嘘をつかない伝え方「これより！東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦を開始する！」

　ドラケン君のかけ声に、おぉぉ！とむさ苦しい歓声が上がる。『東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦』とは例の如く我らが総長こと佐野万次郎の思いつきにより開催された祭りのようなもので、東卍はそのかっちりした組織体系とは裏腹にこのようなお遊び企画が多い印象だ。
　最も、武道は他の暴走族に所属していたことなどないので、比較のしようもないけれど。

　さてこの祭り、ルールは簡単。チームの人間に質問をされたら必ず嘘で答えなければならない。会話のなかで、相手に「嘘です」と言わせれば勝ち、というものだ。敗者は罰ゲームとして、後で勝者の願いを一つだけ叶えなければならない約束である。

『盗み見る』「メアリの世話……ですか？」
　
　そうなんですと答えながら、副所長室の中央、大きなソファに座る茨に向かって、ジュンはもう一度パンッと手を合わせた。
　茨の背に見える窓の外はもう暗く、コズプロが入っている18階に人気はほとんど感じられない。
　
「明日のEveの仕事中、本当は春川くん……というかあそび部のみんながドッグランとかもある大きめの公園に遊びに行くからってメアリを預かってくれる予定だったんすけど、急な仕事が入っちまったらしくて……」
「なるほど、それでこんな時間に今日明日で預かってくれる人も見つからず……というわけですか」
「そういうことです……」
　
　ジュンは頼むといった気持ちで頭を下げつつ、茨を薄目で伺う。合わせた手はぺこりと下げた頭の上で握り直して今度は懇願の姿勢だ。

やって来ました異世界突如現れた光に包まれ、音柱・宇髄天元は目を瞑った。光が晴れた事を瞼越しに確認し、スッと瞼を開ければ、目に映る光景に思わず言葉を飲み込んでしまう。

「ここは…」

自分は確か先程まで吉原遊廓で、上弦の陸の兄と対峙していた。だが、目の前に広がる光景は地平線の見える喉かな農道……

「……またココに来ちまったのか」

宇髄は見覚えがあった。この光景に…。
ふと自分の身なりを確かめると……

「…やっぱり今回も変わってやがる。つか何だ？この地味〜な服は」

まるでおとぎ話に出てくる翁のような和風の格好。そして、手には日輪刀ではなく、何やら橙色の南瓜風の篭。中には洋風の菓子が入っている。

「…あ〜。もしかしてもしかしなくても『花咲かじいさん』か？この眉目秀麗な俺様が？」

本当のコトは腹の中「わぁ、スッゲェ！」

　感嘆と興奮で弾んだ武道の声が境内に響く。

「こんなにたくさんのチョコが貰える人、ほんとにいるんですね！流石はマイキーくんだ…！」

　対して、チョコレートが詰まっているであろう紙袋を傍に置いた万次郎は気のないそぶりで首を振る。無敵の異名をほしいままにする彼には珍しく、どことなく疲れているような雰囲気だ。

「知らねーやつらから押し付けられただけだよ、めんどくせぇ。受け取るまでギャーギャー鬱陶しいし、でも女だから強引に振り払うわけにもいかねぇし。とにかく受け取りさえすれば満足だって言うから、このザマ」

　普段、強面の不良どもから恐れられ、遠巻きにされている万次郎が女の子達に群がられている図を想像し、武道は女子の強さに恐れ入った。挙句、興味のない相手とは話すことすらしない彼に自分らの要望を押し通すとは、彼女らに恐怖心というものは無いのだろうか。

証　――間抜けなツラしてんなぁ。

　口をぱっかりと大きく開き、気持ち良さそうに床で爆睡している武道を見下ろ した万次郎はそんな感想を抱いた。

　本日は休日、それも社会人となり互いに忙しい日々を送る武道と自分の休みが 珍しく重なった貴重な休日である。ため込んでいた家事やらなんやらはさっさと 終わらせて、久しぶりに二人並んでバブを走らせよう、と以前から話をしていた。

　武道はカレンダーに付けた丸を見る度に楽しみっすね、なんてにこにこしていた し、自分だって口には出さずともこの日を心待ちにしていた。

　しかし、買い出し担当を決めるじゃんけんに敗れた結果、両腕に買い物袋をぶら下げて、今日はどのルートを走ろっかな、などと考えながら帰宅した万次郎を迎えたのは、アパー トの床で大の字になり爆睡している武道の姿であった。

