ほころびなぞりて、日々「こはくくんってさ、絶対スパダリだよ！　彼氏にしたらすごく大切にしてくれそうじゃない？」
　そんな会話を、自分より二組ほど前に並んでいる女子高生たちが繰り広げている。こはくは目深にかぶった帽子の下で静かに息を潜めている。何気なくしていれば、案外気が付かれないものなのだ。
「えーっ、そうかなぁ？　なんか結構厳しそうじゃない？　落ち込んでるときとかガツンと正論言ってきそう」
「そんなことしないよ！　こはくくんはね、全部優しく包み込んで『そやね、そらつらかったなぁ』って慰めてくれるんだって！」
「あんたこはくくんの何を知ってるのよ」
　その先の会話を聞くことはなく、こはくは手元のスマホに素早く『スパダリ』と入力した。検索結果が示す内容を読み込んでいくと、段々と黒いマスクの下は苦笑の形に変わっていく。

初翌日掠れた声が名前を呼ぶので、見ていた夢を忘れて目を覚ました。日はとうに上り雨戸の隙間から部屋の奥まで差し込んでいる。
「寝過ぎた」
そう言った自分の声まで掠れていて、鼻を掻いたふりして咳払いする。昨日おれを抱いた男が困ったように目を逸らして俯き、たぶん謝ろうとしたので、溜め息の前に二の句で止める。
「お早う、門倉」

門倉に雨戸を開けさせて、おれは二組の布団を上げる。澄み切った朝日が門倉の輪郭に輝いて眩しく、そこでようやくいつもの額当てが夜に外れたまま布団と共に片付けてしまったことに気づいて押し入れを改めた。
朝飯の支度ができなかったので、乾飯と適当な山のものをまとめて鍋で温める間に土間と続き間の掃き掃除を済ませ、道具を磨き、こそこそとイナウを作って火を招くのが遅くなったことを詫びた。ふと、昨晩の行為を咎められるだろうかとどきりとするが、カムイたちはそんなことまで怒りはしないだろう。婚前のふしだらを糾弾するのはたいてい人間だ。火に当たった頬が乾燥して痒い。顔を手で覆いながら背が丸まっていく、朝からあまり良くない。あぐらの座り心地が悪く、今日は敷物が欲しかった。門倉がたまに敷いている座布団を借りようと顔を上げた時、門倉がのそのそと囲炉裏端にきたので反射的に腰をあげる。

　そして――

　ミスラという番を得てから、幾度かヒートを経験した。
　ヒートになったΩが発するαを誘惑するフェロモンも、スノウとホワイトが言う通り番であるミスラにしか効果がないことも確認できた。その分、ミスラには効果がありすぎることも。
　変わらずオーエンは自身のバース性を偽る魔法を用いていたが、ヒートになるとこれも乱れるのか、狙いすましたかのようにミスラが現れる。ミスラが言うには「甘い匂いがしたので」らしいから、実際狙ってきているのだろう。その後に起きたことは思い出したくもない。だが、ヒートの熱もミスラを相手すると治まるのも確かなので、困ったものだ。
　周期を考えるとそろそろヒートが来るという日に、ミスラは双子と賢者の四人で北の国へ赴いていた。元々は北の魔法使いを指名しての依頼だったそうだが、ブラッドリーと協力してミスラをその気にさせてすべて押し付けた。オーエンとしても、ヒート中に団体行動など御免被るし、ミスラを遠ざけたかったのもあった。まさに一石二鳥だった。