因習村二十五年に一度、神無月の十三日に破瓜の神子を捧げよ
村にはいくつかの言い伝えがあるが、とりわけこの村で要とされる掟は神子にまつわるものだった。二十五年に一度だけ執り行われる儀式にて、神子は吹き荒ぶ海へと身を投げその生涯を終えることで村を水難から救う神聖な存在とされてきた。神子といえば聞こえは良いが、要するに生け贄である。ひよ里はその掟のために今日まで村人に育てられてきた人身御供であった。齢は今年で破瓜となる。八朔生まれのひよ里は破瓜となって数ヶ月後、掟の通りその身を村の土着神に捧げることを幼い頃より約束されていた。
ひよ里には身寄りがなかった。五つの頃に漁猟の際の水難事故で両親を亡くし、それから食糧に住処など、あらゆる局面で村人に支えられながらなんとかここまで生きてきた。村人としては来たるその日に捧げる生贄に死なれては困るという後ろ暗い思惑があったが、ひよ里が今日まで生きながらえてこられたのもまたその思惑のおかげでもあった。
先の人身供養から数えてちょうど二十五年となる年に破瓜となる娘はひよ里の他に居らず、ゆえにそれまでに死なれては困る、けれども情が移っても困ると付かず離れずの距離を保ちながら慎重に育てられた。ひよ里に家族がないことも、村人にとってはこれ幸いであった。両親を亡くした当時五つであったひよ里の身を、元より住んでいた場所からあれよあれよと水神の祀られる神殿へと移させ、寝食を確約する代わりに神子に祭り上げ神事に仕えさせているのである。

神子の朝は早い。四時には起床し、厠と洗顔を済ませたのち、朝飯よりも先ず滝行へと向かわなければならない。霊魂を清めるためである。控えの間から暫く歩いたところにある更衣室で水行衣に着替え額にはちまきを巻くと、手を合わせ村の教訓を唱えながら村外れにある滝へと足を進める。近くの岩場で草履を脱いで裸足になると、屈んで滝から流れてくる水を両手で掬い右肩、左肩、と水をかけて冷たさに身体を慣らしてゆく。