前日譚あるとき不意に 目についたあの人のほつれを自分の小指にまきつけた
きっと本人にとっては糸くず程度のそれだろうが 僕にとっては意味のあるもので しかしいつか切れて失くしてしまうかもと覚悟はした

別れは唐突にやってきて けれど地続きのこの国に居れば離れたことにはならないと決めこんで それだけを支えに勤しんだ

慣れない環境 他人の視線 いわれない言葉

総ては己の足りなさを教えてくれる有難い教材だった
そこでは愚直になることだけが自分にできることだった
ときおり小指にまきつけたほつれが弛むことがあり そんなときには思いがけない再会が待っていた
それだけで充分かとも思ったが 会うたびにみつけるほつれを 我欲に任せてまた自身にまきつけた

「声が、出ない？」
「正確には、聞き取れない位ものすごく小さい声しか出ない、だね」

レインが反復したオーターの現状にカルドが補足を加えた。
よく晴れた午後の温まった会議室で、オーターの横で共に遠征から帰還したレナトスがくわりと欠伸をして、不意打ちでさぁと笑う。

「こいつが魔法陣の解析してる間、背後の防御は任せられたけどよぉ。こいつなら避けると思うじゃん？あそこで妖精魔法を食らうとか、いやー珍しいもんみた、って、あっぶね！」

オーターから鋭く放たれた砂を僅差で避けたレナトスは、やめろ！首はくっつけんのに時間がかかんだよ！と騒ぎつつも豪快に笑ってオーターの肩を叩く。オーターは馴染みの長い溜息と共にメガネを上げた。

まずさぁ、げとくんがほんとに真面目なんだよなって。げげ先生はげとくんの離反後「彼は自分はこうあるべきだと自分に言い聞かせてた」的なことを言ってた記憶があるんだけど、ほんとに丁寧に自分の外堀を埋めて埋めてもうどうしようもない位置に自分を持っていくことで、自分の中にあった矛盾を抱える苦しさから解放されたかったんだろうなと思うとどうしようもなく切ない。ほんっとに真面目。九さんの言葉も引き金にはなったけど、灰が死ななければマジで離反はなかったと思う。思いたい。五のかいかぶりはあったし、それに対してちょっと休憩できるような甘えみたいなものをげとくんが持っていられれば未来は変わったのかな。切ないな。

最後の写真見てたら、呪術高専という特殊な環境ではあるけれど彼らは本当に「高校生」としてサッカーしたり旅行行ったり文化祭のようなことをしてみたり、ほんとに青春してたんだなと思うと胸がぎゅっとなる。大人の術師ほど残酷さに鈍感ではなく、暴力性を持って呪霊を祓うことの意味や自分の弱さにぶつかったりしつつ、後輩や同級生とのあの一瞬とも言える高校時代を楽しんでいたんだなって。