くだらない夜のひと時「ファーーーーック！　また負けた！　チッ、もう一回やるぞストラス」

ブリッツは大きな舌打ちをして、トランプを勢いよくベットに叩きつけた。
約束の満月の夜。
情事を終えたふたりは珍しく夜の時間を満喫していた。もうかれこれ一時間、ベットの上でポーカーを楽しんでいる。正確には楽しんでいるのはストラスだけだが。始めたきっかけは──ブリッツのひと言。
キュルキュルキュルと映画のワンシーンのように過去に戻る。

ゴムを丸めてゴミ箱にシュートしたブリッツは、タバコに火をつけ大きく肺に入れてから、ふーっと煙を吐いた。しばらく考え込んだ顔をしたが、吹っ切れたのか早口で話し始める。
「来月の満月は予定があるから、こねぇぞ」
あまりにもぞんざいで己の意思をガンとして譲らない──そんな意思が声に滲む。ストラスは上半身を起こして肩をすくめた。こういう時のブリッツは何を言っても聞かないことを彼は知っている。だから彼が気持ちよく事情を話すよう誘導するのもある種努めだと思う節があった。

私のお母様説得はそろそろ十回を超えた。
どうしても認めてはもらえないならそれも止む無しと思っていたけれど。

「愛し合っていると言ったわね」

何度も門前払いを食らっていたが、今日は初めて会話になりそうだった。

「はい。確かに、私と叔父様は愛し合っています」


語気を強めて繰り返すと、母は眉根を寄せて不愉快そうにした。
そして、あらぬ方を見ながら、そう、とだけ言うとまた黙り込んでしまった。

しばしの沈黙の後、母は重い口を開いた。

「私はあなたがセトに好かれてはいないと思っていたのよ」

まじまじと見つめてくる。

「だってそうでしょう？あなたはあいつから王位を奪った張本人。それにね、あのこは本当に好き嫌いが激しいの。昔から私達兄弟とアヌビス以外に全く心を開かなかった。あなたは身内ではあるけど、降って湧いた他人に近い者。それどころか敵同士だった」

あなたに愛のお返しをお花にも旬がある。
綺麗に咲き誇る時間は短すぎて、その後はただただ色褪せ、溶けて亡くなっていくようで。

この子たちもそう。
ほんのちょっと旬を過ぎてしまったチューリップ。

鮮やかだった桃色は少しだけ褪せてしまって、くったりお疲れ気味に。
この子たちはまだまだ生きているのに、廃棄しないと、次の子たちが並べなくなってしまう。

そんな思いで毎度花を店先に飾って、売って、廃棄して。

今日もその子たちを花瓶から出して、袋に詰める。
まさにそんな瞬間だった。

ふと、店先に小さな人影。
顔を上げると、そこには泥だらけになったぬいぐるみが、私をじっと見つめていた。

「あら、貴方賢者サマの」

この小さな村の出身だという、昔は大層名を馳せていたという大魔道士サマ。

　ミナトは何かの気配で目を開けた。目が覚めたというよりは、泥沼の中からなんとか頭だけ這い出したような、酷く中途半端な覚醒だ。目に光が入ることに、体全体が抗議しているのを感じる。
　何時かも分からないが、カーテンの奥が明るいので朝なのだろう。だからと言って起きる気はなく、逆にベッドに顔を押し付ける。暖かくて、少し湿っていて、柔らかい弾力があって、とても肌馴染みがいいベッド──
　ん？と飛んだ疑問符はすぐに氷解した。少し顔を起こせば目に入るライムグリーンの髪。微かな吐息。嗅ぎ慣れた匂い。
　ああ、大和と寝てたのか
　乱れた前髪にピアスも着けたまま。そういえば昨日は二人で宅飲みして、明日は休みの免罪符を盾に色んな種類の瓶やら缶やらを空にして。気分よく酔ったそのまま寝てしまったんだろう。汗に交じるアルコールの残り香が、相当深酒したことを物語っている。

白い神様その日は何もかもが最悪だった。
雨予報の天気は突然大雪になった。仕事では客先の都合で残業。そんなこんなで、仕事場を出たら一目は雪景色。大都市の交通網はシャットダウンし、人も歩いていない。耳がツーンとするほどの静寂が襲ってくる。
季節柄薄着ではないが、雪対策などしていない。悴む手でスマホを操作して、電車の運行状況を調べると、どこも全線運休やら大遅延。
あぁ、と思わず天を仰ぐ。

神様、どうか私を助けて下さい！

しかし、いつまでも上を向いていても仕方ない。足を止めていても家に着くわけではないのだ。私はベソをかきながらも、コードレスイヤホンで音楽を掛けながら駅に向かった。
先程までが嘘のように駅には人がごった返している。