幸せの在処　初めて銃を持ったのは15歳のときだった。中学校を卒業したばかりの、桜舞い散る3月のこと。
「…本当にいいのかね」
「はい」
　傍らに立つ史彦が静かに問い掛けてくる。その声に引き留めるような色が滲んでいることに気付いていながら見て見ぬふりをする。
「もう決めたことですから」
　手にした漆黒の塊は、とても冷たく感じた。





　あれから4度季節が巡り、秋も深まってきたある日のこと。喫茶楽園のボックス席で紅茶を飲みながら、遠見真矢は目の前で繰り広げられるお祭り騒ぎを見守っていた。
「翔子！　もっと左！」
「これくらい？」
「あーいきすぎ！　少し戻して！」
「ええと…こう？」
「そう！」
　大きめの黄色いペーパーフラワーを壁につけた翔子と、位置を指示していた操が嬉しそうにハイタッチする。操の勢いが強すぎてよろけた翔子を見て思わず立ち上がりかけたが、傍に待機していた甲洋が抱き留める方が早かった。

ホットケーキを君に　この世界には、ミールと呼ばれる神秘の結晶がある。起源も正体も謎に満ちている謎の物質。唯一分かっているのは、その結晶が『人類がより良い未来へ進んでいくために多くの恩恵を与えてくれる』ということだった。
　しかし、それは今や過去の話だ。
　半世紀程前、突如として世界中に点在するミールが眩い閃光に包まれた。光が迸ったのはほんの数十分のことだったと言われている。収まった直後は特に何の変化もなかったため、特に気に留める者もいなかった。変化が起きたのは数年後だ。それまでは存在しなかった人種が、世界に生まれた。
　それが『フォーク』と呼ばれる味覚異常者と、『ケーキ』と呼ばれる特異体質者だ。前者は後天的に何らかの要因で起こる味覚障害で、後者は先天的に生まれ持ってしまう体質である。どちらも常人の理解の範疇を超えるため、化け物扱いされ世間から爪弾きにされてしまっているのが現状だ。

だってケーキだから　きっかけは何だったか。少なくとも、すでに思い出せないほどには些細なことだった。
「ん…っ！」
　自分の下から聞こえてくるくぐもった声に満足そうに笑みを深め、一騎は押し付けていた右腕を退かした。
「美味いか？　総士」
「……っ、かず…き…っ！」
　紫苑の瞳を金色に輝かせた総士が抗議の視線を向けてくる。どうやらまだ反省していないらしい。はあ、とわざとらしくため息を吐き、再び右腕に作った傷口を押し付ける。さすがに危機感を覚えたらしい総士が足をばたつかせるが、力で勝る上に馬乗りになっている一騎をどうにかできるわけがなかった。
「んー…！　んん…！」
「いいから味わえよ」
　傷口を左手の親指と人差し指で摘まみ血を絞り出す。輝きを増した瞳が何かを訴えかけてくるが笑顔で黙殺した。