証「ぐっ…うぅ……？」

　武道は腹部の重苦しさに、ぼんやりと昼寝から目を覚ました。

　武道は先日、レンタルビデオ店の平社員から店長に昇進したばかりだが、名ばかりの管理職の役割は主に出勤簿の穴を埋めることであり、生活は不規則の極みと言うべき惨状であった。

　一方、龍宮寺たちと共にバイク店を営む万次郎もなかなかに多忙な日々を送っており、同棲しているとはいえ、ここ最近は共に過ごす時間の少ない毎日である。


　そんな中、今日は久しぶりに互いの休日が重なるため、昼前に食糧などの消耗品の買い出しを終わらせ、午後からバイクで流しにでも行くか、と予定を立てていた。

　公正なるじゃんけんの結果、珍しく敗北し、買い出しに出掛けた万次郎の帰りを待つつもりが、いつの間にか寝入ってしまったようだ。まだ覚醒しきっていない意識の中で視線を彷徨わせると、自身では掛けた覚えのない薄い毛布と、この世で一等大好きな人が眠っている姿が目に入った。自分が床で大の字になり、爆睡している間に万次郎は帰宅しており、毛布まで掛けてくれたようだ。唯我独尊、傍若無人と謳われた元総長様にこうして世話を焼いて貰うことは気恥ずかしくもある一方で、愛されている、という確かな充足感を与えてくれる。

ご都合主義で女体化する話「陽の気ぃ？」

言われた言葉の意味が分からず繰り返すようにそう聞き返せば、問われた藍啓仁はいささか不本意だとでも言うかのように顔を顰めて頷いて見せた。

「そうだ。お前のその状態には陽の気を使うしか道は無い」

そうはっきりと言われて仕舞えばそれ以上言い返すことは無駄なことのように思える。その状況。その状況ねぇ、と魏無羨はちらりと自分の体に視線を落とす。胸元からおしりに掛けて丸みを帯びてしまった体。衣がないからと仕方なしにいつものように自身の衣を身につけはしたがどうやら体格も一回りほど小さくなっているらしく、どれほど巻き付けても余ってしまった布がみっともなくだらりと垂れ下がってしまっていた。まろみを帯びた頬に白魚のようにほっそりとしてしまった指先はどこからどう見ても女それであった。

しのぶれど※何でも許せる方向け



　ずっとずっと、恋をしていた。
…ずっとずっと、隠していくつもりだった。


　人は誰しも秘密を持っている。今は神の身ではあるが慕情も例外ではない。神官で、かつ800年以上も生きていれば尚更だ。知られてもなんともない些細なことから、神界のどろどろとした知りたくなかった事柄まで大小様々な秘密を抱えて生きている。
　その中にたった１つ、慕情には墓場まで持っていくと決めた秘密があった。
　それは小さな小箱。見た目は精巧な寄せ木細工だが、地味であまり印象には残らない。掌におさまるくらいの小さな小箱だ。
　この小箱には、慕情の恋が入っている。


しのぶれど


　会合が終わったざわざわとした空気の中、この場に残る理由もない慕情は退出するべく門へと向かった。次の任務や霊文殿からの依頼について考えを巡らせていると声がかけられた。

君のものだよロナルドは新米の死神である。黒いローブを頭まですっぽりと纏い、骸骨をデフォルメした面をつけ、大きな鎌を右手に携えている。銀の癖っ毛に空を映したような青い瞳を持った美青年だ。最近やっと一人前として一人で仕事を任されるようになった。仕事は死を迎えた人間の魂を刈り取って冥府に送ること。冥府に送った後のことは知らないが刈り取った魂の記憶が見えることもあるらしい。ロナルドは他人の記憶を見たことはないが、強い執着や未練があるもののほうが記憶が見えることが多いらしく見たくもないと思っていた。
その日、ロナルドはある古代道術を使う道士の魂を刈り取りに来ていた。
中華風の邸宅、その長い廊下の真ん中で道士の男は蹲っていた。もうすぐ肉体は完璧に死ぬ。横で佇みながら魂が出てくるのを待っているとふわっと青白い炎が浮かび上がってきた。細く青い光が肉体と炎を繋いでいる。

