ナタンポオレグに呼ばれていたナターシャは、少し診療所を空けていた。今後の物資の対策と、リベットタウンについての所管を互いに交換し、少しの世間話の後、診療所へと戻る。昼間は鉱夫等で働く親が預けている子供が多く居る診療所で、後暗い話を聞かせたくは無いナターシャのワガママだった。
診療所を空ける際は、ゼーレに留守番を頼んでいる。ボルダータウンも騒がしくないし、何も無かったのだろうと安堵を抱えて、扉を開けた。
「おかえりナタお姉ちゃん！」
「……それは？」
出迎える子供たちの手に握られる犬の形を模した風船に、ナターシャは目を丸くする。ゼーレを探せば、彼女よりも先に目立つ赤いジャケットと紺色に襟元が白い髪が目に入った。その手に空気ポンプと、膨らませる前の風船が握られている。

ナタンポ「サンポ、君って踊れるのかしら？」
唐突の質問だった。医療器具を整理していたサンポは、思わずその手を止める。なんて？と聞き返せば、ナターシャはそっくりそのまま、同じ言葉を2度言った。
もうみんな寝静まった夜、診療所でのことだった。
「……なぜ急にそんなことを？」
「特に意味はないわ。ただの話題としての質問」
マスク越しにそう言って、ナターシャは同じように医療器具を整理し始める。ゴム手袋越しに掴まれたメスが、明かりに照らされ鈍く光る。
「まぁ……踊れますけど。でもジャンルによりますよ」
「社交ダンスは？」
「あー……。一応はってところです。あまり自信はないですよ」
「そうなの」
最後の一本を置いて、ナターシャはゴム手袋を外した。マスクも取り、ふぅと息を吐いた後で、サンポに右手を差し出す。その意図が理解出来ず、ただ見つめるだけのサンポにほら、と促した。

ナタンポ‪──‬地獄だ。そう、誰かが言った。
裂界と成ったリベットタウンから、裂界生物がボルダータウンに雪崩れ込んできた。上層は閉じられており、シルバーメインの救援は来ない。そもそも、上に住む民は下層部のことなど気にかけもしないだろう。こうして、血塗れの地獄なっていようとも。
「負傷者を下がらせて！」
ゼーレが得物を振るい上げ、敵を屠りながら叫ぶ。ボルダータウンとリベットタウンを繋ぐ場所、そこが今の最前線だった。それでも尚、他の箇所で悲鳴と戦火が上がっている。地炎が如何に武器を持ち、戦おうとも実力と数で負けていた。
「戦えるやつは前出て！やばいやつ来たら私が戦うから！」
傷だらけになりながらも叫ぶ少女に、男達は負けじと武器を持つ。それしか、生きる道がないことを知っているからだ。

ナタンポ今、サンポが診療所の戸締りをしているのは成り行きだった。たまたま、薬品の納品をしたついでにナターシャの手伝いをしていたら、夜になっていた。
当のナターシャは、薬品の整理をすると言って奥の部屋にいる。診療所、そして孤児達が寝泊まりする部屋一つ一つの施錠を確認し、サンポはよし、と息を吐いた。後は彼女に報告をして、自分も帰るとしよう。そう思いながら、ナターシャがいるだろう部屋に足を運ぶ。
「……ナターシャ？」
しかし、彼女の姿はどこにもなかった。薬品は全て綺麗に整理され、仕舞われている。ただ、窓だけが薄く空いていた。
嫌な予感が、サンポを襲う。いや、人の気配も音もしなかった。ナターシャは決して弱くない。まさか、何もされずに攫われるなど有り得ない。

