SS色を失った世界で、私は独り佇む。
そこは真っ白で静寂だった。
地面は心地よいほど柔らかいのに、シミひとつない空間は、まるで病院のようで、心が落ち着かなかった。

ここは……。

私は誰かを待っていて、何かを探さなきゃならないはずだ。なのにボーッと突っ立ったままでいる。
時折、前を横切る影に手を伸ばす。一瞬触れた影が、音を立てて弾けた。
氷が崩れるような、キレイで澄んだ音色。
小さく瞬きすると、目の前には、愛しい娘がいた。

ヴィア──。

呟いた名前。
彼女には声が聞こえないのか、私を見つめることはない。薄い肩を震わせて涙を流している。

ヴィア！

抱きしめて、慰めたいと思うのに、身体は動かず、手もだらんとぶら下がるだけで、伸ばせない。

SS唇に触れる相手の吐息が、かすかに肌を撫でた。
ストラスの肩が無意識に跳ねる。どっ、と心臓が騒ぎ始めると、急に恐ろしくなって目を伏せた。目の端に一瞬捉えた、ブリッツの濡れた唇。
浅ましく喉が動くのを感じてストラスはそっと目を閉じた。
見える世界を閉ざし、自分の世界に篭っても、底知れぬ欲望がふつふつと湧いてくる。

（もっと……もっと彼に触れたい）

しかし願えば願うほど、身体は金縛りにあったように硬直してしまう。
そして胸を過ぎるのは──。

（私は──私はまた……ブリッツに無理強いさせているんじゃないか）

浮かんだ想いが、鋭い針のように胸を刺した。
彼に、権力や地位を振りかざしたつもりはない。しかしそれは力を持つ悪魔が言っても何の説得力もない。

SSリビングワールドでひと仕事を終え、会社に戻るとスマホがピィピィと音を立てた。トップ画面に映るオクタヴィアのアイコン。
「ヴィア！　どうしたベイビーちゃん」
愛しいもう一人の娘からの連絡。ウキウキしながら、メッセージを開くと俺の眉は中央に寄った。
『いい加減、パパと仲直りして』
随分と前にストラスと些細なことで喧嘩して、それっきり。仕事が忙しかったせいもあり、電話やメールはもちろん、顔も見せていない。
「俺は悪くない！　今回は絶対折れないからな！」
電話に向かって抗議すると、スマホがブルリと震える。
オクタヴィアからだった。
『仲直りしないなら、一生口きかないから』
「…………」
絶妙なタイミングに、絶対回避したい内容。

SSブリッツォにケーキを渡してから、アイツがどのタイミングでパーティーから出ていったのかは分からない。興味もないし、正直どうだっていい。
階段を降りて、バルコニーに出る。
リビングワールドは意外と寒い。
はぁと小さく吐いた息が白くなった。
泡のように消えていく息を追いかけると、真っ暗な空に星が瞬いている。地獄じゃ絶対見れない、澄んだ空。
「ま、私は百万ドルの夜景の方が好きだけど」
テーブルに残っていたベルゼジュースを飲みながら呟く。
アイツと別れてからは歌手として上手くやってきたけど、心にぽっかり空いた穴は何をしても埋められなかった。喉を焼く甘いアルコールが身体を燃やしても、南極にいるみたい。
だけど、ずっとバカみたいに抱えていた気持ちをちょっとだけ吐き出だせたのはよかった。アイツのクソ情けない顔も拝めたしね。

SS「ルナ頼む」
ボスが声を掛けると、ルナがスマホを見つめながらカウントダウンをスタートさせる。
「3、2、1·····」
「ゼロ」という声が響くと同時に、目の前のブリッツはルービックキューブを回すように銃を組み立て始めた。その動きに迷いはなく、楽しんでいるのか舌がちょろりと出ていた。
体感0.5秒、僕が遅い。
でも今日はいつもより手が動く。焦るな、と目の前の銃に集中するのに、額に冷たい金属が当たった。
「はい、負け〜」
ブリッツは銃をテーブルに置き、はぁと大きくため息をついた。
「·····すいません」
思わず肩をすぼめて謝る。
椅子に腰掛けて、ボスはテーブルに足を乗せた。
いつもなら直ぐにでも罵詈雑言が飛ぶのに、彼の口から出たのはアドバイスだった。

