ベイビィ・ロマンチカ「じゃあスグリはあっち側担当な。ちゃんと宣伝しろよ」
「う……、うん……」
　文化祭。クラスの出し物は男女逆転執事メイド喫茶。もちろん俺もメイド服を着ていて、今は宣伝のために看板を持って校内を歩き回る仕事を任されていた。フリルがついた膝より上の短いスカート、半袖のフリル付きシャツに首元に赤いリボン。そしてこれまたフリル付きのエプロンと腰元にもでっかいリボン。男子から抗議の声が上がるくらいそのぜんぶが薄くて、何だか着ていても不安になる。衣装担当の女子達が「予算があればもうちょっとマシなメイド服買いたかったのに」とぼやいていたぐらい薄くて「縫製も甘いから気を付けて」と言われた。頭にも何かふりふりのカチューシャみたいなのを乗せられ、髪も女子がいじっていた。鏡を見ていないから自分がどうなっているのかは知らないけど「スグリくん他の男子より髪長いからいじりがいあるね」と言われたから多分気合いが入った凝った事にはなっているのだと思う。

ハイラート反対「昨日ハルトの部屋で話してたらそのまま寝ちゃって、さっき帰ってきたとこだべ」
「あ、ごめん。その日はハルトがこっちの部屋に来る約束してる……」
「昨日もいつかハルトと旅行行こうって話になって盛り上がって」
　声をかければ、そんな事を平然と言ってくる。オイラの片思い相手。
「あー、そりゃ残念」
　ヘラヘラ笑って誤魔化すが、物凄い遠回しのデートの誘いを他の男の名前を出してストレートに断られたのはやっぱりちょっとへこむ。そして周りに人がそれなりに居るところで声をかけたのも後悔した。
「おい、聞こえたかよ。スグリまた朝帰りだって」
「お盛んなこった」
「あんな明け透けに言うの、すげぇエロいよなぁ」
　コソコソ聞こえてくる言葉。三年になったスグリはまだちいさいけどそれなりに背も伸び、栄養不足丸出しのガリガリだった体にも程よく肉がつき、胸もわりとある方で、そして顔も成長と共に所謂美人系へと突き進んでいる。口を開けばまだガキだなと思う事も多々あるが、色気も出てきて遠くから見てる分には目を引く憧れの上級生の女子として申し分ない。だから、スグリに対するそういう話も嫌でも耳に入る。

空転「流石ツバっさん！　本当にありがとうございます！」
「そんな礼言われる程の事じゃねぇって」
「いやいや、本当に助かりました。やっぱスグリとは違うなぁ」
　最近ずっとこんな調子だった。スグリがチャンピオンになり部の活動が異常なほど厳しくなり、みんなとにかくスグリへ不満を抱いていた。もちろんオイラもその中の一人で、あんなやり方は気に入らない。あいつの振る舞い方も、あいつの自分を追い詰めているところも、全部。
「あーあ、スグリなんかじゃなくツバっさんがまたチャンピオンになってくれればいいのに」
　なんの悪気もなくそんな事を言ってくる。まったく笑顔で酷なこと言うねぃ。
　オイラだって、勝てるならあいつに勝ちてえよ。

明快であれ「スグリくんの事が好きです、付き合ってください！！！」
　顔を真っ赤にして、大きな声ではきはきと。誠実、実直、真摯。頭を下げ、差し出された右手。ドラマチックな告白劇。
「お前、ついに言ったのかよ！」
「ヒュー！　がんばれ〜！」
　それが、部員の沢山いる部室のど真ん中で行われた。
「えっ、あ、えっと……」
「急に言われても困るよね、ごめん……！　でも、我慢できなくなって……」
　お互い真っ赤になって向き合うその部員とスグリ。それを囃し立てるまわりの他の部員たち。
「スグリ、こいつマジでずっとお前の事好きだったんだよ」
「ほんとほんと、お前がチャンピオンの時も退部させられかけたりしたくせに、それでも好きだって泣いたりしてたんだぜ？」

