その11「私はナミダ。ここのマスターの孫娘なの。あなたは？」
「お、俺はイチヤ。ギター担当……」

　中学では男友達とばかり連れ立っていたイチヤは、緊張し口が回らなかった。

「へぇ、ナミダも音楽活動始めるのか」

　周知の仲であるイッカンは、興味深そうに言う。

「うん。前々からやりたいと思って」
　そう言って彼女は、蜂蜜がたっぷりかかったパンケーキにナイフを入れる。

「楽器は？」
「シンセサイザー。丁度良いでしょ？」

　それを聞いただけで〈よろしく！〉と元気よく言いそうになったイチヤの口に、イッカンはミックスサンドをねじ込んだ。

「確か、高３だったよな？　大丈夫なのか？」
「最初は動画配信をメインにするから、平気。趣味の時間が音楽活動に移るだけだよ」

その10「海老カツサンド。おまちどうさま」
「いただきます！」

　海老カツが挟まったサンドイッチをカウンター越しに受け取ったイチヤは、早速齧り付いた。

「うま～～！」

　しっとりとしたパン、サクッとした衣とプリッとした海老。甘さと塩味の利いたタルタルソースが両者を引き立てている。

「はい。ミックスサンド」
「ありがとうございます」

　隣の席に座るイッカンも、卵と野菜、ハムが挟まったサンドイッチを貰った。
　場所は前回と同じく、ジャズ喫茶兼バーである〈show you〉だ。
　午前6時半を過ぎた頃、大通り沿いへと辿り着いた2人は、さっそく朝食を食べるために店を探そうとした。
　朝はパンが食べたい。甘いパンは嫌だ。トーストと玉子では物足りない。ありきたりなモーニングメニューは食べたくない。久しぶりにクリームソーダ飲みたい。そんな風に朝から要求がどんどん増えるイチヤに対して、苛立ったイッカンがここへ連れて来たのだ。

その９　喫茶店での一件から、5日が経つ。
　イッカンには、バイトや他のバンドの助っ人や依頼がある。イチヤは引っ越しの片付けや通信学校の入学式があり、スケジュールが合わなかった。
時間は過ぎ、太陽を誘うように空に赤みが差し始めた頃。
　大通りから細い路地へと入り、また大通りへ、とイチヤは興味の赴くままに、趣味の散歩を楽しんでいた。

　路地裏に貼られたスメーシーワールドの古びたポスター。
〈ソ〉が〈ン〉になってしまっているガソリンスタンドの掠れた案内看板。
　ナワバリバトルを独自の感性で捉えた、と説明文が添えられた流線型のインクが交わるウォールアート。
　アスファルトの割れ目から顔を出す小さな白い蕾。
　骨董屋の窓際に飾られ、街灯に照らされるジャッチ君の古い陶器の人形。

その8「演奏するのは３曲までだ」
「たったの？　沢山考えたのに」
「数じゃねーんだよ」

　イッカンは譜面台をステージ端に置き、不満そうなイチヤの元へマイクスタンドを持って来た。

「イチヤは、俺をバンドメンバーにしたいんだろ？」
「その通り！　俺はイッカンとバンドがやりたい！」

　気持ちの良い程の即答に、イッカンは苦笑する。

「だったら、おまえのメインブキとサブ、スペシャルで３曲を選んでみろ。おまえの実力と強さを聞かせろ。なあなあな曲を長々と聴かされるなんてゴメンなんだよ」

「わかった！　選ぶから、座って待ってて！」
　ナワバリバトル経験者であるイチヤは、その言葉にピンと来た様子で、大きく頷いた。

「とびっきりのヤツ頼むぞ」

その7　ビルの間を抜け、網目の様な細道を通る。イッカンの道案内で10分ほど歩くと、目的の場所へと到着した。
　隠れ家のような佇まいの喫茶店。古びた看板には〈show you〉と書かれている。
レンガ調の外観に重厚感のある玄関扉の上には、年季を感じさせる赤い庇が取り付けられ、プランターに植えられた白い花が見ごろを迎えている。

「ここは？」
「昼間は喫茶で、夜間はジャズバーを経営している。俺のバイト先の１つだ」
「へぇー」

　お洒落でいながら歴史を感じる趣のある佇まいに見惚れていると、イッカンは何食わぬ顔で喫茶店へ入って行く。その後ろをイチヤは慌てて付いて行った。

　カラン、とドアベルが鳴る。

「おや。出勤日じゃないのに、どうしたんだい？」

その６「本当に来るとはな」

　ヒト状態になれる14歳前後から親元を離れ、ひとり暮らしを始めるインクリングは珍しくない。大抵がキリの良い中学卒業後に一人暮らしを始める。都会へと上京するのもまた珍しくは無い。

「約束したから」
「あー……まぁ、うん……」

　イッカンは、歯切れの悪いながら肯定をして、ブラックコーヒーを飲んだ。
　忘れていた訳では無い。体育館から抜け出してまで、誘って来たのだから、嫌でも覚えている。
　真剣だったのは理解している。しかし〈大きくなったら、消防士さんになる！〉と小さな子供が、一時の憧れと衝動で口走った様にも見えた。それをきっかけに志し、歩み出す者も勿論いるが、その時その時で変わる事は幾らでもある。