子カブが悪食王に助けられる話　逃げなきゃ、逃げないと……！
　お母さんはどこに行ってしまったんだっけ。
　顔は怖いのにいつも優しくしてくれた酒場のマスターは？
　余ったからと嘘をついて温かいご飯を分けてくれる隣のおばさんは？

　懸命に足を動かしていた。どこへ向かえばいいのかなんてわからない。どうしたらいいのかもわからない。ただ、走って走って走っていた。
　背後からは様々な足音が追ってくる。そのどれもが人の足音とは似ても似つかない。
　人の背丈もあるような歩く茸。巨大な尻尾を振り上げて迫ってくる大きなサソリ。大人よりずっと大きくて動き回る土人形。吟遊詩人が唄う冒険譚の中で倒されるような竜。
　そんな化け物たちが執拗に追ってくるのだ。
　はぁ、はぁ、と上がる呼吸音が耳に響く。胸が痛い。足も痛い。

子ライが宰相補佐を信じる話　やめて、やめろ！
　やめろぉ！

　腕の中の自分より小さな体を覆い隠す。背中に浴びせられるのは罵倒の数々だ。
「出ていけ！」「魔女め！」「悪魔の手先っ」「消えろ！」「おぞましい！」
　ファリンが一体何をしたというのか。俺を助けるために霊術を使っただけじゃないか！俺を助けなければよかったというならまだわかる。けど彼らは、俺のことは次の村長だからと村に必要な存在のように扱うんだ。それならファリンの霊術だって村のために必要な力だったじゃないか。
　そんなことが何故か彼らにはわからない。不吉で汚らわしいとか、気持ち悪いとか、到底納得できない理由で、ファリンを追い出そうとする。

「うあ……っ」

　ファリンを抱える腕に痛みが走った。振り返ると、振りかざされた彼らの手に石ころが握り込まれていた。

ずるい男なんだ　「すみません、王に仕立て上げて不自由にしてしまって」
　そうカブルーが酔った勢いで言い出した。
　王に仕立て上げられた、正しい表現だ。
　「もっといろんな事ができるのに、あなたをここに閉じ込めてしまって」
　今にも泣きそうな雰囲気にどう言うべきか悩んでしまうが、ライオスが言えることはひとつだ。
　「カブルー」
　背中を擦ると潤んだ青い目が見上げる。
　「もっと悲しんで」
　そう言えば目を見開いて
　「俺のためにもっと泣いて」
　涙を零してライオスに抱きつく。
　心の中の気持ちを吐き出してくれた、辛いと口にできる、自分の気持ちを見つめてる。
　それが悲しくて辛い、泣き言が言えない。いきなり王として祀り上げられ慣れない仕事にあくせくして。