最速の再会　電車を降りてからまた少し走って、授業にはちゃんと間に合い帰りに何となく繁華街へ足を向けた。
「……使ってくれるかな」
　そういえば期限も枚数も確認せずに渡してしまったけど、大丈夫だっただろうか。特に目的がある訳でもないからふらふらして、目に止まったのは件のコーヒーショップ。行ってみようかどうしようか、と迷って足を止める。
「あ、あの…！」
　控え目に呼び掛けられ、振り返ると今朝会ったばかりの彼の姿。
「あ…」
「あ、すみません声、掛けちゃった…」
「いや、用がある訳でもないしいいよ。あ、チケット使えた？」
「あ、そう、そうだチケットなんですけど…」
　ごそごそと取り出したそれは、まだ使われていないらしかった。
「期限、ちょうど今日で…。ドリンクとスイーツと、ふたつずつみたいなんで、その、よかったら、一緒に行きませんか」

『異世界に召喚されたけど『適性：孫』ってなんだよ！？』(36)「長期に渡って泊めて頂きありがとうございました！」
「またのお越し、お待ちしてます！」
「おう、また来いよー！」
「お父さん！見送りの時くらいちゃんとして！」
「ははは…」

出発の日の朝、わざわざ町の出口まで見送りに来てくれた
ゼブラ親子のやりとりに苦笑しつつオレ達はアラタルを後にした。
今後またこの町を訪れることがあれば虎風庵に泊まりたいところだが
閑古鳥具合を見るに潰れたりしないだろうか、という点だけは心配だ。

町からしばらく歩いた辺りで、グラムは『精霊馬』を発動させた。
一寸の間に馬が二匹現れ、片方にグラムとオレ、もう一方にモンストロが騎乗した。
短時間の訓練ではさすがにグラムと同等の乗馬能力を獲得するに至らなかったため

遅咲きの初恋　失ってから大事なモンに気づく俺は愚かだ。
　ああしていたら、こうだったらともしもの妄想の連続をいくら繰り返したってアイツは帰ってきやしない。あの瞬間に戻れたらとか不毛だから辞めた。
ちゃんとその時を生きてきた人間がしてきた選択をせめて無駄なモンにしないようにとするばかりなんだ。遺されたモンの責任だ。
　…わかってはいんだけどよぉ。
　なぁ付知。
　何度も何度だって、俺は後悔しかない
　
　※※※
　
「あ〜そうだそうだぁ、巌鉄斎。悪いけどそれ、預からせてもらうよ」
「…はぁ？」
「十禾殿？」
　誰が仙薬を持ち帰り公儀御免状を手にするかの話し合いにより俺がその役目を有り難く頂くことになって、それ以外が各々の小舟に乗り別れを惜しみ達者でと見送ったあと。俺と佐切と酔っぱらい男の三人だけになり、先程まで賑やかだったものがなくなってさらに寂しさが募るのか懸命に泣くのを抑えようと佐切の鼻をすする音がデカい船で響く、そんなしんみりとした空気を台無しにブッ壊すかのような酔っぱらい男の言葉に俺は耳を疑った。

　相変わらず大勢の客で賑わっている、いつもの酒場。
　仕事上がりの一杯をこよなく愛するアルローは、今夜も行きつけの店へと足を運んでいた。そろそろ自分の健康状態を気にした方がいい年齢かもしれないが、こればっかりはなかなか止められるものではない。酒は命の水なのである。
　空席を探して、アルローが視線を巡らせていると──
　カウンター席の一番端。そこに意外な男の姿を発見し、目を留める。
　向こうとてプライベートな時間だろう。声を掛けるか一瞬悩んだが、彼とは少し話しておきたい事もあった。
　……断られたら、大人しく引き下がるか。
　そんな風に思いつつ、彼の座っている席へ近付く。
「よぉ。隣、いいか？」
　アルローの問い掛けに、うっそりとした様子で顔を上げる件の男。

　約束の時間から、既に二十分は過ぎてしまった。
　完っっ全に遅刻だ。
　彼をひとり待たせているかと思うと、心が痛む。
　大学の側にあるデカい公園の中をオレはひたすら走り続け、やがて目的地──売店近くのベンチで、ぽつんと腰掛けている男の子を発見した。
「おっ、お待たせしました～～！！」
　大声で呼び掛けながら駆け寄ると、こちらを向いた彼が笑顔でベンチから立ち上がる。
「ジェイさん！」
　こんにちは、と礼儀正しく挨拶をしてくれるアラタさん。学ランの下にパーカーを着込み、リュックを背負っている姿が高校生然としていて、可愛らしい。
「いやほんとすみません……教授に……いきなり雑用押しつけられて……」
　少し折り曲げた両膝に手をつき、ゼイゼイと息を切らしながら。

整備長は憂鬱「整備長の碓氷アブトです。よろしくお願いします。」
「よ…よろしくお願いします！」

　極秘である超進化研究所に整備士として配属の決まったオレは、その説明を受けて驚いたものの、自分の力を認められたことはもちろん、ロボットに変形する新幹線を整備する、という夢のような業務に心躍らせ4月の初日を迎えたのだった。
　そしてそこで出会ったのが、オレよりも、もしかしたら若いかもしれないような上司、碓氷アブトだった。
　この男そもそも顔が良い。顔が良すぎてちょっとたじろぐレベルなのだ。
　日焼けしないきめ細やかな皮膚に、整った目鼻立ちは少し冷ややかにも見えるが、声を発すると、その感じは消える。ヘルメットに僕たちの青色のツナギとは違う特別な薄紫のツナギ、安全靴という出立ちにしておくのがもったいない気もするが、その格好が似合っている。