昼間に「会えるかな？」などとメッセージが来ていたのを見て、その時は分からないとだけ返していた。だが、やはり気に掛かったので渡されている合鍵を使ってアベンチュリンの家へ向かうと、案の定玄関から伸びる廊下の上で行き倒れている男がいる。
「……おい」
「あは、レイシオ！ 来てくれたんだね」
　辛うじて靴を脱いでいる彼は、ずりずりと衣擦れの音を鳴らしながら寝返りを打つと、へらりと笑ってレイシオの方に視線を向けた。その顔には疲労を中心に隠しきれない影が落ちていて、外面の良い彼でも限界を迎えていたことが窺い知れる。
「そんなことだろうと思っていた。ここにお菓子たちもいるのはどういう了見だ？」
「ん〜、僕が力尽きてたら寄ってきてくれたんだ」

　何度かレイシオの家に来てから気づいたそれは、リビングとは別の部屋でひっそりと窓の近くに佇んでいる。しかも、扱いやすい電子のものではなく調律師によるメンテナンスが必要なタイプで、よくよく見れば埃は被っていないようだ。
「……ピアノ」
　アベンチュリンがぽつりと言葉に出せば、レイシオがそれを一瞥して「ああ」と返事をした。そこにあるのが当たり前なのだろう、特に動揺した様子もない。むしろ、物珍しそうに色々聞きたくなっているのはアベンチュリンの方だ。
「あれ、弾けるのかい？」
「幼少期の頃に数年ほど。まぁ、楽譜が読めれば独学で十分だ」
「ふぅん。なんでもできるんだね」
　パチンとピアノのある部屋の電気をつければ、艶のある黒が美しく光を反射している。それはコンサートホールなどで見かけるものではなく、家に置かれるようなアップライトピアノだ。

　年甲斐もなく緊張しながら口に出した想いは、アベンチュリンの予想とは反してうっかり捨てずに済んでしまった。レイシオからは「同じように応えられるかは分からないが」と前置きはあったものの、それでも優しく握られた手に涙が出そうになったのは秘密だ。
　それから数ヶ月が過ぎ、それらしい触れ合いを一通り二人で経験して、髪も格好もぐちゃぐちゃのままベッドシーツと陽光に包まれて目覚めた朝が今である。
「……」
「……起きたようだな。おはよう」
　アベンチュリンがゆっくりと目を開くと、衣擦れの音と共に額に一つキスを落とされる。ワンテンポ遅れてから心臓がどきどきと跳ね出して、寝ぼけていた意識が急に覚醒した。だが、そんなアベンチュリンの動揺など知らないレイシオは、甘ったるい表情のままで彼の寝起きを見守っている。

　冷房の効いた飲食店を出ると、レイシオは湿度の高いぬるい外気に包まれて思わず眉を寄せた。すぐ隣からも「暑いね」と笑う声が聞こえ、眉間に皺が寄っていることを指摘される。
「せっかく整ってる顔が台無しだよ、レイシオ」
「そんなことを言うのは君ぐらいだがな」
　それは君が石膏で隠しちゃうからだろ？とくすくす笑いながら歩く姿は、普段の彼がいる苛烈なポジションを感じさせない程度には朗らかで隙のあるものだった。
「うーん、暑いのは苦手かい？」
「暑さというよりは湿度だな。本も髪も具合が悪くなる」
「あはは、確かに毛先は踊ってるけど」
　かわいいと思うけどなぁ、と目尻を下げながら見上げてくる姿に、まるで口説かれているような気持ちになる。ただのビジネスパートナーに感じ取るものではないのかもしれないが、もしかすると彼の氏族特有の美しさがそうさせるのかもしれない。

　冷房の効いた飲食店を出ると、レイシオは湿度の高いぬるい外気に包まれて思わず眉を寄せた。すぐ隣からも「暑いね」と笑う声が聞こえ、眉間に皺が寄っていることを指摘される。
「せっかく整ってる顔が台無しだよ、レイシオ」
「そんなことを言うのは君ぐらいだがな」
　それは君が石膏で隠しちゃうからだろ？とくすくす笑いながら歩く姿は、普段の彼がいる苛烈なポジションを感じさせない程度には朗らかで隙のあるものだった。
「うーん、暑いのは苦手かい？」
「暑さというよりは湿度だな。本も髪も具合が悪くなる」
「あはは、確かに毛先は踊ってるけど」
　かわいいと思うけどなぁ、と目尻を下げながら見上げてくる姿に、まるで口説かれているような気持ちになる。ただのビジネスパートナーに感じ取るものではないのかもしれないが、もしかすると彼の氏族特有の美しさがそうさせるのかもしれない。

　帰った自宅の玄関に自分よりも少し大きい靴がすこし乱れて置いてあるのを見た時、いつになっても慣れることなく、言い得ぬ喜びのようなものを感じてしまう。
　
　***
　
　夕飯時にしては遅く、真夜中にしては少し早いくらいの時間にようやく玄関のドアを開けたアベンチュリンは、想定外の来訪者に驚きながらも心を弾ませた。よくよく見ればリビングの方には明かりが点っており、鍵を預けている相手がそこにいることを示している。
「ただいま、来てたんだ」
　ね、と言い切る前にアベンチュリンの視界に飛び込んできたのは、荷物を床に置いたままソファの上で眠りこけているレイシオの姿だった。それだけではなく三つの創造物ーーケーキたちも寄り添うようにして一緒に寝ており、一人と三匹が身を寄せ合っている姿はかなり可愛らしい見た目になっていた。

　暇つぶしにコーヒーでも淹れるかと立ち上がったところで、玄関の方から物音が響いた。この家の鍵を渡しているのは、自分の他に心当たりのある人はひとりだけだ。
　互いに忙しい身であることを理由に、会う時間を捻出する手間を無くすという強引な手段として同居を選んだけれど、それなりに愉快な生活ができているので今のところは順調だ。　
「レイシオー？ おかえりー！」
　出迎えずともそのうち歩いてくるだろうと適当に大声をあげれば、なんだかドスドスと荒々しい足音が近づいてくる。　
　すると、リビングに続くドアを開けながら「くだらん」と吐き捨てたレイシオが入ってくる。が、しかし、その足取りはふらふらしていてなんだか怪しい。どうしたんだい？と聞く前に見てしまった顔は疲労を三度塗りしたような酷い形相で、思わず「うわぁ」と声が漏れてしまった。