One Night Fight！　態度には出さないももの、ダミアン・デズモンド(17歳)にとって、今日は楽しい1日だった。
　先日、長年の想い人であるアーニャ・フォージャーとのデートの約束を漕ぎ着け、今日はその約束当日。昼前に駅前で待ち合わせて、まずはカジュアルレストランでランチ、その後は彼女の希望でショッピングモールに行って、色んな店を巡った。途中、フードコートで休憩がてらクレープを食べたりなんて事もした。甘い物が得意ではないダミアンだったが、彼女と初めて食べたクレープは美味しかった。
　そして夜、20時には彼女を自宅に送り届けると彼女の父と約束したので、それに間に合うよう少し早めにディナーを設定した。

　――そのレストランに向かう途中だった。

きみと一緒にいたいから　スレッタ・マーキュリーと僕が一緒に暮らし始めて、長い時間が過ぎた。
◇
　まだ眠気に浸る意識の外で、持ち主よりも早起きな聴覚が物音を拾う。それを足掛かりとして他の感覚も一つ一つ機能しだした。
　真っ暗なのは布団の中に潜っているからで、安心する匂いに包まれているのはここがスレッタのベッドだから。温かさが半分になっているのは、彼女が起きてしばらく後だから。
「おはようございます、エランさん。すみません、起こしてしまいましたか？」
「……おはよう、スレッタ」
　埋もれていた布団から顔を出すと、スレッタがそこにいた。もう身支度を整えた後の様だ。背中に広がる長い髪もいつも通り一つに結えられている。
　彼女はこの後、マフラーを巻いて出かけて行く。今日のように寒い日は、首を温めることで体温を保つらしい。手に持つ長い布がそれだと僕は知っている。ある日「見て下さい、エランさんと同じ色のマフラーなんです！」とスレッタが嬉しそうにしていたからだ。

手繰り寄せるは完全なる勝利「ほらよ」

そう言って凛の手から放たれた何かは一瞬キラリと光って潔の手に収まる。

「え、は？なに…」
「お前のだ」

そう言われ、恐る恐る手の中に収まったものを見る潔。それを捕らえた瞬間、目を見開く。

「凛…これっ…」
「無くすんじゃねーぞ、無くしても俺は開けてやらんからな」

それだけ告げると、スタスタと歩き始める凛。その様子に潔は口元が緩むのを感じる。

「ははっ、素直じゃねーやつ！」

楽しげに笑って潔は前を行く凛に駆け寄り、その勢いのまま腰に抱きつく。

「おい……」
「なぁ、最初はせーので一緒に入ろうぜ」
「あ？なんだそりゃ、面倒くせぇ…」
「いいじゃん！何事も最初の一歩は大事って言うだろ」

目的の部屋の前に到着し、潔は先程受け取った銀色に光るそれを扉の鍵穴に差し込んで捻る。カチリ、と音が鳴ったのを確認して引き抜き、ドアノブに手をかける。

謎の遺跡　SIDE：大勇者＆武人（ハドアバ）　突然現れた謎の遺跡を調査して欲しい。そう請われた大勇者アバンは、自らの弟子である使徒（と何故か当たり前のように混ざってきたパプニカの王女レオナ）と共にその地へ向かった。また、向かったのは彼らだけではない。彼らと共闘する形で、ハドラーとその配下である親衛騎団もその地へ足を踏み入れている。
　どう考えても過剰戦力であろう、というのが皆の共通認識だった。「このメンツで行くとか、無駄に豪華すぎません？」と正直に口にしたのはポップ。その言葉を否定することは誰にも出来なかった。
　それでも、人知及ばぬ謎の遺跡の出現とあっては、念には念を入れてということなのだろう。とはいえ、誰も何も心配してなどいなかった。戦力としても、知識としても、何一つ不安要素などない１２人なのだから。

謎の遺跡　SIDE：次兄＆騎士　突然現れた謎の遺跡を調査して欲しい。そう請われた大勇者アバンは、自らの弟子である使徒（と何故か当たり前のように混ざってきたパプニカの王女レオナ）と共にその地へ向かった。また、向かったのは彼らだけではない。彼らと共闘する形で、ハドラーとその配下である親衛騎団もその地へ足を踏み入れている。
　どう考えても過剰戦力であろう、というのが皆の共通認識だった。「このメンツで行くとか、無駄に豪華すぎません？」と正直に口にしたのはポップ。その言葉を否定することは誰にも出来なかった。
　それでも、人知及ばぬ謎の遺跡の出現とあっては、念には念を入れてということなのだろう。とはいえ、誰も何も心配してなどいなかった。戦力としても、知識としても、何一つ不安要素などない１２人なのだから。