無機質な足音が白い廊下に響く。金髪の少年は、重い足取りで今日も病室を訪れる。手には野花を摘んできたような花束。野に出ることは難しいであろう女への、せめてもの慰めであった。
　その女は美しかった。どことなく異国を感じさせるエキゾチックな顔立ち。濃く長いまつ毛に彩られたふたつの柘榴石。白くなめらかな肌。濡羽色の艶やかな黒髪。美しいカーブを描く唇。薔薇色を帯びた頬。彫刻のように通った鼻筋――。　
　それらを少年は作り直そうとした。ガラティアの子孫(アドニス)のような美少年は、何度も挑んだ。何度も。何度も！　　だが無駄だった。　
　まるでその姿こそ本来の姿だとでも言うように。　
　白い肌は焼け爛れたように赤く、引き攣れて。　

　無機質な足音が白い廊下に響く。金髪の少年は、重い足取りで今日も病室を訪れる。手には野花を摘んできたような花束。野に出ることは難しいであろう女への、せめてもの慰めであった。
　その女は美しかった。どことなく異国を感じさせるエキゾチックな顔立ち。濃く長いまつ毛に彩られたふたつの柘榴石。白くなめらかな肌。濡羽色の艶やかな黒髪。美しいカーブを描く唇。薔薇色を帯びた頬。彫刻のように通った鼻筋――。　
　それらを少年は作り直そうとした。ガラティアの子孫(アドニス)のような美少年は、何度も挑んだ。何度も。何度も！　　だが無駄だった。　
　まるでその姿こそ本来の姿だとでも言うように。　
　白い肌は焼け爛れたように赤く、引き攣れて。　

cafune濡れた髪をすっかり乾かしたイルーゾォは、上半身をはだけてベッドにうつ伏せになる。窓の外は真っ暗闇で、遙か遠くに街の灯りが見えるばかりだ。晩秋の風がさらさらと木々を撫でる音だけが聞こえてくる。しばらくすると静かな足音と共にフーゴが入ってきた。フーゴがほほ笑んだのが、気配で分かる。彼は無言でイルーゾォの傍に座って、白いボトルに入ったボディミルクを自分の手に垂らすと、イルーゾォの背に塗り、マッサージするように伸ばした。
　イルーゾォは目を閉じる。ひんやりとしたボディミルクとフーゴの手が心地よい。フーゴの手つきは慣れたものだったが、いつも優しく、丁寧だった。右半身の痕を毎晩保湿するのは医者のすすめで、背中側も自力で出来ないことはないが、フーゴに塗布してもらっているのである。イルーゾォは一日の終わりのこの時間が好きだった。

quercia石畳の上を、小さな影が滑っていく。空を見上げると燕尾服を纏った春の洒落者だった。パッショーネ本部へ向かっていったので、ひょっとすると今年の入居者になるのかもしれない、とフーゴは思った。
　つばめに続くように、フーゴも早足で歩く。通りにはリストランテやブティックが並び、観光スポットではないものの、買い物客が行き来している。その通りにあるカフェがパッショーネ本部の裏口の一つだ。
　そのカフェの入り口から、おなじみのおさげ頭がひょっこり出てきて、よく響く中低音(バリトン)で笑った。
「そろそろ来ると思ってたぜ～」
「なんでここに……」フーゴはぼやく。
「なんでって、カフェの客としてきたんだが」
「本当かなあ」
　確かに表向きはただのカフェで、しっかり営業をしている。本部の建物もだって一見すると六階建てのホテルか何かだ。ともかく、イルーゾォと出くわしたからには今はこの入り口を使わない方がいいだろう。フーゴはため息をついて、踵を返した。

ping pong mum 　来客を告げるチャイムに、イルーゾォは面倒そうに顔を上げた。
　イルーゾォと同じく今日はオフのホルマジオは、インターホンを確認してイルーゾォに視線を送る。イルーゾォへの客人だった。誰であるかは言わずともわかる。彼女が大儀そうに腰を上げると、ホルマジオは完全に野次馬気分でついていった。
　玄関ドアを開けると、ギィィと不満げにきしんだ音と共にフーゴが現れた。伏目がちで、瞳の色は前髪と長いまつ毛に阻まれてよく見えない。だがきっといつもみたいにどこか自信なさげな目をしているだろうことは想像に難くない。今回もダメそうだな、とホルマジオは苦笑した。
　あの日――イルーゾォが退院した日――何があったかはよく知らないが、あれ以来フーゴはイルーゾォに何度も交際の申し込みをしに来ていた。だが連戦連敗である。どうもフーゴはイルーゾォとの歳の差を意識して、少しでもスマートに、大人っぽく背伸びしようとしているのだが、逆にそれがイルーゾォのお気に召さないらしく、完全に裏目に出ているのだ。作戦を根本から変えなければいけないのに、それに気付かないフーゴがもっと背伸びしようとするので連敗記録を更新し続けている。フーゴのしょんぼり顔はもうチームでもおなじみである。

