魅了ってネタとしてはいいよねって話犬神が何かを唱えると、落雁の動きが止まった。

「どうしたの！？」

異変に気づいた水無月が声をかけた瞬間、緑色の髪が飜る。

「うわっ！」

落雁の霊力を込めた拳が水無月の顔を掠めた。
直撃していたらタダでは済まなかっただろう。出会ったときに食らった一撃とは比べ物にならない力の気配に、彼女は本気なのだと悟る。

そして、なぜそうなっているのかも。

落雁の瞳は虚だった。まるで自我を失っているかのように。

「魅了か…」

水無月は落雁と距離を取り、彼女の背後から迫る化け狸に攻撃を飛ばす。

「…っ、落雁ちゃんしっかりして！」

援軍を望めない状態でのこの状況に、水無月もさすがに焦りが隠せなかった。

なおも続く落雁からの猛攻。加えて、化け狸たちも攻撃のタイミングを窺っている。

　どこからか流れてきた強い血の匂いに、ジャンヌは足を止めた。付近にモンスターがいることは確実だが、悲鳴や助けを呼ぶ声などは聞こえない。
　手遅れ、という言葉が頭に浮かんだ。嫌な想像を振り払い、急いで匂いの元を探す。
　やがて、とある路地に辿り着いた。息を殺し奥へと進んだジャンヌは、目の前に現れた血の海に思わず息を飲む。
　だが、幸いにもその血はバース７の人々のものではなかった。地面に転がっているのはガルムやトロールといったモンスターの死体のみ。つまりは、既に他の契約者の手によって倒された後だいうことだ。
　一体誰が、と彷徨わせた視線の先にフードを被った男の姿を捉える。
　その足元には血まみれの人物がうつ伏せに倒れていた。恐らくモンスターを率いていた兵士だろう。鎧は砕け、片腕は見当たらない。その背には槍が突き刺さっており、標本箱の昆虫のように地面に縫いとめられていた。

叶葉「今日は“ばれんたいん”なので特別なおはぎを作ってみました！」
九曜「む。何時ものと変わらないように見えるが」
叶葉「全然違いますよ！ なんとこのおはぎ、ちょこれいと味なのです！ さ、食べてみてください！」
九曜「うむ……(もぐもぐ)」
叶葉「どうですか？」
九曜「美味い」
叶葉「よかったぁ。初めて作ったのでちょっと心配だったんです」
九曜「案ずる必要はない。叶葉が作ったものが不味いわけがないだろう」
巴「くーようくーん！アタシもちょこ作ってみたから食べてくれる？」
九曜「断る」
巴「えー何でよケチー」
九曜「断固拒否である」

湖畔の小舎で豆まきする話　なにやら地上が騒がしい。
　ふと意識を戻した龍井は、水面を見上げて眉根を寄せた。今朝から市場に出かけていたロンフォンフイが帰ってきたのだろう。
　騒ぎに巻き込まれるのも時間の問題である。せめて残り少ない平穏な時間に浸ろうと瞑目した途端、小石の雨を伴って頭上から声が降ってくる。
「おーい龍井、出てこーい」
　端からこちらの反応は期待できないと踏んでいるのか、次々に小石が投入される。揺らぎながら沈んでいくそれらを眺め、龍井は嘆息する。
　今日は一体何事だというのだろうか。面倒なことでなければいいが。
「……？」
　小石に紛れて、何か小さく丸いものが降ってきていることに気づいた龍井は、それを拾い上げ首を傾げた。
「豆…？」

甘い寄り道　笑顔ほど便利なものはないと、水無月は常々思っている。
　相手の警戒心を解き、親近感を抱かせ、その懐に入り込む。その一方で、不必要にこちらに踏み込ませるのを牽制することもできるのだから、なんとも使い勝手のいい武器だ。
　もちろん誰に対しても通用するわけではないが、大抵の場合は笑みを浮かべていれば上手くいく。
　今回もそうだ。笑顔で近づき二三言葉を交わしただけで相手は簡単に気を許し、無防備な背中をこちらに向けた。自分が話している相手が、あの巫女の側にいた食霊だとも気づかずに。
「…………」
　水無月は今しがた手にかけた男を静かに見下ろした。先程まで黒い憎悪を潜めていたその瞳には、悦楽の色が滲んでいる。
　男は皇族の生き残りだった。一件の混乱に乗じて逃げ延びていたようだが、それを許す水無月ではない。足取りをつかむまでにかかった時間を思うと、喜びもひとしおだった。