ケレス家の長男は悩みを抱えていた。
　特に強調しておきたいのは、最近の「休日の昼」の悩みについてだ。
　部屋中のむせ返るようなカカオ豆の香り。「食べて」という言葉と共に拒否を許さない次男の圧と差し出されるトレー。そこに載せられたいくつものチョコレート。唯一の救いは、前日の次男の動きを見ていれば次の日に来るだろうと心構えが出来るぐらいか。
　休日の起床時間が遅い長男にとって、それは毎度寝起きに直面する事態でもあった。


「カカオくせぇ……」
　鼻が曲がりそうになるのを堪えて食卓につく。うんざりした表情を隠さないまま、緩慢な動きで一つつまんだ。
　最初は全くチョコレートだとは思えない程毒々しくて歪な形をしていたが、段々と整えられてハート型やうさぎ型などファンシーなデザインを作り出すようになった。味も趣向を凝らし始め、ナッツ、オレンジピール、いちご等一口ごとに舌を楽しませる有様だ。初めて作ってから数週間とは思えない程レベルアップしている。それはいいのだが──。

ジュースとの正しい付き合い方　ぶちゅ、という音はスレッタとエランの穏やかな会話を打ち消すのに十分なものだった。
「あ」
　原因はスレッタが無自覚に強く握り締めたこと。その手にあったオレンジジュースは真っ直ぐ突き刺さったストローから飛び出して宙を舞い、周囲に飛び散った。エランの制服のタイを橙色に染め上げる。
「ひょええええぇぇ」
　衝撃で出た間抜けな叫びは同じく廊下にいた生徒たちの衆目を集めるが、気にする余裕もなく大慌てでハンカチを取り出す。
　危なっかしい様子にエランはそっとオレンジジュースを取り上げて、スレッタを見守った。タイの殆どにかかったので時間がかかりそうだ。
「おおおお落ちない……どうして……」
「気にしなくていいよ」
「そ、それは駄目です！　エランさんのイメージが私のせいでおかしくなります！」

陽だまりの庭で微睡む　あたたかい日差し。
　ふわりと頬を撫でる風。
　木漏れ日に誘われるように、スレッタは身じろぎと共に瞼を押し上げた。

「ん……」　
　少し開いただけで差し込む眩しさに思わず目を細める。
　頭もぼんやりして霞がかかったよう。なんとか瞬きを繰り返すと、霞んでいた視界が次第にはっきりしてきた。
　まず飛び込んできたのは木々と立ち並ぶベンチ。鮮やかな緑が、さわさわと優しく葉音を立てている。
　毎朝とは全く違う風景。普段の地球寮のベッドではなく学園の外だということに気づいてぱちり。頬にあたる暖かな感触から何かを枕にして寝ていたことに気づいてぱちりと、二度目を見開いて記憶が少しずつ蘇る。
　待ち合わせしていたのだ。ここで、エランと。