告解　神よ、慈しみ深く私を顧み、豊かな憐みによって私の咎を許してください。
　■■に染まった私を洗い、罪深い私を清めてください。


一、


　それまで爆豪の五感すべてを支配していた爆破が止んだ。いっそ騒々しいほどの静寂と閃光に追いやられていた街並みが爆豪の元へ戻る。それに一瞬遅れて、逃げ惑っていた人々の動きが止まった。衣を裂くような悲鳴が止んだ。そうして視線がただ一点に注がれる。その先、日本一の高さと世界一の強度を誇る商業ビルは大きく傾いていた。そしてそのすぐそば、崩落を防ぐように大氷塊がそびえ立っている。純度が高く温度の低い、透明な美しい氷だ。そんなものを瞬時に形成できる人を、爆豪はたったひとりしか知らない。

橙になずむ　想いがあふれるという感覚を、この歳になって初めて知った。
　揺れる紅白を、難解な問題文を追う二色の虹彩を、シャープペンシルを持つ白く細い指を、それが時折さらりと落ちる髪を少し鬱陶しげに耳に掛けるのを、気が付けば目で追って、気が付けば目が離せなくなっていた。クラスメイトだとか、同性だとか、そんな些細なことなど霞んでしまうほどにいつの間にか想いは募っていた。
「ここなんだが、Ａの策は後援のヒーローのことを考えると悪手だと……爆豪？」
　仮免補講に通うようになり、一週間のうち七日間を一緒に過ごすようになった。そのうち、補講の課題をお互いの部屋で一緒にやるようになった。だんだん、自分のテリトリーに相手がいることが自然になっていった。圧倒的な強さやそのくせ強さを鼻に掛けることのないところ、自分ばかりが意識していて相手は全くこちらを意に介さないところが気に入らなくてずっと目で追っていたのが、いつしか違う熱量を視線に混ぜるようになっていた。

青にとける　そろそろヒーロースーツも某なんとかライダーのようにベルトのボタンひとつで格好よくかつ迅速に着替えられるようにならないものか。持ち運び用のアタッシュケースに分解した籠手を詰め込みながら爆豪は何度目か分からない望みを乗せたため息をついた。
　ヒーローは格好いい。それぞれの個性や戦い方に見合ったコスチュームを身に着けて颯爽と現場に駆けつけ敵を倒したり人命救助したりする。子供たち、そして爆豪もそんなヒーローの姿に憧れ、志とした。けれどもそれは切り取られたごく一部でしかないことを、雄英に入って痛感している――まさに今も。
　女児向けアニメの変身バンクのようにリボンが虹色に光る身体を包んで、一度公衆の面前で全裸になってから戦闘服に着替えたいとは言わない。ただもう少し、スマートに着替えができたらウィンウィンだと思うのだ。事件や事故発生からヒーローが現場に駆け付けるまでの時間短縮が可能な場所があるとすれば着替えの時間じゃないかと爆豪は思う。

テスト　どうしてこんなことに。思考を遮る鬱陶しい音に邪魔されながらも、霞む頭で爆豪は数時間前のことを思い出していた。

　補講帰り。爆豪と轟のためだけに運行するバスは、それが例え雄英所有の物だとしても贅沢だと爆豪は思う。運転手の人件費もあれば、車が走ればガソリンだって消費する。要するに勿体ないのだ。いつもガラガラのバスの一番先頭の席に座ってうつらうつらと仮眠をとっている担任の言葉を借りて言うならば、全くもって合理的じゃない。それでも雄英が全寮制をとった経緯を思えばこの手段も頷けた。何より、ヴィランにまんまと拐われた自分が何を言ったところで無駄なのだ。
　それでも、一番後ろの広い座席に陣取って、バスが揺れるたびにさらりとなびく丸い紅白を盗み見るのは悪くなかった。その距離が、自分は心地よかったのに。