今の姿からは、氷の君という呼称は思いつきもしないだろう。
　しまいには、おずおずと提出する生徒の手からタブレットをぶん取るように受け取った。
　所属寮の決闘成績と備品の購入予算の申請内容を照らし合わせて、逸脱していないか確認していく。
　決闘で勝てば勝つほど購入できる備品の予算は上がっていくのだが、時折書類内容を誤魔化し、ズルして多く買おうとする寮がある。教師陣ではチェックしきれないため、こうして決闘委員会の居合わせたメンバーが確認することとなっている。問題なければサイン、気になる箇所があれば差し戻しするだけの作業。

きみとあなたの我儘な恋心⑪　――ジリリリリ。
　けたたましくこだまする目覚ましの音で、スレッタはゆっくりを目を開きました。
　とろんとした瞳で見つめる室内やカーテンの隙間から見える外は、まだ闇に包まれています。朝五時、太陽がまだ登っていない為です。
　寝ぼけ眼のまま、慎重な足取りでそろりとベッドから降りました。頭の半分はいまだ眠気で占められており、体を動かしてもふわふわした感覚が抜けません。
　昨日は全身びしょ濡れになってくしゃみも出ましたが、今は鼻や喉に異変はなく、幸いにも風邪には至らなかったようです。
　隣を覗くと、すでに彼の姿はありませんでした。洗面所の明かりを見るに、自分より先に起き上がっているようです。
（エランさん、洗面所を使ってるんだ……）

きみとあなたの我儘な恋心⑩　休み時間。
　スレッタと友人の女学生は、廊下の開け放たれた窓にもたれかかっていました。澄み切った青空を眺めて窓から入るそよ風に吹かれていると、心地よく過ごせます。
　そんな折、スレッタはとある話題を切り出しました。
「エランさんと三人でお食事、今後もどうでしょうか！？」
　意気込む彼女に対し、女学生はうーんと喉を唸らせます。
「私はいいけど、あっちはどうだろう」
「い、嫌がってなかったと思いますけど……」
　記憶を必死に手繰り寄せて出した答えに、からからとした笑いで返されました。
「そもそもさ、スレッタから見てエラン先輩はどんな人？」
　話の　方向性が変わったことに戸惑いつつも、心の中にエランを浮かべます。オリーブ色の髪、イエローグリーンの瞳。灯る感情の温度は低いながらも、意志を強く持った眼差し。差し伸べる手はいつだって暖かい。

きみとあなたの我儘な恋心⑨　自分の気持ちを自覚してからというもの――スレッタは己の状況を再認識して、すっかり混乱していました。
　まず、好きな人と同じ部屋で寝泊まりしています。寝間着姿も何度見せたことか。おまけに、洗面所には、エランの歯ブラシの隣に自分のものが並んでいるのです。
　頼れる先輩と同室であることに浮かれていましたが、好きな人となれば話は別。二人の生活はほぼほぼ同棲しているようなものです。
　しかも――先日は添い寝までしてもらいました。
「ひゃあああ……」
　休日はとても幸せなぽやぽやした気分で一日過ごしていましたが、一夜を経ると落ち着いてくるもの。
　翌日の登校日、洗面所に立ったスレッタは恥ずかしさのあまり顔を覆って蹲ってしまいました。お互いの距離の近さをようやく意識したのです。

きみのあなたの我儘な恋心⑧　触れたくないところには踏み込まない曖昧な距離のまま、スレッタとエランはたくさんの朝と夜を迎えていきます。
　仲直りできた女学生の繋がりでスレッタの交友関係が少しずつ広がったこと、また普段の学校生活の忙しさも相まって、目を逸らしたものは次第に意識の外へと追い出されていきました。
　
　季節の変わり目がやってくる頃、生徒達の学力習熟度を測る定期テストがこの女学校でも行われます。日々こつこつ頑張る者もいれば、一夜漬けで叩き込んで臨む者もいる――全ての生徒に平等に訪れる試験は、もろちんスレッタ・マーキュリーも例外ではありません。その後結果が出るまで不安を苛まれることも、答案用紙を返却されるときのドキドキ感も。

猫とたわむれる ︎︎トレイ・クローバーは疲れ果てていた。

 ︎︎なんでもない日のパーティーの準備が忙しかったりハートの女王の法律を破った寮生を叱りつけるリドルを宥めたり。先程まで後輩に勉強を教えていて一息つく暇がなかった。

 ︎︎時計は夜の七時を過ぎていた。トレイは廊下を歩きながら、明日の準備をしてお風呂に入って早めに寝ようと思った。

 ︎︎自室の前に着き、トレイはドアを開けた。



 ︎︎部屋に入るとトレイは異変に気付いた。
 ︎︎明らかにベッドの布団が盛り上がっている。誰か寝ていたのだ。

 ︎︎以前、部屋に戻ってきた時にデュース達が床で寝ていたことがあったが、他人のベッドで寝るとは図々しい寮生がいたもんだとトレイは少し呆れた。