春の日のこと、あかくろ　就職して数年経った頃に赤司が都内に買ったマンションは、拍子抜けするほど普通の家だった。
　彼のことだから、エントランスからして豪華な、港区あたりのコンシェルジュ付きタワーマンション最上階でも選ぶとばかり思っていた。とはいえ赤司が実際購入したマンションも、都心までのアクセスが良く彼の勤める会社まで地下鉄一本で行けるし、地域的にも騒がしくなく、静かで落ち着いた街だった。マンションの住人も穏やかな人が多くて、すれ違いざまに黒子が挨拶をしたら、影の薄さに驚きつつも皆んなにこやかに返してくれる。
　一人暮らしにしては間取りが広いとは思うものの、想像よりもずっと庶民的であたたかい家を、黒子も密かに気に入っていた。例えばの話、彼と一緒に住むことがあったら、こんな家だったら素敵だろうなと思えるくらいには。

きらめく君の一番星　うたた寝の中で、夢を見た。
　夢の中で、ボクたちは高校のユニフォームを着ていた。広い体育館では、ボールが弾む音と、靴底が擦れる音がする。声援を背に、ボクたちはコートを駆け回っていた。
　はらり、と赤い髪が揺れる。汗で濡れた額にその毛先が張り付いて雫が落ちた。しなやかな身体は美しく跳び、ボールは華麗にゴールへと吸い込まれていった。まるでドラマのワンシーンのようなシュートから、目が離すことができなかった。
　かと思えば場面は切り替わって、今度はぱちり、と盤面を叩く音がした。真剣な横顔は、息をするのも忘れるくらいに綺麗だった。迷いのない指先が、将棋の駒を運んでゆく。勝利だけを見据えた、強い眼差しだった。
　その次は、大きな会社の社長。かっちりとしたスーツを着込んだ彼は、背筋をぴんと伸ばして大勢の人前に立っていた。人を従えるカリスマ性のあるキミに、誰もが信じてついてゆく。

春待ちにキス　寒さにぶるりと震えて、暖を求めてもぞもぞと毛布の中で寝返りを打つ。そうしていたら、赤司が黒子の腰にぎゅっと腕を回した。もこもこの靴下が半分脱げてしまっていて、中途半端に剥き出しになった足先に、赤司の素足が絡む。冷えた黒子の爪先とは違って、赤司の身体は暖かかった。
　今は何時だろう。朝の部屋はまだ薄暗い。彼のパジャマの胸元に顔をうずめながら、冷たくなった鼻先を温めるように息を吐く。
「さむいです」
「今朝は冷えるね。暖房を上げようか」
　枕元にあった空調のリモコンを取ろうと赤司は手を伸ばすけれど、その手を掴んで、毛布の中へと逆戻りさせた。隙間が出来ると寒い。ぴたりとくっついていたら、赤司は寝起きの掠れた声で笑って、もう一度黒子を優しく抱きしめた。

カウントダウン、恋人距離まで「黒子、手を繋いでもいい？少しでもいいから」
「えっ……っと……だめでは、ないですけど」
　周囲は二人だけで誰もおらず、今は夜だから遠目からでもわかりにくいだろうし、少しならば───そう自分に言い聞かせた黒子は数秒後後悔することになる。

＊＊
　黒子テツヤは中学時代からの友人からアタックされている最中であった。もちろん、好きだとか恋だとかそういう類のアタックである。お相手はあの赤司征十郎であった。
　社会人となった今も赤司とは連絡を取り合う中だった。元気にしているか、変わりはないかと連絡をくれる彼に、本当に面倒見のいい人だと思っていたのは今となっては彼の想いに全く気が付かなかった自分を哀れんだものである。

まるのうちキラキラあかくろ　駅前の商業施設の自動ドアを出ると、ひやっと冷たい風が頬を撫でた。辺りはもうすっかり暗くて、エントランスの広場にはきらびやかなイルミネーションとクリスマスツリーがきらきら光っている。家族連れや寄り添うカップルがしきりに写真を撮っていた。室内では暑くて外していたマフラーを、もう一度しっかり巻き直す。
「寒いね」
　ロングコートのポケットに手を入れて、赤司はぽつりとそう呟いた。その言葉と息が、ふわりと白い息になってきらめく街に溶けてゆく。
「そうですね」
　俯いて、それだけ返す。巻き直したマフラーは、さっきまでいた映画館の匂いが映ったのか、ほんのり甘いキャラメルみたいな匂いがした。

　寒い、と言いながら、街ゆく人は肩をすくめて早足気味に家路を急いでいたり、カップルたちは手を繋いでいちゃいちゃ歩いていたり。けれど二人はどちらもせず、とぼとぼとした歩みでツリーの前を横切った。

ウサギは寂しいと死んじゃうらしいですよウサギは寂しいと死んじゃうらしいですよ、と黒子が言うと科学的根拠はないらしいけどね、と赤司は答えた。

「一週間出張に行く事になった」
赤司の一言から黒子の拗ねモードが発症した。
高校卒業後赤司が京都から東京に帰ってきて数カ月、独り暮らしの黒子の家に赤司は頻繁に顔を出していたため一週間も会えないという事実を黒子自身が受け止められないのだ。大学に進学した黒子とは違い一足先に社会人になった赤司にとって恋人も大事だが仕事も同じくらい大事だ。
「…そろそろ機嫌直してもらえないか？」
赤司が困ったねと腕を組む。目の前には誰がどう見ても拗ねてますよと言わんばかりに黒子は口をムッと尖らせていた。
「そもそも怒ってません……だってお仕事じゃないですか」