その９　喫茶店での一件から、5日が経つ。
　イッカンには、バイトや他のバンドの助っ人や依頼がある。イチヤは引っ越しの片付けや通信学校の入学式があり、スケジュールが合わなかった。
時間は過ぎ、太陽を誘うように空に赤みが差し始めた頃。
　大通りから細い路地へと入り、また大通りへ、とイチヤは興味の赴くままに、趣味の散歩を楽しんでいた。

　路地裏に貼られたスメーシーワールドの古びたポスター。
〈ソ〉が〈ン〉になってしまっているガソリンスタンドの掠れた案内看板。
　ナワバリバトルを独自の感性で捉えた、と説明文が添えられた流線型のインクが交わるウォールアート。
　アスファルトの割れ目から顔を出す小さな白い蕾。
　骨董屋の窓際に飾られ、街灯に照らされるジャッチ君の古い陶器の人形。

その8「演奏するのは３曲までだ」
「たったの？　沢山考えたのに」
「数じゃねーんだよ」

　イッカンは譜面台をステージ端に置き、不満そうなイチヤの元へマイクスタンドを持って来た。

「イチヤは、俺をバンドメンバーにしたいんだろ？」
「その通り！　俺はイッカンとバンドがやりたい！」

　気持ちの良い程の即答に、イッカンは苦笑する。

「だったら、おまえのメインブキとサブ、スペシャルで３曲を選んでみろ。おまえの実力と強さを聞かせろ。なあなあな曲を長々と聴かされるなんてゴメンなんだよ」

「わかった！　選ぶから、座って待ってて！」
　ナワバリバトル経験者であるイチヤは、その言葉にピンと来た様子で、大きく頷いた。

「とびっきりのヤツ頼むぞ」

その7　ビルの間を抜け、網目の様な細道を通る。イッカンの道案内で10分ほど歩くと、目的の場所へと到着した。
　隠れ家のような佇まいの喫茶店。古びた看板には〈show you〉と書かれている。
レンガ調の外観に重厚感のある玄関扉の上には、年季を感じさせる赤い庇が取り付けられ、プランターに植えられた白い花が見ごろを迎えている。

「ここは？」
「昼間は喫茶で、夜間はジャズバーを経営している。俺のバイト先の１つだ」
「へぇー」

　お洒落でいながら歴史を感じる趣のある佇まいに見惚れていると、イッカンは何食わぬ顔で喫茶店へ入って行く。その後ろをイチヤは慌てて付いて行った。

　カラン、とドアベルが鳴る。

「おや。出勤日じゃないのに、どうしたんだい？」

その６「本当に来るとはな」

　ヒト状態になれる14歳前後から親元を離れ、ひとり暮らしを始めるインクリングは珍しくない。大抵がキリの良い中学卒業後に一人暮らしを始める。都会へと上京するのもまた珍しくは無い。

「約束したから」
「あー……まぁ、うん……」

　イッカンは、歯切れの悪いながら肯定をして、ブラックコーヒーを飲んだ。
　忘れていた訳では無い。体育館から抜け出してまで、誘って来たのだから、嫌でも覚えている。
　真剣だったのは理解している。しかし〈大きくなったら、消防士さんになる！〉と小さな子供が、一時の憧れと衝動で口走った様にも見えた。それをきっかけに志し、歩み出す者も勿論いるが、その時その時で変わる事は幾らでもある。

その５　それから一年半が経ち、身長が少し伸びたイチヤは深夜バスに揺られながら、エレキギターの入ったケースと共にハイカラシティへと辿り着いた。
　首都圏の中でも、流行の最先端を行く町。その広場は、高層ビル群のオアシスの様に開けた場所だ。派手さの中に、洗練されたデザインが落とし込められた店が建ち並び、最新のブランド服が並ぶディスプレイと蛍光色の看板が目を惹く。建物に設置された大型デジタルサイネージには、アイドルや食品の広告が出力される。
　どこからともなく流行の音楽が流れ、多種多様の色が散りばめられる中で、雑多な声と足音が混じり合う。
　何から何まで、バンカラとまるで違う。
　別の世界に迷い込んだような感覚に、イチヤは一瞬凄んでしまうが気合いを入れ直す。

今のところ無し　その4　立て直したギターが音を鳴らし、ボーカルが歌詞を繋ぎ合わせ、ドラムが安定させる。

「今のすげー！」「ベースうますぎ！」「テクい！」「なんだあれ！？」

　有象無象の声の中、イチヤはただ真っ直ぐにベーシストの弾き出す音に耳を傾けた。
　そして、無事に演奏を終え、拍手喝采が巻き起こる。

『ありがとうございましたー！』

　笑顔のボーカルは両手で可愛らしく手を振り、男性陣は軽く会釈をすると、壇上の照明が落とされた。アンコールの声掛けをする生徒達もいたが、閉会式のアナウンスが入る。落胆の声と熱狂の冷めない声は、まだ治まらない。

「凡ミスしといて謝罪なしかよ。あのベース、たまたま乗り切れたからって調子に乗りやがって」
　背の低いイカボーイはイチヤの近くで、吐き捨てるように言った。

キスをしたいのは俺だけなのか？♪〜今日はなんの日〜
テレビから今年も伝えられる毎年の決戦の日。
「今日は日本で初めて地下鉄が開通した日です」
「んでだよ！」
思わず大きな声が出てしまい、慌てて口を閉ざす。幸い後ろの棺桶には声は聞こえなかったのかまだ寝ている時間のせいか起きてくる音がしてこなかったので俺は安堵した。

毎年恒例になってきた俺のドラ公へのキスチャレンジも既に3年目になった。最初に頃に比べれば、キスもその先のもっと凄い事もしているけど、何となくこの日にあやかってみたい気持ちだったのに。今年は別の記念日をチョイスされてしまい、出鼻をくじかれてしまった。
「いや、まだだ。この番組は最後の占いがまだある」
朝の情報番組特有の『今日の占い』がこの番組にもあり、毎日の記念日に合わせたラッキーアイテムを出してくる。