ケレス家の長男は悩みを抱えていた。
　特に強調しておきたいのは、最近の「休日の昼」の悩みについてだ。
　部屋中のむせ返るようなカカオ豆の香り。「食べて」という言葉と共に拒否を許さない次男の圧と差し出されるトレー。そこに載せられたいくつものチョコレート。唯一の救いは、前日の次男の動きを見ていれば次の日に来るだろうと心構えが出来るぐらいか。
　休日の起床時間が遅い長男にとって、それは毎度寝起きに直面する事態でもあった。


「カカオくせぇ……」
　鼻が曲がりそうになるのを堪えて食卓につく。うんざりした表情を隠さないまま、緩慢な動きで一つつまんだ。
　最初は全くチョコレートだとは思えない程毒々しくて歪な形をしていたが、段々と整えられてハート型やうさぎ型などファンシーなデザインを作り出すようになった。味も趣向を凝らし始め、ナッツ、オレンジピール、いちご等一口ごとに舌を楽しませる有様だ。初めて作ってから数週間とは思えない程レベルアップしている。それはいいのだが──。

ジュースとの正しい付き合い方　ぶちゅ、という音はスレッタとエランの穏やかな会話を打ち消すのに十分なものだった。
「あ」
　原因はスレッタが無自覚に強く握り締めたこと。その手にあったオレンジジュースは真っ直ぐ突き刺さったストローから飛び出して宙を舞い、周囲に飛び散った。エランの制服のタイを橙色に染め上げる。
「ひょええええぇぇ」
　衝撃で出た間抜けな叫びは同じく廊下にいた生徒たちの衆目を集めるが、気にする余裕もなく大慌てでハンカチを取り出す。
　危なっかしい様子にエランはそっとオレンジジュースを取り上げて、スレッタを見守った。タイの殆どにかかったので時間がかかりそうだ。
「おおおお落ちない……どうして……」
「気にしなくていいよ」
「そ、それは駄目です！　エランさんのイメージが私のせいでおかしくなります！」

陽だまりの庭で微睡む　あたたかい日差し。
　ふわりと頬を撫でる風。
　木漏れ日に誘われるように、スレッタは身じろぎと共に瞼を押し上げた。

「ん……」　
　少し開いただけで差し込む眩しさに思わず目を細める。
　頭もぼんやりして霞がかかったよう。なんとか瞬きを繰り返すと、霞んでいた視界が次第にはっきりしてきた。
　まず飛び込んできたのは木々と立ち並ぶベンチ。鮮やかな緑が、さわさわと優しく葉音を立てている。
　毎朝とは全く違う風景。普段の地球寮のベッドではなく学園の外だということに気づいてぱちり。頬にあたる暖かな感触から何かを枕にして寝ていたことに気づいてぱちりと、二度目を見開いて記憶が少しずつ蘇る。
　待ち合わせしていたのだ。ここで、エランと。

　※6話決闘後

　誕生日。名前。
　人間は産まれたとき、それらを授かって一個人として認識される。
　だが、そうではない場合も往々にしてある。
　祝福もなく名前もない人間は、どこにもいない透明扱いだ。いいように使われ、不要になれば捨てられる。まるで最初からいなかったかのように。そういった人間には、抗うか、諦めて受け入れるかの二択しか存在しない。
　実験の過程で殆どの記憶を喪った場合もそ　同じだ。他人の顔を被せられ、他人の名前で生活する姿に、意志以外己と呼べるものはない。
　だから、祝いたいという気持ちだけで正直十分幸せだった。それ以上は分不相応だと彼女からの誕生日会の約束を断った直後、柄にもなく固まる。
　以前鬱陶しいと拒否したときよりも、はるかに真っ青な顔だった。

ふたりの恋の盃　アドステラ市は、数多くの企業が本社を置く大都会である。
　天を貫くように立ち並び多くの人が夜遅くまで働く高層ビルからは、光が途切れることはない。また、企業が己の誇りをかけて出店していることもあってか、各地方から多くの人々が訪れる為朝から夜まで一日中人の気配が消えることはなく、「眠らない街」と呼ばれていた。同時に、業績が伸びず会社や店を畳まざるを得なくなることも少なくなく、次の日には跡形もなく消えているという言わば夜逃げも珍しくなかった。
　だが、そんなアドステラ市にも例外はある。
　夜の帳が下りると昼間の喧騒は嘘のように消えて、ひんやりとした静けさだけが残る郊外の闇にひっそりと佇む。女手一つで切り盛りし、卓越した知識とけむに巻くような独特な口調で、「居酒屋ぷろすぺら」は密かな人気を博していた。

