『冬から春へ』書き下ろし文サンプル『お気に入りは』

　ブラッドリーの城の近くの森で動物たちから面白い噂を聞いた。
『俺たちの言葉がわかるやつがいる』
『ちょっと聞かないなまりのあることばを話す』
『近くにいると穏やかな気持ちになる』
『食べたことのないような、甘くておいしいものをくれる』　等々。
　
　最近何もなくて退屈だし、オーエン以外で動物と話せる存在はそう多くない。それになにより、『甘くておいしいもの』が気になった。オーエンは甘いものに目がないのだ。
　巻き起こる吹雪の中を歩いているとは思えないほどに悠々と進み、しばらく行けば視界が開ける。ブラッドリーの治める領域の中へとたどり着いたのだ。今は昼前で太陽が真上に上り、先ほどとは打って変ってかなりの晴天になっている。そのおかげか、遠くの街の煙突の煙まできれいに見えているが、そちらには目もくれず、その北側へと広がる森へと歩を進めた。

『無視できないこころ』「はぁ」
　重苦しい溜息は何度目か、周りがこんなに綺麗な色をしているというのに、少しも気分が晴れない。ここは春の国で一番見晴らしの良い丘の上、ネロが好んで昼寝に使っている場所だった。普段なら穏やかにそよぐ風と花の香りがまどろみを誘ってくるところだが、今はその穏やかさは欠片も訪れてくれない。心が淀んでいるせいだ。

「はぁ……」
「あ、ネロ兄様！ お帰りになってたんですね！」
「ルチル、ただいま」
　お帰りなさい！ と言って飛び込んできた身体を受け止めると、その笑顔につられて少し心も穏やかになる。
「明日戻るって言われていたのに、何かあったんですか？」
「あー、ちょっと、な」
「兄様？」
「……なんでもねぇよ」
「そうですか。ふふ。でも、当日に伝えられるなら私は嬉しいです。誕生日、おめでとうございます！」

『らしくない』「……」
「ネロ？なんだそんな恐い顔して」
「これ……、どうした？」
「お、それな。美味かったぜ！」
「……食ったのか？」
「おう」
「昨日、これだけは食うなって、言っといたよな？」
「そう……だったか？まぁ、でもこんな美味そうなもん我慢できねぇし、また作ればいいだろ？」
　悪びれもせずにそう言って笑うブラッドリーとは反対に、ネロは感情を落としたように無表情だ。何度か耐えるように呼吸を繰り返していたが、どうにも収まらない怒りがあふれ出す。
唇をかみしめ、顔をゆがめてブラッドリーをにらみつけるとキッチンから荒々しく駆けだした。感情にまかせた言葉を吐き捨てて。
「てめぇは……野菜でも食ってろ！」
「は？ おい、ネロ！」

　涙こそ出てはいないが、明らかに傷ついた表情で去って行ったネロに困惑するブラッドリーは、何がなんだかさっぱりと分かっていなかった。そのまま呆然と扉を見つめ考え込むが、何度思い返してみてもいつものつまみ食いとなにも変わらない行動だったと思う。