誰かが夜闇を駆け抜ける音がする。
　朽ちた木の香り、震える吐息、深まる黒い霧。
　──これは、俺か？自覚した途端、バチンと意識と身体が繋がった。鼓動が高鳴り、全力疾走の気だるさが一気に襲ってくる。
　こんなに汗を垂らして、俺は一体何を探している？
　目まぐるしく回る視界。けれど屋敷の中は代わり映えしない景色ばかりで、そこに俺の求めるものは存在しない。あぁ、そうだ、俺は──あいつを。
　ただひたすら、追い求めて。扉を開いて、開いて、開いて。繰り返し汗を拭って駆け抜ける。

　丘の上の、古い屋敷のその最奥。
　黒い霧の発生源は、小さな少女だった。どうやら、この少女が屋敷の主らしい。けれど少女は迷子の子供のように泣きじゃくるばかりだった。

これは恋にはならない「シンくんってば、本当いつもそればっか」

　それはアルファエックスのことで呼び出された日、帰宅後の夕飯時のことだった。招集理由はまた脅威が現れた時のための動作確認だけで、その後はアブトに外に連れ出されて。アブトと一緒に居ると世界がちょっと違って見えるんだって、今日のことを楽しく喋っていた。ら、なんでかアユ姉が拗ねた。

「まぁ今に始まったことじゃないけど……シンくんの話が聞きたいのに」
「え～？」

　どうやら、オレがアブトの話ばかりしてるのが気に入らないらしい。メキシコに行くと決めてから、アユ姉はオレに構う時間が増えた。最初は少しからかっちゃったけど、本音としては勿論嬉しい。
　それでも、アユ姉相手に素直に言うのはちょっと難しかったりして。

　ヤツにはどうやら、好きなひとが居るらしい。
　気づいたのは、なんということの無いいつも通りの日だった。
　少し違ったのは、適当にザッピングしてつけっぱなしになっていたテレビが、夕食後に恋愛ドラマを流していたこと。どことなく気まずかったが、意識し過ぎているのも子供っぽいような気がして。俺はベッドに背を預けながら、スマホを弄りながら何でもない風でドラマを眺めていた。

「……なぁ、それ見てんの？」
「一応」
「ふーん……」

　俺と同じように、ヤツは向かいのベッドに凭れ掛かる。ヤツも興味を引かれたらしい。茶をちびちびと飲みながらテレビを見る姿は、同年代の癖に謎の風格があって、妙に様になっていて腹立たしい。

「アズサが好きそうだよな、こういうの」