いたずらっ子たちへの依頼*

「ナルト！　このあとちょっと残ってくれ」
　授業が終わったあと、後片付けをしていたナルトにイルカが声を掛けた。ナルトは最近やっと中忍になったばかりだが、以前から同期たちと一緒にアカデミーの授業を手伝っていた。今日もイルカのクラスを手伝ったところだ。
　ナルトは機嫌よく返事をしながら、このあと一楽に行く話かなあと勝手に思っていた。せっかくイルカの授業を手伝ったのだから、たまには一緒に一楽へ行きたい。
　ナルトが授業で使った教材を片付けながらにやにやしていると、イルカの声が聞こえてきた。
「おーい、おまえらもちょっと来い」
　イルカが声を掛けたのは、教室の窓際でおしゃべりをしていた二人の生徒だった。「ええー」「はーい」と答える声を聞いて、ナルトはぎくりとした。彼らはいつもナルトと木ノ葉丸が連れ回しているアカデミー生だ。つまり、いつも一緒によろしくないことをしているイタズラ仲間だった。

「イルカ先生……今日だけでいい、お願い」
　カカシがそう言って迫った。マスクを外し、素顔を晒して、切なそうな表情で懇願する。
　上官命令と言えばいいのに、カカシは言わなかった。イルカの手を掴みはしても、強引に押さえつけたりはしなかった。祈るようにイルカの手を握っている。
　イルカは、カカシの言葉に素直に頷くことは出来なかった。拒否することも出来なかった。
　熱っぽいカカシの目を見つめて、何も言わずに目を伏せる。カカシはそれを『答え』と受け取って、顔を寄せて唇を重ねた。
　イルカは息を潜めて、カカシの背中に腕を回した。キスをしている間は、やさしく抱きしめていた。