その眩しさは「先生方は怖いもの、ありますか？」
夕食も終わり、一息ついた頃。
なんてことのない雑談が心霊番組へ視線を向けていた医師二人へ向けられた。
一也から不意に疑問を投げかけられ、手元の麦茶をぐいと飲み干した富永が口を開く。
「事故、急患、急変、増悪……」
「大雨、猛暑、台風、大雪……」
「す、すみません。……そういうのではなくて」
医師として聞きたくないワードをあげつらう富永に、成程と言いたげな表情で神代が続ける。悪乗りのようにも思えるやりとりだが、神妙な顔つきで呟く医師二人に一也は慌てて訂正をした。
「ごめんごめん、苦手なものとかそういう類のものだよね？」
「ム……」
意図を正しく理解した富永が、机の上で汗をかいていた麦茶ポットをグラスに傾けながら答えると、それに合点の言った様子の神代が口元に手を当て長考の構えに入る。

365日後に逃亡する富永─────送信完了しました。

その表示を見て一息をつく。送信ボタンを押すのにたっぷり１時間もかかってしまった。それもあくまでメールを作成してから１時間であり、メールの文面や覚悟をを決めるまでを含めればもっともっと時間をかけている。

『お久しぶりです。少し相談させていただきたい患者がいまして、明日の21時頃に電話で詳細をお伝えしたいのですが、お時間いただけますでしょうか。先にCTやレントゲンを添付させていただきますので、お手数ですがご確認をお願いします。』

少し他人行儀すぎただろうか。いや、業務上でのやり取りなのだからこれが正解だろう。
ぼんやりと天井を眺めていると、メールの受信を知らせる通知音が響く。『承知した。明日の21時で問題ない。』そう簡潔に書かれたメールを確認し、もう後戻りはできないと腹をくくる。

040「乾さん家の裏手に古ぅい小屋があったんですよ。結構通っているのに全然気づかなかったなァ」
食後の歓談も終わり、明日の診察準備を２人で分担して進めていく。
Kにこの村を任されておおよそ１年。赴任当初は淡々と業務報告をして無言のまま準備をしていたというのに、今では気安く世間話を振れるまでになった。
往診に合わせて色々なところを回ったし、村民各々の秘密の場所を教えてもらうことも少なくない。それなのにまだ知らないことがあったなんて、意外と広いんですね、この村。そんな軽口を叩くつもりの前振りだったが、カルテを片づけていたKがピタリと動きを止めてしまったため、音にして出すことができなくなってしまった。
「小屋へ、行ったのか」