ナタンポサンポが青い顔をしながら、診療所を訪れたのは今まさに鍵を閉めようというタイミングだった。苦しそうな呼吸を繰り返しながら、しかし目元を腫らしている。その状況だけでは何が起きたか分からず、とりあえずナターシャは表からではなく、裏口から入るようにサンポに言った。
「いやその……なんというか、上手く吐けなくて」
裏口から続く、診療所奥の部屋。ぐったりと地面に座るサンポは、しどろもどろに言葉を並べた末、その結論を作り出した。冷や汗が首元に浮かんでいる。目元が赤いのは、吐こうとする際に滲む涙を拭いたからだと理解した。
「何か、無理やり吐かないといけないことでも？」
「ちょっと、胃の中にあんま良くないもの入っちゃったんで…」

ナタンポ───約束、と言っても君が守るかは知らないけど。約束しましょう、サンポ。怪我をしたり、病気になったら必ずここに来ること。借りは全部ツケにしてあげるから、いいわね？

ナターシャの言葉を、なぜ今思い出したのかサンポにもよく分からない。ただ、ぼうっとする頭でフラフラと歩いた先にあったのは診療所だった。
深夜だ、喧騒に塗れたボルダータウンも今は眠りについている。それは診療所も例外ではなく、扉には鍵が掛かっていた。ズルズルと、壁にもたれこんで座る。確か、彼女と初めて出会った時も同じような状態だった。死にかけていたサンポは下層部に逃げ込み、診療所の前で行き倒れていた。今思えば、なかなかに刺激的な出会い方だったろう。

ナタンポナターシャの診療所まで来て、扉前で聞こえてきたのは怒声だった。ナターシャのものでは無い、男のものだ。耳を澄ませば、中で言い争っている様だった。
扉を少し開け、中を覗き見る。男二人が、誰かに詰め寄っている。恐らくはナターシャだろう。子供たちが不安そうにその様子を眺めており、そのうち1人の少女と目があった。人差し指を口に当て、ジェスチャーすると彼女は何度も頷く。
(浮浪者達か……全く、おバカさんなことで)
治療費の踏み倒しか、もしくは薬を寄越せと詰め寄っているのか───どちらにせよ、やはりバカだと思わざるを得ない。
「……ああっと！！」
置いていた箱を持ち上げ、わざと扉にぶつかる振りをしてそれらを診療所内にぶちまける。中身は割れる心配のないものだ。男たちの視線が一気にサンポに向いて、その奥でナターシャが目を丸くしている。

ナタンポ「はぁい、今日の納品分です」
「お疲れ様、ありがとう」
置かれた木箱。サンポは大きく伸びをして、息を吐き肩を回す。それを横目に、ナターシャは早速検品を始めた。
診療所内は、珍しく人がいない。みんな出払っているようだった。
「……あの後はよく眠れてる？」
「まぁ、夢は見なくなりました。いつも通りね」
そう言って納品書を机の上に置いて、サンポは壁に背をつけた。ナターシャの検品が終わるのを大人しく待っている。
「怪我もしてませんし、いい子でしょ」
「それが普通なのよ。医者に頼らない生活が1番だわ。……嘘つきは、いい子では無いけどね。サンポ？」
「あははぁ、なんのことでしょう？」
「そこに座って、服を脱いで。背中を見せなさい」

悪夢ネタのナタンポ珍しく、サンポが眠そうにしていた。いつもぱっちりと開いた瞼は、どこか重そうで、ゆらゆらと視線をさ迷わせている。
治療中なら、いつも喧しい口も今日ばかりは静かだった。時折、欠伸を噛み締めている。
「眠れなかったの？」
傷口に消毒液を塗り込みながら、ナターシャはサンポに問いかけた。それを聞いた彼は、質問を理解するのに数秒使い、ようやく返答を口にする。
「いえ……なんというか、そうですね。寝てません」
「言い淀んだわね。理由があるのね、サンポ？」
「……まぁ」
「今更あなたが何をしてようが驚かないわ、言ってみて」
まさか、背丈が高く体格もいいというのに、女装で複数の男を誑かし、ベロブルグの経済を傾かせただけではなく、カツラ禁止令という聞いたこともない法律すら作らせた男だ。言葉通り、今更何をしていようが驚かない。