prince shying『清潔』『衛生』それらの言葉を具現化したような白い廊下にコツコツと足音が響く。
　可愛らしい花々でこぼれそうなバスケットを持ったいつもの少年の足音が響く。
　足繁く通う蜂蜜色の髪の少年は、甘やかな顔立ちをして、おまけに名前まで甘く、看護師達からは『素敵な王子様(prince charming)』と密かに呼ばれていた。――というのも最初だけで、今では『内気な王子様(prince shying)』とあだ名されている。この不名誉なあだ名は彼の耳にも入っているのだが、愛の口づけで目覚めてくれれば医者は要らないだろうが、というのが彼の所感である。
　病室の前で足を止め、扉を叩いてから中に入る。暗殺チームのリーダー、リゾット・ネエロが出迎えてくれた。「ボンジョルノ、フーゴ。また来てくれたのか」

call my name古びた校門から出てくるのは女子生徒ばかり。校庭から響く歓声も女生徒の高い声ばかり。そんな女子高生の花園の門前に学ランに身を包んだ男子学生が佇んでいた。男子生徒というだけで多少目を引くのに、特徴的な癖っ毛と赤縁の眼鏡というち出で立ちに加え、すさまじい眼力で校舎をにらみ付けているのだから、それはそれはよく目立つ。
　ギアッチョはもうすぐ女子高の校舎から出てくるはずのメローネを待っている。
　
『どうやら本当に生まれ変わったらしい』と気付いたときは奇妙な気分だった。前世はイタリアで、ギャングの暗殺者として生き、死んだ。善行など積んだ覚えはない。皆仲良く地獄に行くのが相場だ。だというのに、新しい人生で待っていたのは綺麗で温かい家だった。寝床も綺麗で、清潔な匂いがする。不快な虫やネズミと一緒に眠ることはない。毎食ちゃんとした食べ物が食べられた。取り立てて裕福という程ではないが、前の幼少期よりずっといい暮らしだった。運動神経の良さを、まともに評価してくれる大人や同級生がいた。だからなのかもしれない。冷たい氷の壁を出せなくなっていたのは。

greenery帰宅したフーゴは、ふくろうのように首をかしげていた。ダイニングテーブルの自分の席に、テーマパークのペアチケットが置いてある。手に取ってよく見る。首をかしげる。やっぱりどう見ても人気テーマパークのチケットであり、とりあえず置いておいたとかではなく、確たる意志を持って『そこ』に置かれていた。――何故？　当然疑問が浮かぶ。誰かに頼んだ覚えはないし、家の中で話題に上がることもなかった。
「よう、帰ったか」
　その瞬間、フーゴは最もチケットに縁のありそうな人物を思い当たった。その人物の方へ振り返る。
「ただいま兄さん。これ、兄さんのじゃない？」
　珍しく帰ってきていた兄に、テーマパークのチケットを示す。
「ああ。やるわそれ」兄は苦笑しながら言った。

greeneryいつもの交差点で、イルーゾォを待つ。
　フーゴはいつになくそわそわしながらイルーゾォを待っていた。覚悟は決めてきたはずだが、どうしてもうわついてしまう。最近ではそれほど待つことはなく、フーゴの方がほんの一、二分ばかり早いだけだ。早く来てほしいような、少し遅く来てほしいような、自分でもどちらかわからない。落ち着かない気持ちでいると、イルーゾォの姿が見えた。心臓がどきりとする。
「あ、イルーゾォさん……、おはようございます」
「おはよう、フーゴ」
　今朝ばかりは覇気のないフーゴの挨拶にいつものように答えてから、イルーゾォは訝しげにフーゴを見た。
「……どっか具合でも悪い？　元気がないような」
「いえ。僕は元気です。あの、もしよければ、日曜日僕に付き合ってくれませんか？」

greenery帰宅したフーゴは、ふくろうのように首をかしげていた。ダイニングテーブルの自分の席に、テーマパークのペアチケットが置いてある。手に取ってよく見る。首をかしげる。やっぱりどう見ても人気テーマパークのチケットであり、とりあえず置いておいたとかではなく、確たる意志を持って『そこ』に置かれていた。――何故？　当然疑問が浮かぶ。誰かに頼んだ覚えはないし、家の中で話題に上がることもなかった。
「よう、帰ったか」
　その瞬間、フーゴは最もチケットに縁のありそうな人物を思い当たった。その人物に振り返る。
「ただいま兄さん。これ、兄さんのじゃない？」
　珍しく帰ってきていた兄に、テーマパークのチケットを示す。
「ああ。やるわそれ」兄は苦笑しながら言った。

