魈ほた「添い寝だの、なんだのと。放っておけば良いものを」
「……魈」
「我が、夜あまり眠れずにいることも、何もかも、お前とは関係のないことだろう。それなのに――」

　それなのに。続く言葉が喉の奥に落ちていく。胸の奥がむずむずとする。
　どうして、と思う。蛍は、魈を見つけるといつも嬉しそうに魈の名前を呼ぶ。魈が寝ようとすると楽しげに言葉を弾ませて、寝物語を口ずさむ。璃月の歌をうたい、モンドで教えてもらったという童謡を口にする。
　そんなことを、される覚えは無かった。そんな風に――魈と関わりを持つ相手なんて、誰も居なかった。

魈ほた「ということで、お邪魔します！」
「邪魔と思うなら帰ってくれ」
「なんだよー。魈とオイラたちの仲だろ！」

　有無を言わさず室内に入ってきた蛍とパイモンに、魈は軽く眉をひそめた。一瞬扉に施錠をすることを考えたが、そうしたら一日中扉をノックされ続ける可能性がある。そうなったら眠るどころの話ではないし、少しでも仮眠が取れなければ、夜の時間帯の業魔退治も難しくなるだろう。眠れる時に眠る、その行為を積み重ねてきたからこそ、魈は今も業魔退治を行うことが出来ているのだ。

「なんていうか、こう、内装が本当に簡素だね。ベッドしかない」
「オイラたちが望舒旅館に泊まった時は、もっとたくさん家具があったような」

　蛍とパイモンが室内を軽く見回しながら首を傾げて見せる。魈の借りている一室には、家具らしいものはほとんど無い。あるのはベッドくらいだ。完全に寝る部屋としてしか利用していないため、それ以外の家具はオーナーに言って下げさせたのである。必要ないものを身近に置いておく必要性はない。

「今なら杏仁豆腐に添い寝もついてくる！」
「……は？」
　
　魈は匙をすくう手を止め、声のした方向へ視線を向ける。魈の右隣に腰を下ろしている少女は、視線が合うと嬉しそうに笑った。月の色に似た柔らかな髪が、少女の挙動にそって揺れる。まろみを帯びた頬は、少女がまだ年若いことを示していた。榛色の瞳をらんらんと光らせながら、少女は指をぴ、とまるで振り子のように降りつつ、胸を張ってもう一度言葉を続ける。
　
「今なら！　添い寝もついてくるんです！　お得！」
「やったなあ、魈！　旅人が添い寝してくれるって！」
　
　左隣から、まるで楽しげな声が聞こえてきた。右隣の少女が発する声とはまた違う、華やかな声音をしている。魈の左隣に腰を下ろし、チ虎魚焼きを食べながら嬉しそうにふふんと胸を張って見せる少女は、魈よりも一回り――いや、二回り以上、小さい。頭上に冠のようなものを掲げた少女は、まるで二人だけの秘密を口にするように、言葉を弾ませてみせた。

　ごん、と音がした。控えめに言えば鈍い音、ものすごく詳細に描写するなら、重ための打撃音に近い。
　何事かと驚いて振り返れば、そこには頭を軽くさする少年――魈が立っている。なんとも言えない表情を浮かべていて、蛍と視線が合うと慌てた様子でそらした。
　どうやら状況からして、道すがらに生えている木の幹に頭をぶつけたようである。

「魈、大丈夫？」
「問題ない」

　問題ない、音では無かったような気がする。蛍が慌てて駆け寄ると、ショウは微かに首を振った。かすかな赤みを帯びた額が、ちらりと見える。どう考えても痛そうだ。多分、あとでアザになってしまうやつだろう。パイモンが蛍同様に、魈の様子を見て心配そうに表情を曇らせる。