インティマシィ・ディジー「ねぇ、スグ、約束して」
　ねーちゃんと正座で向かい合い、真剣な顔でそう言われる。
「学校に入学しても、この男には近付かないで」
　そう言って、スマホの画面を見せられた。大人数の集合写真。その中から拡大して表示されている、みんなの真ん中にいる白っぽい髪の男の人。
「誰……？」
「カキツバタって言うんだけど、うちの学校の、リーグ部の、チャンピオン」
　ねーちゃんは「ちゃんと顔覚えときなさいよ」と、写真の表示されたスマホをおれに持たせる。みんなに囲まれ、楽しそうに笑っているその人は、別に悪い人には見えない。
「……チャンピオンなんてすごい人なら、そもそもおれと関わる事とかないと思っけど」
「それでも、近付かないようにちゃんと、意識して行動して」

メーデー　もうこれで何回目だろう。目が覚めると、自分の部屋とは違うにおいがして、それでここがどこだか分かる。もう慣れたもんだな、なんて。
　薄暗い部屋で両手首が太めのリボンで胸の前で縛られ、祈るようなポーズで仰向けでベッドに寝かされている。縛ると言ってもリボンはさほどキツく結ばれていないから口で片方の端を引っ張ればするするとほどけて、そのまま流れるようにベッドから足をおろす。
　そして床には、土下座した男子生徒。相変わらずその体は震えていた。
「ごめ、ごめんなさい……っごめん、この、これで、ゆるしてください……っ！」
　そうして床に置かれたとくせいカプセルやおうかんや基礎ポイントを上げるアイテム達をかき集めるみたいにしてからこちらに差し出してくる。

人生はパレード　初めての仕事は偶然から。当時子役として活動を始めたばかりの姉の付き添いで来た映画の撮影現場にて。クランクインのその日、大家族の絆を描いたコメディ映画の末っ子役の子役が体調不良で急遽来れなくなったという連絡が入った。幼い子どもが突然高熱を出すのは仕方がないが、現場は大混乱で、すぐに代役を探せと大騒ぎ。そしてそんな中、その年齢にしては小さい方だったスグリが監督の目に留まり、あれよあれよという間に映画への出演が決まった。

　次の仕事は、件の映画スタッフからの紹介。『スグリくんかわいらしいから芸能活動続けた方がいいですよ』と言われ、それほど芸能活動に乗り気ではなかったがオーディションを受けローカル局の子供向け教育番組のレギュラーになる。その頃姉はキッズモデルを主軸に相変わらず子役も続けていた。

だってカキツバタうそつきだから　林間学校から戻ってからあんまりに必死に勉強やら育成やらバトルをしていたから。こいつはろくに息抜きもできてねぇんだろうなと、ちょっくら和ませてやるかぐらいのつもりで握りこぶしふたつをスグリの目の前に突き出した。
「どーっちだ」
「……は？」
　機嫌悪いなと、この時はまだ笑えていた。
「どっちに飴入ってるか当てれたら、それをスグリにプレゼントってちょっとしたゲームだよ、ほらどっち？」
「何のために？」
「ためとかじゃねぇって。んで、どっち？」
　本当に、何の意味もない。楽しい雰囲気にできたらとしか思っていなかった。正解はどっちにも入っていないという、ひっかけ問題。
「……どうせどっちも入ってないとかだろ」
「おっ？」

伝染る病　部屋でひとりで咳き込めば、そのままえずいて名前も知らない花を一輪吐き出した。
「あーあ……」
　手のひらの中の花びらが大きめの紫色の花。外側が濃い紫で、内側に行くに連れて明るくグラデーションがかかったようなその花を見つめて最悪だねぃとため息をつけば、また喉の奥に違和感を感じて嫌になる。
　これ以上吐き出したくないし飲み物でこの不快感を誤魔化すしかないとケトルに水を入れ火にかけ、その間にマグカップを出して何を飲むかと迷っていた時だった。
「カキツバタ、いる？」
　よく知った、スグリの声。何でよりによって今なんだと内心舌打ちしながら、誤魔化すように笑顔を作って扉をあける。
「これはこれは、元チャンピオンさまがわざわざオイラの部屋に、」