めんどくさい彼氏　反省はしている。
　そう言ったって返事はない。威圧感のある顔立ちをしていることは理解しているだろうに、笑みのひとつも浮かべずにソファに座り込んでいる。
「ケイ、聞いてるの。悪かったって言ってるよね」
　とても謝罪しているようには聞こえないが、これでもヒースなりの謝罪である。反骨精神溢れる彼にできる最上級の謝罪は、これなのである。そんなことはケイが一番よく知っているはずだが彼は相変わらず無視を決め込んでいる。許す気なんてさらさらないという心の表れだろうか。めんどくさいなと思わずにはいられないヒースだが、原因が自分にあることもわかっている。嫌だとしても自らケイの部屋に足を運んだ以上、踏ん張るしかないのだ。

地平線の遙か彼方まで続く熱砂の丘を越え、母なる大河が流れる場所にその国はあった。
「ジャバル」
大いなる神の住む山の名を冠したその国の王都には白亜の大宮殿の向こうには緑の丘が見え、天に届きそうなほど大きな城の門が開くと、そこにはまばゆいばかりの装飾が施された美しい世界が広がる。
故郷とは違う乾いた風に少しばかり咳き込んでしまったケイは、太陽に照らされた金色の宮を眺めて眉を顰めた。
門が重厚な音を立てて閉まってしまうと、その音によって自分がこの美しく豪奢な鳥かごから出られる術はないことを改めて知らされたような気分に陥るも、ケイはただ促されるままに宮殿の中へと歩を進めた。




ケイはこの国よりも北方の国の王族として生まれた。王族といっても先王の従甥と妾の子で王位継承には全く関係なく、王族と呼べるか微妙ですらあった。

バニーボーイ坂本龍馬に女遊びの趣味はない。
正味な話、女という素体が良いなら放っておけば勝手にわらわら集まるばかり、対話をしたところで彼女たちが自分に求めるモノに辟易してしまって草臥れる一方だ。
だがしかし、相手あってのビジネスにおいては未だその趣味が共通の体験を生むことも事実であった。

「ふぅ……」

夜の遊び場は月に一度のイベントデーとやらでいつもより一層姦しい。ついに耐えかねた龍馬は雉撃ちと偽り店を出て、非常階段と示されたドアを見つけるとそっと、丸いドアノブを回した。

（あ、開く）

押せば素直に開く扉、隙間から外気が吹き込んでのぼせた頬を撫でていく。
丁度建物同士の間にあたるのか、表通りのネオンの明るさや騒がしさが嘘のような、闇深いビルの谷間。

　日が落ち、薄暗くなり始めた礼拝堂。そろそろ蝋燭に火を入れようかと思ったところで、奥の扉がぎぃとなった。そちらに目を向ければ、秋斗の愛しい人──圭が微笑みを浮かべながら仁王立ちしていた。
「おい、そこの変態神父」
　圭の浮かべる笑みは非の打ち所がないほど美しいが、いかんせん滲み出る空気と口調が彼の今の機嫌を如実に表していた。圭の怒りのほどを感じつつも、むしろその不機嫌さも含めて楽しいと言ったら、さすがに口をきいてもらえなくなるだろうか。いや、秋斗のこの思考も見抜いた上での圭の蔑みの言葉なのだろう。
「おはよ、要クン」
「俺の服はどこにやったんだ」
　秋斗の喜色混じりの態度にも圭は慣れたもので、目覚めの挨拶はさっくりと無視して簡潔に用件を告げる。

そういうところが好きなんだよね「イデアくんイデアくん、ちょっとピクニックに行かない？」
「はい？」
　カタカタとパソコンを打つイデアに、そっと声をかける。
　イデアの部屋に来るのは、まだ数えるほど。
けれど、こうして部屋に遊びに来られるようになったのだと思うと、ケイトは胸の奥がほんの少しだけ温かくなる。

先程までメンテナンスをしていたオルトは、映画研究会の活動があると言って外出してしまった。
　夏も終わりに差し掛かり、多少暑さも残っていながらも日差しは和らいできている。
時折、風が涼やかな香りを運んでくる。
もうすぐ秋だ。

「このクソ暑い中、ピクニック…？正気…？」
　顔を引き攣らせ、ものすごく嫌だという顔をしていた。