バレンタイン狂想曲　バレンタイン。
　それは街が甘い香りに包まれる、年に一度の特別な日だ。菓子は友人同士で交換したり、或いは義理という形で渡したりすることもあるが、それでもこの日に特別な想いを持つ者も多いのは確かだろう。しかし反対に、このお祭りムードに慣れすぎてしまった人間がいるのもまた然りで。

「今年もまたすげぇ量だなランサー。ほら、エコバッグあるから貸してやるよ」
「あ、おう、助かるわ。サンキュ」
　二月十四日。その日のランサーは、正に引っ張りだこという言葉がぴったりくるような有様だった。
　ランサーくん、これ貰って！　チョコ！　そう言って寄越されたラフなものから、これは原材料どこ産なのかと首を傾げたくなるようなものまで、重みこそ様々ではある。あるものの、数がやたらと多い。長い付き合いの友人などは慣れたもので、あっという間に両手で抱えきれない量に膨れ上がってしまうランサー用の菓子のために、袋を用意してやる始末だ。

甘え上手な兎さん「ねぇ、アルトリア」
　
　柔らかなベッドの上でふるふると羞恥に縮こまる少女に向かって、手を差し伸べる。
　俯いているせいで表情は見えないが、きっとその表情は頭でしゅん……と垂れるもう一つの耳や、美しい金の髪の隙間からわずかに覗く耳から窺えるように、これ以上ないくらいに真っ赤になっているのだろう。
　
「その服、とっても似合ってるよ」
　
　偽る事のない本音を告げて優しくその手を取ると、彼女は偽の耳と共にその身体をビクッと跳ねさせるが、未だその顔を上げてはくれなかった。
　だがそれでも、まるで熱でもあるかのようなその指先は、しっかりと自分の手を掴んでくれて。
　
「ほ、ほんとう？おかしく、ない？」
「もちろん。……初めて見たときはちょっとびっくりしたけど、やっぱりよく似合ってるよ」

青に焦がれた少女の話「っ、あなたは……」
「あ、こんにちは」
　
　今日は彼が早めに帰還出来るだろうという報せを受けて、我ながら他人から見ても浮かれた足取りで彼の自室へと向かっていたそんな時。
　
「わたしはトネリコと言います。どうか名前を教えて頂けますか？見知らぬあなた」
　
　――美しい青い瞳を持った、わたしによく似たある一人の女の子と出会った。
　
　▽　▽　▽　▽　▽　
　
「な、なんで言ってくれなかったの！？」
「え、だって誰が召喚されたのか教えようとしたのに、ゲームに夢中で聞く耳持ってくれなかったから……」
「―――」
　
　その後、彼と似たような青色の瞳を持った彼女との初対面で、ろくに視線を返すことも出来ずになかなか無様な姿を晒したわたしは、その責任を前持って教えてくれなかった彼に問うたが……どうやらそれは完全に自業自得だったらしい。

困った女の子「え……わたしから見た、リツカに直して欲しいところ？」
「そう。だってもう付き合って長いし、同棲もしてるんでしょ？」
「そ、そうだけど」
　
　人ってどうしてこういう恋話になると、そんなに目をきらきらと光らせられるんだろうか。……あぁ、いやこれはもう恋話でもない……のかな？と、一人呆れ半分に心の中でそんなことをこぼす。
　
「なら鈍感なあなたでも、日頃の彼の行動に対する色々が気になっていてもおかしくはないでしょう？」
　
　自分の隣の席でやいやいと騒ぎ立てるわたしの大学での数少ない友人は、どうしてもわたしと彼との関係性について根掘り葉掘り聞きたがってる節がある。
　だから偶々テレビで見たという、おしどり夫婦な芸人が今件に上がっているような質問攻めをされていたという話が出てから、薄々こんなことになるだろうなと予想はしていたがやはりいざ聞かれると難しいものがある。

檸檬13　　　ⅴ. 本意


　それから、炭治郎は鬼殺隊の任務をこなすため各地を飛び回っていた。御館様より勅命を受けたとは言え、鬼の炭治郎が野放しにされると言うことはなく、柱が一名監視の役割として交代で同行することになっている。
　炭治郎としては折角仲良くなったら善逸や伊之助の二人と共に行動したかったが、こればかりは致し方ない。一般隊士では、怪しい動きがあった時に即刻首を刎ねられる技量と判断力を有しているのは、どうしたって柱の方だ。
　これまで三名の柱と行動を共にしてきた。初めは岩柱、次が水柱、霞柱と続き、今回で四人目の彼は炎柱である。
　特徴的な黄色と赤色の燃え盛るような髪に、何処を見ているか分からないギョロ目。耳がキーンとするような溌剌とした声でよく喋る男。炭治郎の彼に対する第一印象はそんな感じだったが、今はそれに〝そそっかしく騒がしい〟が加わっている。