明日も君のとなりで※if世界線、本編その後
※設定改変、独自解釈

　日の傾きによって、一日の終わりの到来が告げられる頃。
　決して裕福ではなく自給自足がやっとであろうことが一目瞭然な小さな村でも、家々や草木は黄金に包まれていた。仕事を終えた村人達は各々の足取りで帰路につく。
　だが、一人だけそんな素振りを見せない女性がいた。村の外れの丘に置かれた一つのベンチに座り、真剣な表情で端末を操作している。一心に思考を巡らせていた為、後ろから近づく足音にも気づかなかった。
「スレッタ・マーキュリー」
　赤毛が揺れて、丸く青い瞳が彼を捉えた。安心したように緩む表情に、黄緑の瞳孔が静かに見返す。
「エランさん」
「もうすぐ門限だよ。帰ろう」
　しかし微動だにしない彼女を不思議に思って、前へ回り込む。覗き込んだ端末には、あらゆる種類の椅子が表示されていた。

温もりはゆるりと溶けて「も、もう帰っちゃうんですか！？」
　廊下ですれ違った彼の姿に大きく目を見開いて思わず素っ頓狂な声を上げた赤毛の少女に対し、ごめん、と黄緑色の瞳が申し訳なさそうに伏せられた。
　ショックだったけれど、謝ってほしかったわけでもない。驚きと罪悪感で心はあちこちに揺れ動いて、二の句が継げずにいる。


　連日の決闘続きで体力に自信のあるスレッタもさすがに辟易していたのだが、今日を楽しみにしていたのは立会人がエランと聞いていたからだ。
　エランの時は、決闘が終わった後戦いで良かったところをたくさん褒めてくれるし、労ってもくれる。ホルダーである自分にとって決闘は義務に近い行為なのに、とてもすごいことを成し遂げたような浮かれた気持ちになれるのだ。嬉しさと優しさに包まれて明日も頑張ろうと思えるのは、スレッタにとって素晴らしい贈り物だった。

雪　ざくり、と白銀を踏む。靴の裏に確かな感触を得ながらもう一度踏むと抵抗が弱まった。更に回数を重ねれば、雪の姿は消えて元の地面が顔を覗かせる。
　砕けて消えた雪をじっと見つめる黄緑色の双眸に、感情は灯らない。ただ何か一つの答えを得たように頷くと校舎へと踵を返した。

◇◇◇

　アスティカシア高等専門学園の大気調整システムに異常が発生してから、既に半日が経とうとしていた。
　カーテンを開ければ、見渡す限り広がる銀景色に誰もが目を見張ったのではないだろうか。粉のように乾いた雪は静かに降り積もり、吐息は白く霧散する。室内の温度調整は保たれていたものの、外はあるはずのない凍てつくような寒さ──いわゆる冬が訪れていた。

　気持ちの赴くままにスキップする。

　ワン、ツー、ジャンプ。
　
　軽く跳ぶと空気が入ってスカートが膨らみ、力を込めてもう一段階高く跳べばふわりと舞った。嬉しさのあまり大きくなる私の気持ちのよう。
　赤いギンガムチェック柄のプリーツスカートは、先程買ったばかりなのに、すっかり私の心と同調しているように思えた。
　大好きなエランと悩んで、買って。「似合うよ」の一言は、人目を引いてどこか苦手だった赤い髪も褒めてもらった気がして、ますます気が大きくなった。
　普段なら、通りのど真ん中でスキップするなんて目立つ行為は到底できない。でも今は夕暮れ時に近づいてきて、モノレールへ続く真っ直ぐな通りには人ひとり見当たらない。エランと二人きりだけの空間は、スレッタが幸せに浸って全身で表現することを憚らなかった。

大きくて柔らかいのはいいと思う「……本当に、いいの？」
「ど、どどどど、どうぞ！！」

　ペイル寮の一室では、部屋の主であるエランとスレッタがベッドに座ったまま向かい合っていた。
　両手を広げて受け入れ体勢を取ってはいるものの、全身を強張らせ両目も固く瞑られている。顔は髪の色に負けず劣らず真っ赤だ。口とは真逆の様子に、エランは踏み込めずにいる。


