水よりも濃いもの　風が冷たくて耳が痛いと言ったら耳当てをくれた。
　爪の形が似ていると言ったら、爪の形には種類があることとそれを持っている人の割合を教えてくれた。
　隊長もご飯をたくさん食べるんですねと言うと飯は食える時に食えと言った。

　イペリットの討伐の後、砦の上から風花の舞う雪原をぼんやりと眺める。
　空は晴れているのに雪が降っているのが不思議でこれは何？と聞いたらある日教えてくれた。これは風花といって、山から吹く風に乗ってくる雪だと。
　
　私は化け物退治をするために作られたのだと言う。
　同じ体質のお姉さん達は優しいから好き。隊長は厳しいけど時々優しく見える時があるから少し好き。
　帰ろ、と肩を叩かれてお姉さんと一緒に研究所に戻ると、隊長が所長さんと何か話しているのが見えた。

じゃじゃ馬と跳ね馬　おっきくて厚い体に高～い背丈、彫刻って言うと大袈裟だけど、うちの旦那様はスタイルが良いのだ。

　なんだって似合うしなんだって着こなしちゃう。
　ピンクの髪と白い肌はちょっとクセがありそうで意外とどうとでもなっちゃうものなのだ。着せ替え甲斐があるでしょう？

　◇◇◇
　
　たまには服を新調しましょ、と言って紳士服のお店に来る。
　掘り出し物の中古品から、最近作られた既製品まで揃ってるのでちょっと広い。
　「俺は着られて動きやすければなんでもいい」
　ぶっきらぼうにそう言ってちょっと不満げ。せっかくちょっといいワンピースでおしゃれしたにこの隣に、テキトーな格好で立つつもり？
　「なんでもいいなら私に合わせてくれてもいいでしょ？」

お祭り騒ぎ　落葉高木の自然林、小高い山の一角である。
　日暮の濃い橙の光が木々の隙間から見えており、葉陰は黒々としてあたりは夜のように暗かった。
　
　苔むした岩に囲まれた沢があり、その沢の先に小さな祠と真新しい供物、その沢に並行した道を見つけて2人の男は安堵の息を吐いた。
　
　「最初はどうなるかと思ったけど、これでなんとかなりそうですね」
　「ところで、なんだこれは」
　「祠といって神様を祀る……ええと、祈りを捧げるための祭壇みたいなものです」
　2人は疲れ切っていた。
　ある小さな山の一角、珍しい性質を持つ地衣類のサンプル採集のために来ていた学者の竜野と、彼の知人であるデルウハの2人組である。
　おざなりな相槌を打ちながら、白皙の大男、デルウハが祠に置かれたみかんを手に取り、器用に剥いて食べるのを竜野は見ていなかった。

うろんな落とし物　ある日のことだった。
　外は荒天、待機という名目のほぼ自由時間。
　部下の子供達が廊下で固まっているのを見て、デルウハは足を止めて覗き込む。
　時間があったので検診をして終わった頃だろう。
　「どうした」
　「誰かの落とし物みたいなんだけど、これなんだろうって」
　よみが手に持って見せてきたのは、正方形の薄いアルミパッケージである。大きい丸い陰影に瞬時に正体を悟って、こんなものを子供の目につくところにホイホイと落としたどこぞの職員に内心で舌打ちをする。
　「ああ、心当たりがあるから俺が預かる」
　「そう？ これなんなの？」
　「気にすんな。消耗品だ」
　訝しげなよみの手からさっさと奪い取って懐にねじ込む。
　ふーん？ とあまり納得していない様子の子供達と次の作戦について少し話してから、足早にその場を立ち去る。

