幼児の話　慌てた様子で呼び出されたヴィエラがフォルタン邸に戻ると、困惑した様子の一同が彼女を待ち構えていた。その輪の中心で一際困惑した表情を浮かべた子供を眺め数回瞬きした後、視線を周囲に向ける。彼女の視線に応えるように無言で頷く一同に嘘でしょ？とヴィエラは情けなく笑いかけてみた。
「……困ったことに、現実なのだ」
　子供らしからぬ様子で溜息を吐いた子供が水色の髪を揺らして苦笑して答えた。


曰く、一風変わったモンスターが見かけられたため冒険者の手を煩わせる訳にはと名乗り出たオルシュファンがそのモンスターを討伐したらしい。そこまでは良かったのだが、その際に浴びたモンスターの体液か何かの影響で身体が子供に戻ったとのことだった。

サラリーマン、家を買う(恋人の膝に)「この案件は俺に任せてください。必ず成功させてみせますから」

その言葉に会議室が小さくざわめいた。
数年来で準備を進めてきたデカいプロジェクト。まず最初に口説くべき相手先は気難しく口の悪い頭でっかち、なにより遠方で手間も暇もかかる案件だ。だけど成功すればそれは会社にとって大きなプラスとなるだろう。
...それが給料や出世に反映されるかは別として。

正直誰も引き受けたがらない仕事だったが、雨宮蓮は自ら手を挙げた。
そして、自信満々に冒頭の言葉を吐いたのだ。

鬼のような形相の部長には目もくれず、つらつらと今後の展望を語りだす蓮に、僕は心の中で拍手をしていた。

ーーー

「それじゃ、よろしく頼むよ」
「はい」
きれいなお辞儀をして、会議室を去っていく蓮の背中を、机上のパソコンをたたみながら目で追う。

穏やかな日差しが包み込むように肌を照らす。目を瞑り、深く息を吸い込む。雨上がりの湿った土の匂いと爽やかな晴天の香りがした。

エデンの園。
ここにいれば飢えることも苦しいことも死ぬことすらない。
豊かな大地を踏みしめるたびに力強い鼓動を感じる。雨が降れば優しく頬を撫でるように降り注ぎ、生まれたばかりの生命は無垢で穢れを知らず愛おしい。
全てが満たされている。こんな素晴らしい場所をなんの対価もなく享受していた。

ある日、木陰で動物たちとうたた寝をしていた。葉の隙間から漏れる陽の光が心地よく、生まれたばかりの生き物は温かい。互いに体を寄せ合って眠る。
「やぁ」
夜の風のように凪いだ声が聞こえて目を開ける。そこには麗しく光輝く天使がいた。

Body Swap「で、なんで俺たちなんだ？」
　怪訝な顔をする風信に、慕情も不満げな表情を隠さない。
「帝君曰く、この術は力が強く法力も強い武神で試さないといけないらしい」
「それなら他にもいるだろ。裴将軍とか泰華殿下とか……」
「知らん！　帝君曰く、大体同じくらいの力で、その……気心が知れてる者同士がいいらしい」
　後半部分に関して、帝君の認識ににわかに不安を抱いた風信は眉尻を下げた。
「き、危険はないんだろうな……？」
「私に聞くな！　帝君曰く……」不本意さを強調するかのように慕情は三たび繰り返す。「おそらくそれ程危険な事態にはならないだろうと」
「おそらく……それほど？」
「なんだその情けない顔は。とりあえず命令だ。さっさと片付けるぞ」

死後の世界があるなら神様だっているはずだ渋谷を中心とした東京の一部で原因不明な霧の出現と共に何十万という人間が消失した長い長い一夜が明けた。
「ふわ……あ！？」
いつの間にか寝てしまったらしくソファから上半身を起こして両腕を伸ばし欠伸をしたところで違和感に気付いて男は飛び起きた。妙に軋む体を叱咤してめったに使わなくなった鏡に齧りつく。
そこにあるのは長年見飽きるほど付き合いのある、短髪で目つきが悪く無精髭の壮年の男――要するに自分の顔だ。
「マジかよ……」
当たり前の事実なのにありえない、と思ってしまうのは男――KKはあの夜に確かに死んだはずだからだ。



あの夜、たまたま死にかけていたのを見つけただけの理由で憑依、というか肉体を奪おうとした結果、なんやかんやあって唯一無二の、家族への遺言を頼めるくらいの相棒へと昇華した青年――伊月暁人を生者の世界に送り返して自分は黄泉の国で成仏したはずだった。