　始まりは「胸は疲れを取るらしい」というスレッタの提案だった。なんでもコミックで読んだらしいが、恋愛物だろうか。どんな内容か気になるので今度貸してもらうことにする。
　確かに、自分も知識としては女性の胸部は柔らかいという認識はある。男性の体では得られない柔らかさで、好きな人なら格別に感じるということも。

アイドルの4とサキュバスのス　熱にうなされてたら、女装もするアイドルグループの一人、通称「氷の君」に拾われて家に転がり込むことになったサキュバスなスの話が浮かんだけど需要どこ…。
　両親は事故死で天涯孤独、自身も大怪我を負って記憶もなくして入院してたところへペイルの人が現れて、入院費諸々と今後の生活を全て保障する代わりに、顔も名前もペイルの希望通りに変えてアイドルグループ入りする契約を持ちかけられ署名することに。ガンガルみたいな設定だ…。
　スは成人の儀式をとり行う為に人間界に降りてきたが、見知らぬ人に誘惑をかけて精を奪うことへの忌避感から行動に移せず、空腹に耐えきれず倒れ込んでしまう。そこは4の家の目の前であり、拾われて介抱される。女装姿の4を見て女性だと勘違いし、元気になるまで食事の提供をお願いしたことがきっかけで人間と悪魔の奇妙な共同生活が始まる。

あの世編メモ　あの世でソノがぶらぶら遊んでたら、あのベンチで読書しながらスを待つ4を見かけて、「気持ち悪いお兄さんと同じ顔のお兄さん！」と声をかけたことがきっかけで仲良くなってほしい。
「あたしの知ってるお姉ちゃん」「私の知ってるあの人」「僕の知っているスレッタ・マーキュリーとあいつ」を教え合う。
　シュトへルみたいなノリで居酒屋あの世でも作るかー！となったけど、やってくれそうなのがナディムとナイラとウェンディしかいない。仲良くなった4ソノが「あたし達が楽しめないじゃん！」とぶーぶー言ったら、端でしっぽり飲んでたカルド博士が「じゃあ私がカフェでも作ろうかね」って言ってくれるよ。
　「紅茶って初めて飲んだ！ちょっと苦くて変な味！」「砂糖やはちみつを入れると甘くなるよ」とわいわいする横で4が静かに飲んでたら、カルド博士に「あんたがエリクトの妹の恋人だろ？」と話しかけられて？？？？ってなる。※ヴァナディース機関の人たち全員の認識がこう。

廃材に残る色彩　ゴミ箱とは、役に立たなくなったもの──ゴミを一時的に集める為の容器だ。ゴミを捨てるという行為は人類が宇宙に進出した後も生活の一部となっている。
　勿論、ベネリットグループの御三家として数えられるペイル・テクノロジーズも例外ではない。ただ一点、普通と異なるのは人間も含まれていること。秘密裏にガンダムの開発を進める彼らにとって、パイロットは生体部品に過ぎないのだから。

◇◇◇◇

　エラン・ケレスとスレッタ・マーキュリーとの決闘が、後者の勝利で終わった翌日。
　晴れやかな陽光が映されたホログラムの下、地球寮の前に二人の生徒と大きな作業用ロボットが集まっていた。ハロの操作する作業用ロボットは吊していた大きな包みを空き地に下ろす。

自覚するには程遠い　買った生花を贈り合いして部屋に飾りませんか、とスレッタから提案したのはいつだっただろうか。以来2週間に一度、スレッタとエランはお互いが選んだ1〜2本の生花を交換して飾っている。
　枕元の花が視界に入れば、花自体の美しさはもちろん、彼のことが脳裏を過ぎって多幸感に包まれる。エランとはミオリネや地球寮と同じ大切な関係だけれど、どこか少し違う。
　以前招き入れられた彼の部屋には最低限の物しか置かれていない空間に一つ、スレッタの贈った花を活けた花瓶が部屋に彩りを与えていた。まるでエランの心境を表しているようだと、嬉しさと同時に少しだけ優越感を覚えたのは秘密だ。他には感じないこの気持ちを、スレッタは言語化出来ていない。