くだらない夜のひと時「ファーーーーック！　また負けた！　チッ、もう一回やるぞストラス」

ブリッツは大きな舌打ちをして、トランプを勢いよくベットに叩きつけた。
約束の満月の夜。
情事を終えたふたりは珍しく夜の時間を満喫していた。もうかれこれ一時間、ベットの上でポーカーを楽しんでいる。正確には楽しんでいるのはストラスだけだが。始めたきっかけは──ブリッツのひと言。
キュルキュルキュルと映画のワンシーンのように過去に戻る。

ゴムを丸めてゴミ箱にシュートしたブリッツは、タバコに火をつけ大きく肺に入れてから、ふーっと煙を吐いた。しばらく考え込んだ顔をしたが、吹っ切れたのか早口で話し始める。
「来月の満月は予定があるから、こねぇぞ」
あまりにもぞんざいで己の意思をガンとして譲らない──そんな意思が声に滲む。ストラスは上半身を起こして肩をすくめた。こういう時のブリッツは何を言っても聞かないことを彼は知っている。だから彼が気持ちよく事情を話すよう誘導するのもある種努めだと思う節があった。

ストリツSS／胸だけが騒ぐsaid ストラス

「早くしろストラス！」
「もう、そんなに焦らなくても映画は逃げないってばブリッツィ」

ブリッツが急かすようにソファをバシバシと叩く。私は今日のために用意したポップコーンを持って、彼の元に向かう。
映画を観るために薄暗くした室内。
ムードを出すためにキャンドルも用意していたのだけど、映画に集中できないだろと頬を膨らませたブリッツが片っ端から消していた。まぁそんな姿でさえも可愛いし許してしまうのだから、出番のなかったキャンドルはまた別の機会にでも使えばいい。

映画はリラックスしてみるのが鉄板だと言った彼は、白のスウェットにパンツ姿のラフな格好だった。いつものスーツもかっこいいけど、普段着もなかなか良い。可愛いなんて言ったら二度と着て来てくれなさそうなので「普段着のチョイスもセンスあるね」に留めておいた。

ストリツSS こわいろファッキン変態クソバードに、何回自分の名前を呼ばれたことだろう。電話越しで、直接会って、ベットの中で。幻覚の中にまでも出てくるんだから、オレの脳みそもいよいよいかれてしまった。


助け出された安堵感からきたのか、オレからキスをするなんて……自分が思っている以上に焼きが回ってきたのかもしれない。こういう時は、一歩も二歩も下がった方がいい──オレは、気だるい身体を起こして決意する。
自分のものより無駄に広いベッドには「心配した」と喚きながらオレを抱き潰したストラスが気持ちよさそうに寝息を立てていた。寝息に合わせてゆっくりと上下する柔らかそうな羽。ここに手をうずめると包まれるような温もりがあることをオレは知っている。その感触を求めるようにそろっと伸びそうになる手をオレは慌てて引っ込めた。勝手な動きをしないよう戒めるように自分の肩を抱く。

ストリツSS「休憩用のお茶を準備したんだ。一緒にどうだい？」
「恐縮です。いただきます殿下」

君たちの仕事が見てみたいんだと、殿下が僕達の仕事についてきた。
向こうではぼくの妻ミリーとI.M.P社の創設者で僕の上司ブリッツが、意気揚々と人間を殺しまくっている。今日もふたりは清々しいほどに元気だ。

「二人ともすごいね。いつもこんなに楽しそうに人間を殺しているのかい？」

殿下は優雅に紅茶をすすりながら、二人の仕事を楽しそうに見学している。今日も人間界の片隅で、豪快な血飛沫が世界を虹色に変えていた。

「そうですね。概ねこんな感じです」
「そんなに畏まらなくてもいいんだよ。モクシー、君はブリッツの部下であり家族の一員だろ？　なら──」