バカのおのこトーク「フーゴとイルーゾォって、どっちが『上』なんだ？」という問いが飛び出したのは、定例の亀の中での打ち合わせを終えて、談笑していたときだった。質問者はむろんミスタである。フーゴはわざとらしく、大きな大きなため息をついて、じろりとミスタをにらんだ。
「何？　急に」
「なんか気になって。イルーゾォはタッパあるし、気位高いし。フーゴはフーゴで……なあ？　どっちが抱かれてるんだろーってよぉ。どっちもってセンもあるけどさ。なあジョルノ？」
「ええ、確かに」ジョルノは薄笑いを浮かべながらカップに口を付けた。
「あなたまで！」
　フーゴは素っ頓狂な悲鳴を上げる。その耳元で、ミスタは彼お得意の、――成功率はともかく――乙女を口説くときの低い声でささやいた。

ある晴れた夜に　夜十一時。
　イルーゾォは苛立たしげに壁掛け時計をにらんだ。いい加減フーゴから連絡があってもよさそうなものであるが、携帯電話は依然沈黙したまま、ローテーブルの上で置物と化していた。
　今回、フーゴはミスタと二人での取引任務である。近隣のコムーネを拠点として麻薬や武器の密売を行っており、ディアボロ時代にも何度か取引が行われたらしい。だが、現体制下で取引はまともに成立しないであろうし、血を見ることは明らかだ。向こうはそれを察知しておきながら、何食わぬ顔で「二人で」と人数を指定してきた。イルーゾォとしては当然鏡の中から（フーゴを）サポートしたかったのであるが、ジョルノの判断で待機することになったのである。

glim　夜半、フーゴはなんとなく目を覚ます。窓の外には曙の女神の気配もなく、世界は当分夜のままであろう。カーテン越しににじみ出す冬空の冷気が、夜を一層長く、静寂にしているようだった。耳鳴りのしそうな静寂の中耳をそば立てると、隣から静かな寝息が聞こえてくる。
　イルーゾォのだ。　
　イルーゾォが静かに眠っている。　
　フーゴは頭を巡らせてイルーゾォに目を向けた。暗がりでぼんやりとしていた視界も、次第に慣れてはっきりと輪郭が浮かび上がってくる。寝床を同じくするのは今やすっかり当たり前になったけれども、フーゴはいまだにイルーゾォの寝顔が隣にあることに少し慣れないでいる。　
　半年間、ずっと見下ろしてきたのだ。自分の命が繋がっていることにも気づいていないような、死に顔のような寝顔を。　

Morning　ripples朝が来た。アラームで目を覚ましたイルーゾォはそろそろとベッドから起き出すと、窓を開けて朝日を浴びる。外を見ると、眼下に広がる家々の屋根瓦が金色の朝の光を浴びてキラキラと輝いていた。部活の朝練に向かう学生や、少し早めに出勤する車が二、三あるくらいで、街はまだ寝ぼけ眼である。早朝の空気にはほんのわずかに冬の残り香があった。
　今朝の目覚めはいつになく軽やかだった。マン・イン・ザ・ミラーがいないことに、ある程度の心の整理が付けられたからだろう。マン・イン・ザ・ミラーはいないが、温かくてふかふかの寝床も、白い湯気を立てる美味しい食事も、日当たりのいい清潔な部屋も、離れていても繋がりを感じることの出来る優しい家族も、あの頃の自分が夢に見ていたもの全てがある。それら全てはマン・イン・ザ・ミラーの贈り物だと思うことにした。そしてあとは、仲間を見つけ出せれば申し分はない。それはさすがに欲張りすぎだろうか？　だが、身を滅ぼさない程度の欲ならば、堂々と持っていた方が健全ではないだろうかとイルーゾォは半ば開き直っている。

step by step「仲間、ですか」
「ああ。お前、前世の顔見知りに会うのはおれが初めてだっていっていたな」
　喫茶店を出たフーゴとイルーゾォは帰路を並んで歩いていた。身長一九〇センチ近いイルーゾォの声は成長途上のフーゴからするとかなり上から降ってくるので時折聞き取りづらいこともあったが、イルーゾォも気を遣ってくれたので会話に支障はなかった。
「ええ。というか、暗殺チームの方で僕がちゃんと顔を知っているのはあなただけですので」
「ってことはだ。誰かと会っていたとしても、お前にはわからないってことだ……。他のみんなはお前の顔を知っているが、おれやお前みたいに記憶があるとは限らないしな」
　フーゴは不思議な気持ちでイルーゾォを見上げていた。イルーゾォの顔や声からは陰鬱な影がほとんど払われていた。ポンペイの時の彼にずっと近い雰囲気がある。

