Bittersweet「アスランってあんたの服装、意外と注意しないわよね」
「それ思ってたぁ！規律とか厳しそうなのにねぇ」
　デザートのムースをすくっていたスプーンをいつも通り着崩した胸元に向けられてシンは苦い顔をする。もちろん淹れたてのコーヒーの味によるものではない。ランチタイムで賑わうカフェテリアの一角、久しぶりのホーク姉妹の水入らずにシンは巻き込まれている。
　ミレニアムは現在オーブに停泊していて、モビルスーツ各機と技術部ならびに隊長はモルゲンレーテの工廠に篭りきりだ。各パイロットには休暇が与えられているがオーブに拠点を持たないシンとルナマリアは手持ち無沙汰だった。そんなとき、現在はオーブ軍所属ターミナル出向中のルナマリアの妹メイリンが、彼女曰く艦長へのお使いがてら、姉のもとに現れた。射撃場で訓練規定をともにこなしていたシンも有無を言わさずランチに連れ出されることとなったが、食事を終えても続けられる姉妹の四方山話に良い加減辟易している。アカデミーの同期の噂、最近のオーブで流行のスイーツ、プラントに新しくできたショッピングモールの話題を経て次はシンに関心が向いたらしい。騒ぎ立てる二人を前にシンは出来る限り話を振られないようカップを傾けることしかできない。そうして気配を消していたところで頭上から穏やかな声が降ってきた。

繋ぎ止める「失礼します。報告書を持ってきました」
　フェイスのアスランに与えられた個室はシンとレイの部屋よりもやや広い。入室してすぐ、扉のそばで敬礼をしてシンは備え付けのデスクでモニタに向かうアスランへ歩み寄る。ディスクを差し出すと「ありがとう」と柔和な笑みを浮かべた。受け渡しの一瞬、触れた白く長い指を目で追っているうちに気づけばモニタにはシンがまとめた資料が展開されている。
　アスランの指先がキーに触れて文字列がすばやく流れていく。書き上げるのに数時間はかかったというのに彼の頭にインプットされるのはほんの一瞬だ。少しだけ悔しい。唇を噛んでいると顎に手を当てたアスランが呟いた。
「きみは意外と丁寧にまとめるな」

幸福の庭　たしかに頼って欲しいと思っていたし抱え込みすぎないでくれと願ってもいたのだ。しかしこの頃の隊長のシンへの職務丸投げっぷりは常軌を逸しているとしか思えない。モニタの前でううんと唸りながらシンは頭を抱えた。進まない報告書、積み上がる指令書、経費の精算書類、部下の指導案。どう考えてもシンの領分ではない案件まで運ばれてくるものだから弱ってしまう。
　本来の担当者であるヤマト隊長は先刻、にこやかに「あとはよろしくね〜」と退勤してしまった。今夜は恋人とディナーデートらしい。朝からソワソワしていることには気づいていたし彼はそもそも何ヶ月も前から今日のこの日の定時上がりを宣言していた。分かっていたことなのだから、この山を少しでも崩しておけと苦情のひとつも言いたいところだが、あいにくこの上司に弱いシンは「頼んだよ」「シンならできるよ」「さすがシン！」なんて持ち上げられたらひとたまりもなかった。「任せてください！」とあれこれ引き受けて今に至るのである。そんな軽率なシンを知るルナマリア以下、同じ隊の面々は自業自得と笑いながら彼らも彼らでデートに墓参りにと忙しいようで。まだ定時から二時間も経たないうちに夜番の職員を除けばシン以外の誰もいなくなっていた。

隠し味:愛　情勢が落ち着いてしばらく経った頃、オーブに買った家の庭でアスランは家庭菜園をやるようになった。平時でも軍人の仕事は少なくはないけれど、戦時よりはずっと穏やかに時間は過ぎる。だいたいは朝出勤して夕方には帰宅できて、そういう日々だから取り組める趣味の幅も広がるのだ。それでも、もともと機械いじりを趣味としていたアスランが家庭菜園だなんて初めは驚いた。よくよく話を聞いてみれば農学者だった母親の影響のようだ。
　いつ頃からか、アスランはぽつぽつと母親の話をするようになった。写真の中でしか知らない彼の母親は彼とよく似ていて、綺麗なお母さんですね、と言うと嬉しそうに笑うのだ。
　母親を思い出すのはいつも、モニターの向こうでユニウスセブンが破壊される瞬間だったと彼は語った。母の記憶は常に深い悲しみとともに蘇り、アスランの心を抉るのだと。戦争が落ち着いてようやく、日常を生きていた彼女のことを考えて最初に浮かんだのが家庭菜園だったという。

丸呑み　これで三本目。大口を開けて串に刺さった団子のてっぺん、通算七個めにかじりつこうとしているシンを見ていると彼の丸くて大きな赤い瞳とかち合う。
「アスランも食べます？」
　シンの、口の中に入る前のそれをそのまま向けられたので、遠慮なくいちばん上に刺さった団子を食べる。前屈みになると落ちてくる髪を耳にかけながら、そろそろ切らないといけないななんて考えているとシンがわなわなと震えてから叫ぶ。
「な、なにすんだあんた！」
「お前、全部食べると怒るだろ」
「そんなに卑しくないです！」
　行儀が悪いと思うけれど咀嚼しながら答えると間髪入れずに返事が飛んでくる。
「じゃなくて！串ごと受け取れよ！」
「手が埋まってるからな」
「あんたの手は一本しかないんすか！？」