私を愛し、そして私が愛した者の血肉が喉奥を熱く濡らす。両眼から溢れる涙と共にそれらを飲み下した。
最後の一滴まで残さずに。

「ヌヴィレット…」

ステージで項垂れる私の背中に声がかかる。
人払いをした歌劇場へ入って来れるのは、いまや麗しき"フォンテーヌ"の姓を持つ彼女くらいだろう。
たから、振り返らずにいた。
彼女はゆっくりとステージへの階段を上がってくると、私の背中に額を押し当てて静かに啜り泣き始めた。
出会った頃のあどけなさはとうになく、私の服の裾をキツく握ったその手には深い皺が無数に刻まれている。
しかし、彼女の美しさは全く色褪せず、人間として己の人生を謳歌した華々しさが一層引き立てるようだった。

審判前に提出された記録文書。
被告人はまず家族に宛ててサーカスへの招待状を送った。
「慈善活動へ感銘を受けて」と匿名で贈られたその招待状に、これまでにもそういった善意のもてなしや支援を受け取った事がある夫婦(ふたりは一連の犯行の為に入籍しており、厳密には夫婦とは言えないが、法律上は夫婦であるため便宜上こう記す)は疑問を抱かなかった。
当日の夜、年長の者を中心として子供達は喜んでサーカスの観覧へと向かい、被害者達には夫婦の時間を楽しんで欲しいと別に食事の席が設けられた。
夫婦が招待されたレストランでの食事中、婦人が疲労を訴えた為、この夜の食事は早めに打ち切られた。
犯行時刻はちょうど、サーカスの一番盛り上がる時間であった。

人間ってかわいいよね。
あちこち無邪気に駆け回ってたかと思えばあっという間に大きくなって。
立派な服を着て、時々難しい事を喋ってみたり。あたし達には想像も出来ないような難しい作戦をうんうん考えて、それで大きくてなんだかすごいものや、小さくて便利な物を作れるんだ。
でもね、体が大きくなってもやっぱりかわいいままなのは変わらないの。
パレ・メルモニアの制服を着た女の人が誰も周りにいないのを見計らって、小さな声で「一度だけハグしてもいいですか？」って聞いてきた時はあんまりいじらしくって頷いちゃった。
だって、小さい子供は、きゃ〜！って歓声を上げながら飛びついてきてぎゅうぎゅう抱きしめてくるなんて珍しくないんだよ。ほんの数年経っただけで、こんなに遠慮しなきゃいけないなんて！

「公爵ってほんっっっと大胆だよな！」
水の上。歌劇場の奥。
要塞の入り口までリオセスリを見送る為に、俺たち３人は並んで歩いている。
フォンテーヌの空は青く澄んでいて、短い散歩にはちょうどいい天気だった。
なんのことだ？というより、どのことだ？とでも言いたげに、彼はパイモンへ視線を向ける。
「最高審判官ヌヴィレット。この国の超！要人。フリーナがパレ・メルモニアを去った今じゃ、実質のトップだ。500年近くフォンテーヌを見守って、今じゃ国のみ〜んなから慕われてる。オマケに、おまえはあいつの正体をはっきり知らないんだろ？」
公になっていない事だが、リオセスリとヌヴィレットは恋仲にあるらしい。
偶然知る事となった俺たちも、ふたりの詳しい事情については知らない。

【二次創作】氷菓子を食べる話（高内主従）「暑いですね…」

高明が疲れた様子で呟く。昨晩は酒宴があり、高明はもちろん、主人の帰りを待っていた内麻呂も寝不足だった。
庭に目を向けると、蝉が懸命に鳴いている。空は青く、夏真っ盛りだ。

「今日はお勤めもないので、お休みになられた方がよろしいかと」

水を差し出し、内麻呂は主人を気遣う。高明が「そうですね」と言ってため息をついた。

「そうだ、しばらくお待ち下さい」

内麻呂はそう言って部屋を出る。しばらく経った後、手のひらに器を乗せて持ってきた。器の中には白い、餅のようなものが入っている。

「氷菓子です」
「氷……削り氷とは違うようですね？」
「はい、ぜひお召し上がりください。冷たくておいしいですよ」

高明は受け取った氷菓子をまじまじと眺める。見たこともない、不思議な食べ物だ。白くてひんやりとしたそれに、高明は匙をつける。口に含むと、冷たさと甘さが広がった。