守るべきもの　いつものように剣術の稽古が終わり、いつものように教師が帰るまでラディムと見送る。当たり前の日常を送っていたはずなのに、今日は違った。
「あなた、火の国の出ですか？」
　剣術の教師が、何気なくラディムに尋ねた。すると奴は、今までにないほど動揺した。視線を泳がせて答えに窮している。尋ねた張本人は撫でつけた髪型を気にしながら、あまり気にしていない様子で続ける。
「火の国の出身なら、『呪い』のこともご存知なのですか？　……すみません、五年前に呪いが発動して、今は廃墟と化していると小耳に挟んだものですから」
「……さあ、知らねぇな。オレはあの国を捨てたんだ。どうなろうが構わないよ」
「そうですか。いえ、お気を悪くされたらすみません。……私の友も、火の国出身だったものですから」

桜の下で、君と　帰りにどこかに寄りたい、と[[rb:海琴 > みこと]]が言い出したのは、俺が高等学校を卒業する一週間前だった。
　海琴に拾われてから、何年経っただろう。俺よりも背が伸びて、けれど顔立ちは小さい頃の海琴のままで、かわいい。恋人として付き合い始めてから日が浅い俺たちだったが、それ以上に家族としての付き合いの方が長い。海琴に拾ってもらった恩もあるし、普段二人きりで放課後を過ごさないことも手伝って、俺は二つ返事で了承した。
「[[rb:史斗 > ふみと]]、今日は用事ないの？」
「ん、大丈夫。ほら、どこに行く？　春になったし、あそこの公園の桜も咲いてるかもな」
　何気なく俺が言うと、海琴はぱあっと表情を明るくさせる。やっぱり、花が好きらしい。

叔父様の受難　私は、久しぶりに叔父様——ヒューズ・ローズガーデンの船に乗せてもらった。船員たちは活気がよく、しかし流行り病には勝てずに命を落としている者もいるようだ。彼らの形見であろう、ベルトを提げている人もいた。
　その中に、見かけない青年がいた。他の船員よりも細く、色も白い。幽霊船から捕まえてきたかのような、儚げな雰囲気を漂わせている。かなりの美形だ。前髪がはらりと耳元に落ち、長いまつ毛が影を作っている。耳飾りは雫の形をしており、時折ゆらゆらと揺れる。この色気に、船員はあてられないのだろうか。と少々不思議に思ったが、叔父様の部下たちだ。そのあたりは徹底しているのかもしれない。
　彼は、一人ぼうっと海を眺めている。肌はきめ細かく、陶磁器のようだ。叔父様たちは、いったい、どこから連れてきたのだろう。

眠り薬を頂戴　父が遠征に行くことになった。簡単に言えば、隣国の支援だ。代わりに一番上の兄が内政に関わるようになってから、謀反者が増えた。長兄は焦って片っ端から犯罪者を牢に入れているが、そのやり方が正しくないことくらい、俺にも次兄にも姉にも、何なら俺より幼い弟たちにも分かる。姉は心を痛め、床に伏してしまった。
　俺の手助けはいらないからと、兄は俺に仕事を手伝わせはしない。どうにも面倒で、最近は城の外に出ることも少なくなっていった。
　その頃から、俺は充分に眠れなくなっていた。寝付いたと思ってもすぐに目が覚める。兄が俺を殺しに来るのではないかと、冷や汗が出る。当然剣術の稽古にも響き、教師には理解されながらも呆れられてしまっている。