消えない灯火　ーースレッタ・マーキュリーとの決闘後。
　ファラクトは稼働不可、エアリアルは推進ユニットを破壊され、お互いに疑似宇宙空間を漂うしかなかったが、決闘委員会の宇宙艇でようやく戦術試験区域から離脱することが出来た。
　宇宙艇から降りて、ヘルメットを外して一息つく。新鮮な空気、重力で地につく足。宇宙空間にはない安心感が滲む。
　見上げれば、2機が決闘委員会の機体によって回収され始めていた。特にファラクトはほぼ破壊されており、辺りに部品が浮かんでいる。パイロットである自分の敗北という事実を再認識するが、感情は何も湧き上がってこない。穏やかな波のように凪いでいる。

「エランさん！」

　ぼんやりと眺めていると、少し間を置いて降りてきたスレッタに声をかけられた。慌ててヘルメットを外すと深呼吸し、意を決したような面持ちで拳を握り締めた。

ダイアモンドよりも　「ふぁ……」
　スレッタから感嘆の息が漏れる。
　扉を開けば、広々とした店内にジュエリーが陳列されたガラスケースが立ち並んでいるのが目に入った。光を浴びて眩いほどに煌めくそれらは、入り口付近にいてもしっかりと見て取れるほど。
「す、すごい！　たくさん並んでます！」
「そうだね」
　歓声を上げて青い目を輝かせるスレッタが微笑ましく、エランは僅かに口角を上げる。

　休日、ショッピングがしたいという彼女のお願いに応えて私服を纏いモノレールに乗って中心街へとやってきた。何度かデートで来たことがある為馴染みのある場所になりつつあったが、普段であれば帰る時間になった頃スレッタは不意にエランの袖を引いた。
「どうしたの？」

春　氷の君に春が訪れたようだ、とあちらこちらで話題に上がるようになったのはいつからだったろうか。
　意味は二通りある。一つ目は、笑いもしなければ怒りもしないことから「氷の君」と名付けられたエラン・ケレスが笑うようになった。全てに対して素っ気なく、無愛想なまでの無表情で対応していた彼が、だ。しかし笑う相手がほぼ一人の為実際に見かけた第三者は殆どおらず、最初は風の噂程度だった。
　二つ目はその唯一笑う相手であるスレッタ・マーキュリーと付き合っているというものだ。転校してきた頃から交流の多かった二人だが、いよいよということで落胆する彼に想いを寄せていた生徒もいれば、氷の君と田舎娘がカップルなんて信じられないと訝しむ生徒もいた。尾ひれ背びれがついた末においおい本人たちに尋ねて真実だとわかるが、この時点で既につぶさに知り尽している集団があった。

想いを込めて「ばれん、たいん……？」
　就寝前の準備、地球寮の女子の寝室でふと出た話題だった。呆気に取られたスレッタにリリッケは大きく相槌を打つ。
「アスティカシア学園の一大イベントですよ〜！　意中の相手にチョコレートを送るんです」
「最近はお世話になった人や友人に送るのも多く見かけるな。あの日は学園中が大賑わいするんだ」
　ベッドに寝転がっていたアリヤが上半身だけ起こして会話に混ざる。
　お世話になった人。まず心に浮かんだのが、いつも一緒にいるミオリネや地球寮の面々ではなく黄緑色の静かな瞳を湛える彼なのが不思議だった。
　独房で孤独と空腹を抱えていた時。実習で困り果てていた時。いつも手を差し伸べてくれたからだと胸に灯った暖かさと共に納得する。それを意中の人と呼ぶことを、スレッタはまだ知らない。

4スレ、5ノレのWデートもう一人のエランさんとその彼女のノレアさんのことをもっと知りたいです！から始まったWデート

ジェットコースターに乗りたいスレッタと５号。
全く興味ない４号。
スリルを味わって楽しむ感覚が理解できないノレア。

「ええ～入ろうよ～」
「行きません。勝手に一人で楽しんできてください」
押し問答する二人。
行きたそうにもじもじするスレッタを見て４号が、
「じゃあ二人で行ってくれば。僕は彼女と待ってるから」
そう仲裁する？の眉をひそめる５号と、ちょっとショックを受けるスレッタ。
行列に並びなんやかんや二人で楽しむけど、どこか寂しそうなスレッタ。
「私が行きたがったからついてきてくれた、んでしょうか。一緒に楽しみたかったんです…」