悪い噂　国軍の士官以上の者達が集まるパーティー会場でのことだった。
　不意に声をかけられて振り返る。
　
　背の高い筋肉質な白皙の男だった。
　やや見上げる形になる、こちらを見て社交辞令的に柔らかく微笑み胸に手を当てて恭しく一礼する姿は、そのいかつさに対して優美さすら感じさせた。
　ピンクの髪やグリーンの瞳を備えた整った顔貌がそうさせるのだろう。同性ながらつい見入ってしまうものがある。魅力的な男。
　アンドレア・デ=ルーハといったか。
　彼にはいささか悪い噂があった。
　
　仲間殺し。モンテローザの悪魔。
　作戦のスムーズな進行、保身、あらゆる理由で彼は仲間を手にかけると言う噂。
　甥が彼の部下にいて耳に入った下士官達の軽口だ。

Bad Communication「デルウハ殿、やっとお話できる……」
もじもじとして頬を赤らめ、彼は顔を逸らしつつも視線をこちらに向けている。これは、と察しがつく頃にはもう遅い。
歩み寄った彼が自分の胸に手を添えてくるので後ずさるが、あいにく後ろは壁である。
「やめろ竜野、俺はお前とそうなるつもりはないぞ……！」
だめだ、これは殺せない奴だ、どう逃げる？締め落とすか？　などと考えていたら視界の端に替館が映る。
助けを求めてそちらを見たのに、奴は目元を押さえて走り去ってしまう。
ちくり、と首筋に何か刺されたことに気がつき向き直ると、アンプルを持って微笑む竜野がいたのだった。
「やっと2人でお話ができますね、デルウハ殿」
ぐるぐると視界が回る。あっけなく組み敷かれているうちに、とうとう視界は真っ暗になった……。

ミントグリーンの悪夢「あなたの瞳に似ておりますね」
2杯目の酒の支度をしていると、隣で見ていた男が惚れ惚れとした様子で何かのたまっている。アブサンのミントグリーンと俺の目の色味が似ていると言いたいそうだ。
　嫌な予感がする。聞かなかったことにしよう、と無視を決め込むがとうとう肩に手を添えられ、頬を染めてうっとりしたため息。
「いつもあの子達にかかりきりではありませんか。私とて、あなたのためにこんなにも心を砕いておりますのに」
　だからどうした、俺にどうして欲しいと？
　後ろからするりと腹に腕が回され、首に息がかかる。　
　背中がざわざわと粟立つ。
　思わず懐に手が伸びるが、ダメだ、こいつは殺せない。
　どうする、絞め落とすか……？！

真夜中の邂逅　ちょっと今日はもう無理かな、と思ったので資材や道具を片付けて、食堂へ向かう。
　時計はてっぺんの少し手前。たまに誰かいて何か食べていたりするのだ。パンの残りを深夜に来る人間用に置いてあったりする。
　実験は佳境を迎えており、脳の活動の低減は分かりつつも手が止められない、非合理的な状況に陥っていた。
　結局それで深夜に食事をしようとしているし、これは胃もたれだとか、生活サイクルの乱れを生むわけで……。
　ぼんやりと自責の念に駆られつつトボトボと向かった食堂の明かりがついている。
　誰かいるようだ。物音と足音、椅子を引いてどさりと座ったようだ。
　覗き込むと、最近やってきた白皙の大柄な男がいた。
　ピンクの髪に緑の瞳、筋肉質でいかつい体つき。研究員とは真逆……と思いきや、明晰な頭脳の持ち主で砲撃の名手と聞いている。

アールグレイのざわめき　「へたくそ」

　そう言ってカップを乱暴に振ると香り高い紅茶が男を濡らし、にわかに部屋に柑橘の爽やかな匂いが立ち込める。アールグレイ・インペリアルは無惨にも男の顔に、体にぶちまけられ、飲まれることなく男の衣服と絨毯に染み込む。
　淹れたばかりのそれはおおよそ80度、熱湯である。
　痛みに耐えるように、ほんのわずかに顔を顰めた男は静かにその緑の眼差しを少女へ向ける。
　「床が汚れますので、すぐに着替えます」
　そう言ってまずジャケットを脱ぎ、少し考えて床に投げる。
　次にベストのボタンを外し、ジャケットの上へ放った。
　シャツのボタンを上から外す。
　彼の持つ粒々たる筋肉に押し上げられた布地がくつろげられると共に、日頃は隠されている白皙の肉体が外気に晒される。