セキは今日だけで何度目になるのか分からない溜息をつく。長になって以来、否、ある意味ではこの世に生を受けて以来の難問に行き当たってしまった。
　胡座をかいた腿の上に片肘をつき、手の甲に頬を乗せる。集落の中では薄々気づいていた者もいるようだが、セキとしてはあまりにも唐突であった。まさかこれまでずっと弟として接してきていたツバキが、自身と異なる性別――――つまりは女性であるとは微塵にも思っていなかった。
　引っ込み思案であった頃からセキにだけは懐いていて、たとえ切り立った崖だろうと、普通に歩くのが困難な沼地だろうと、構わずついてきていた。自分では戦力にならないと分かっていながら、一日でも早く敬愛するアニキに追いつこうとしていたし、セキの方もそれを喜んでいた。

『少年は月に惑溺する』1　大大大発生の事件を最後に、ヒスイ地方では特に何か起こることもなく平穏無事な日々が続いている。それ自体は良いのだが、コトブキムラを守護する警備隊の腕が鈍ってきているというのだ。ギンガ団長であるデンボクが都度都度一喝し、士気をあげようとしているものの、日を跨いだらまた元通りになってしまう。
　これは由々しき問題だ。優秀な調査隊員として実力を買われているテルは、デンボクの命を受け、一日に一度訓練場を訪れて警備隊の修練に付き合っていた。しかしこれは逆効果であった。どうせ手合わせしても勝てないと諦めの空気が警備隊の間に蔓延し、中には最初から勝負を捨てている者さえいたのだ。
　テルが現状を正直に報告すると、デンボクはうむうと呻り、頭を抱えていた。彼らを奮起させるための手立てがないものか。デンボクに意見を求められたテルは、コンゴウ団やシンジュ団の協力を仰げないかと提案した。

託した想い　マサルがチャンピオンの座につき、ビートがアラベスクタウン、マリィがスパイクタウンのジムリーダーに新任してから、初のジムチャレンジが開催された。例年通りエンジンシティスタジアムで行われた開会式ではビートとマリィを含んだメジャーランクジムリーダーがコートに並び、最後に彼らの前に進み出でたチャンピオンは、とても十代前半の少年とは思えない程に、堂々たる振る舞いを見せた。
　マサルが登場するまで年若いチャンピオンへの不安を口々に述べていた観衆達は、彼がチャンピオンマントを翻し、迷いのない足取りでコートの中心に立つと、瞬く間に熱狂しだした。去年までの開会式はチャンピオンは出ず、ジムリーダーとチャレンジャーのみの紹介だったが、今年はマサル本人の提案で最後にチャンピオンが登場する段取りとしていた。結果試みは成功し、ガラルの民はマサルを新チャンピオンとして受け入れ、彼ならばこの地方を任せられると安堵したのだ。

共通のライバル　ブラッシータウンの研究所に増設されたホップの私室は、思いの外明るかった。研究者の部屋といえば本棚が密集していて、換気が悪く、足の踏み場もないような息苦しい空間をイメージするが、ここは彼の性格と同じく開放的だ。本棚は存在していても、ホップの頭を超える高さの棚はない。観葉植物の匂いが部屋に心地よく漂っていて、窓からの陽射しも暖かい。広さはマスター道場の練習用コートくらいはあり、彼や彼のポケモンにとって快適な空間となっている。
　天井が高めに作られているため、仲間の中で最も大きいザシアンも窮屈な思いをせずにのびのびと歩けている。さすがに室内では剣は咥えておらず、フォルムチェンジをしていない素の姿でいる。マサルが連れているザマゼンタもそうだが、朽ちた剣と盾がないと巨大な犬ポケモンのように見えた。

【マサセイ】本当の願い　また今年も、この日がやってきてしまった。昨晩の夢で体中に嫌な汗をかいたセイボリーは、食事をとる前にシャワーを浴びて流す。
　実家を出てから随分経つのに、二十四日のクリスマスイブになると、どうしても忌まわしい記憶が蘇ってくる。悪夢を見たのも、それ故だった。大人になったセイボリーが子供時代のセイボリーを見下ろすような形で、過去の出来事が再生されていた。

　通っていたスクールでは、毎年この時期になると生徒達が浮き立っていた。しかし子供のセイボリーは教室の隅で一人読書をし、普段と変わらない日を過ごそうと意識していた。
　だが知らんふりを貫いていても、二十五日になれば彼らはサンタクロースにどんなプレゼントを貰ったのか、どんなご馳走を食べたのか自慢し合う。そして見えない壁（バリアー）を張っているのを悠々と乗り越え、セイボリーに残酷な問いを投げかけてくるのだ。