「「乾杯！」」
コナビールを掲げて、ヒロは久々に会ったかつての仲間、ヒビキとのささやかな祝杯を上げた。
「いや〜やっと終わったね」
「ああ、やっとだな」
「これであいつらも、もっとちゃんと会話するようになればいいんだけど」
「イサミはともかく、スミスも変なところで不器用だからなあ」
「それなー」
揃って同じタイミングで「はーあ」と溜息をついた。お互いの気苦労が手に取るようにわかって、顔を見合せて苦笑する。
思い出されるのはひとつになったイサミとスミス、もといブレイバーンのことだ。
世界を巻き込んだ鬼ごっことかくれんぼの果てに想いをぶつけ合うことのできた二人だが、秘匿されるはずのブレイバーンの存在が公になってしまった影響は大きい。然るべき処分や諸々の対応は、現在上層部にて検討中である。

気の置けない友人であり、良く知る大事な仲間でもある彼は、勇気を爆発させて逝ってしまった。
実力はあるのに命令違反やおふざけなんかが多い奴で、手がかかってしょうがなかったけど、お前のそういうところは好ましいと思っていたし、正直少し羨ましくもあったよ。
でもな、勇気だけじゃなくて、自分自身が爆発しちまうなんて、さすがに笑えないぜbro。
アラカイ大尉も、旧タイタンの面々も逝っちまって、俺一人になって。
敵は絶対にとる。だからお前の勇気、俺にも少し分けてくれよ。

スミス達の簡素な墓の前で、そう感傷に浸っていた時だった。
「アウリィ中尉？」
「……リオウ三尉？」
控えめに背中に声をかけたのは、同じくブレイブナイツの隊員だったヒビキ･リオウだった。

ヒロヒビ小ネタ・ベッドの上に座るヒロに跨って服を脱がされるヒビ。ヒロの顔を見下ろして「ヒロの眼はきれいだね」と言う。「じゃあもっと近くで見て」とヒビの顔を引き寄せてキスするヒロ。

・スミスは戦死してしまったし、イサミはブバと一緒にひとりで戦場に向かってしまうし、隣で戦ってくれるはずだった仲間に置いていかれたような喪失感を抱える二人が、寂しさや恐怖を誤魔化すように身体を重ねる話。
焦燥感に駆られてただ無言で熱を貪っていると、ヒビの様子が変わって、優しい表情でヒロを抱きしめる。「ありがと、側にいてくれて」と言うヒビに「俺こそありがとう」と返しながら、愛おしさが芽生えたことを自覚するヒロ。

・仲のいい友達になった二人が復興後の世界で二人きりで遊ぶことになって、日中散々遊んだあとバーでゆっくりとお酒を飲む。

失恋貯金失恋貯金

　カチャ、と金属と金属がぶつかる音がして、北の指から離れていった10円玉は小さな貯金箱に吸い込まれていった。
　チャリン、とある程度の高さから硬貨を入れた時にする音がしなくなったのはいつだったか。
　その貯金箱は、北の部屋の机の上には一番に不似合いだろうと思われるものだった。
　去年の正月に、近所のスーパーであった福引で当たったものだ。干支は辰だったから、デフォルメされた龍の、小さくてチープなプラスチックのそれは、そろそろいっぱいになりそうだった。

「潮時、かもな」

　北はぼそりとつぶやく。聞きとがめる者なんていなかった。

＊

　目を奪われた。
　初めて「宮侑」というバレー選手を見た時、その感想を言うならば、北には「目を奪われた」としか言いようがなかった。彼の人となりなど知らなかったし、もちろん言葉を交わしたわけでもなかった。