可愛いこちゃん　いつの頃からは分からないが、ここモンド城の酒場にはちょいちょい可愛い子達が訪れるようになっていた。最初の頃は両者ともにショタ……いやまだ少年のような見かけに、酒を出して良いものか迷ったものだが、見かけにそぐわぬ酒豪だと言う事はすぐに知れ渡り、あっという間に二人セットで名物の常連となっていた。
　一人は西風教会の助祭であるダリア君と、もう一人はモンド城で最も愛される吟遊詩人のウェンティ君。二人ともモンド城では有名人だし、何よりそう、二人揃って仲睦まじく話している様が。
『かっっっっっわ……！！』
　本日も友人達との女子会に、癒やしの風が吹き抜ける。少し離れたテーブルで楽しげにお酒を飲んでいる美少年二人が、仕事で疲れた女子の心をどれだけ癒やしてくれている事か。思わず口から限界まで溜めた『可愛い！！』の感情がまろびでてしまっても仕方ないというものだ。

第一印象　信じたくない、という気持ちが強かった。恐らくそれは、誰よりもウェンティが思っていた事。でも目の前に広がる現実は酷く残酷で、怒りと悲しみに飲まれないよう固く拳を握りしめるしかなかったのだ。
「……どうして」
「説明が欲しいんですか？　この状況を目にしてなお」
　くすくすと笑い出しそうな楽しげな声が、風神バルバトスを奉る教会に反響する。
　事実、楽しげな笑みを浮かべた少年が、この状況を楽しんでいるのは手に取るようにわかった。西風教会の助祭にして、ウェンティに親友と認められるほどの人格と才覚を持つであろう、稀有な存在。そんな彼……ダリアがまさか。
「何で……ウェンティを裏切ったの」
「さぁ……何故でしょうね？」

時期が過ぎた桜の季節のかずへ【その共鳴は心地良く】



　楓原万葉という男は、出会って以来本当にかけがいのない、無二の存在だと思っている。きっとこれからの人生においても、彼以上に気の合う相手には出会えまい、そう思うくらいには気心も知れて、隣にいるのが心地良い存在だ。
　自分にとっての彼が何だと聞かれたら、友人、親友、相棒と、近しい存在である事を伝えると思う。でも最近ふと思うのだ、そんな関係をより上回るこの感情を、何と表現すれば良いのかと。



「今日も賑わっているでござるな」
「花見の時期は短いからね、天気が良いならなおさらだよ」
　季節は春、稲妻の誇る桜が一斉に開花する時期がやってきた。あちこちに咲き乱れる桃色の花弁は毎年目にしているにも関わらず、思わず目を奪われる美しさだ。桜が咲く時期は非常に短く、それがまた良いのだと万葉は言うが、とにかくこの時期は花見の客が城下町にも溢れ返る。今年はまた鎖国が解かれたばかりという事もあり、他国からの観光客も増えたせいで連日花見スポットは人でごった返していた。そうなると現れるのが、性質の悪い連中である。

酔っ払い　酒を嗜む神と言えば風神、という認識が強いが、他の神々だってそれなりに嗜むし、岩神モラクスに関しては風神に負けず劣らずの酒豪であることはあまり知られていないらしい。そもそも風神が酒好きという認識が強いのは、己の限界を考慮しないからである。毎度限界を超えて飲んだあとに何かしらやらかした結果とも言えた。
　それはそれとして、凡人になったという元岩神と酒を飲み交わすことになるだなんて、ちょっと前なら想像も出来なかった自体だと思う。人前では嗜む程度にしか飲まないらしい『鍾離先生』は、今目の前にいるのが旧知の仲の自分という事で昔のようなペースで飲んでいた。ちゃんとモラを所持しているかは店に入った時点で確認してるし、璃月にあるこのお店は常連だからいざとなればツケもきく、らしい。最終手段として例の公子君にツケるのだけは回避しなくては神の尊厳も何も無くしてしまうと言うものだ。

たまちお誕「……平蔵」
　今、この場で一番聞きたくない声に名を呼ばれ、我ながらビクリと身が竦んだ。信じられない思いで視線を向ければ、そこに佇んでいたのは予想通りの浪人の姿。
　慌てて隣の人物に顔を向ければ、どうした？　とばかりの視線を向けられ何と答えて良いのか分からなくなる。
　稲妻では知らぬ者のいない高級宿の前。入口に立つ店の者も、いい加減顔見知りにはなっていた。何せ少なくとも周に一度は、隣に立つ高齢の御仁と一緒に訪れている場所なのだから。
　腰に回された腕を見れば、どういった目的で宿を使うのか余程鈍くない限り察する事が出来るだろう。それが、常人よりも勘の鋭い、各国を渡り歩いた浪人ともなればなおの事。
「……少し、話をしたいのだが」

不器用な神の手　土地が違っても人間という生き物はある程度行動が似通るらしい。
「いいだろ？　酒ならいくらでも奢ってあげるから」
「うーん、どうしようかなぁ？」
　誘い文句のように聞こえるが、その実じりじりと距離を詰めて来るのは如何なものかと思う。女の子だったらとっくに危機感を覚えているだろうし、可愛い男の子から見てもこれはちょっとヤバイと思うから。
　今日は璃月における海灯祭の日だ。何度かこの祭りの日に立ち寄った事はあったけれど、今年は特に記憶に残るような特別な夜だったと思う。美味しい料理と美味しい酒をしこたま味わって、昔からの腐れ縁のじいさんと少々絡んで良い気分で店を離れた。
　それから小一時間、別のお店でちょっとだけ飲み直して帰ろうと思ったら、店の客の一人に追いかけられて路地裏で声をかけられた。そして今に至る訳なのだが。