チチスワ神話チチスワ記　昔むかしの話です。この世界には、三つの国がありました。地上の国、地下の国、そして天上の国です。地上の国は、人間や動物が住んでいる国です。地下の国は、地上の国で死んだ人びとが行く国で、暗く静かな国です。天上の国は地上からは見えないくらいにうんとうんと高いところにあって、五色に輝く翼を持つ人びとが暮らしている、常若の国です。
　そんな常若の天上の国には、天上の国を守る双頭の鷲がいて、右の頭をグレイグ、左の頭をホメロスといい、愚かな地上の国を空から監視して、天上の国に患い無きことを見守るのが役目でした。地上の人びとは愚かで醜く、彼らの国は争いに満ちていて、いつも天上の国の平穏を狙っていると言われていたのです。双頭の鷲は何千年も二頭揃って地上の国を見下ろしていました。互いに息を合わせて己の翼を羽ばたかせ、力強く空気を裂く二頭より速いものは、この空のどこにもありませんでした。

stand alone幼い頃はむやみに泣いていたという。
　着替えを嫌がり、よだれかけを嫌がり、離乳食を嫌がり、鏡を見ると何が悲しいのか泣いていたそうだ。それが原因なのかは知らないが、生母は教会に生後一年になるかならないかの自分を置き去りにしたという。生母を恨むことはない。むしろ、授かったのが前世の記憶などというやっかいなものを背負い込んだ娘で気の毒だったとさえ思う。それからまもなく自分を引き取った夫婦は辛抱強く愛情をかけて育ててくれた。
　子供をすっかり諦めていたその夫婦に男の子が生まれたのは彼女が十歳の時。そこではじめて、実の子供ではないことを明かされたが、彼女にとって血のつながりの有無は大きな問題では無かった。
　血のつながりよりももっと深く、濃いつながりを彼――イルーゾォはよく知っていたから。

my fair glass「イルーゾォとはどうなんだよ？」
　藪から棒に「どうなんだ？」とミスタに聞かれて、フーゴはディスプレイに目をやったまま眉をひそめる。
「どうって、何が」
「うまくいってんのか？　って」
　ミスタは頬杖をついて、にやついた顔できいた。その双眸には悪戯っぽい光がやどっている。フーゴはやれやれ、と心の中で呟いた。
「うまくいってますよ。これで安心した？　さ、仕事に戻った戻った」
　そっけなく答えると、ミスタはむっと不満げな顔をする。デスクワークに飽きて、雑談でもして気分転換を図ろうと思ったのだろうが、残念ながらフーゴはそれどころではない。さっさと終わらせて、一刻も早く帰ってしまいたいくらいである。はや日が傾き、窓からは金色の光が差し込んでいる。今夜はイルーゾォと何か約束をしているわけではないのだが、約束があろうがなかろうが、恋人の待つ家にはやく帰りたいと思うのは当然の心理だろう。

After a storm comes a calm.前世、というものは実際体験してみないとわからないものである。事実フーゴは信じていなかった。あまりに空想的すぎるし、生者の願望に過ぎないだろう。そう思っていた。前の人生で会得したスタンド能力自体空想の産物のようだが、あれはあれで一応の理屈はあるらしい
　ならば転生はどうか。スタンド能力によっては人間の魂に干渉するものもあるという。肉体と魂を完全に分けることが可能だとすれば、ある人物の魂が時間と空間を超えて別の肉体に宿る――というのもあながちありえぬことではないのかもしれない。別の肉体とはいえ、前の人生とまるっきり同じ顔をしているのだが。
　パンナコッタ・フーゴは故国イタリアを遠く離れた日本の地で二度目の生を受けた。顔は変わらず、新しい名前も以前と似た響きをしていて、彼としては違和感はない。奇妙な気分ではあるけれど。　

フーイル小説の続き朝がやってきた。イルーゾォは朝冷えの中をそろそろと起き出して、ダイニングにやってきた。テーブルには昨日飾ったばかりの数枚の写真と花瓶に生けられた花が置いてある。暗殺チームのメンバーの写真と、フーゴの持っていたブチャラティ達の写真が一緒に並んでいるのもなんだか奇妙な気分だが、悪くはなかった。彼らも好い奴らだったということを、今ではイルーゾォも知っている。
　あの後、フーゴは寄り道をして、数枚のフォトフレームとアルバムを買ってきてくれた。アンティーク調のフレームの中で、永遠に若いままの皆が笑っている。
　イルーゾォはフレームを手に取り、布で磨く。置いてからせいぜい一晩、たいして埃もついていないだろうが、そうしたかった。