ハートはあなただけ「真経津さん、大丈夫ですか？」
扉を開けて開口一番、御手洗の動揺した声が獅子神邸に響く。
「あ、御手洗くん、わざわざ来てくれたんだ？」
呼ばれた当人はリビングの方からヒョイと顔を出して軽やかに手を振る。
真経津のスマートフォンに慌てた様子の御手洗から連絡が着たのはつい先程、獅子神が昏倒したのを受けて村雨が意識を確認している時だった。
「梅野の代理で薬をお持ちしました、出来れば皆さん服薬して頂けると良いのですが」
「うーん、ボクらもう大丈夫だと思うけど」
「そうですか、もう効果が切れてお体に問題なければ服薬しなくても良いとは聞いていますが」
にこにこと愛想良く御手洗を手で招き、さっさと客間の方へと向かう真経津を追いながら御手洗は手にした茶封筒を確認する。その中にはいまいち得体のしれない粉薬が入っている。

そのパイは食べられない　村雨は夜勤明けだった。
　故に、受けてしまった。烏銀行名物トンチキペナルティを。
「パイはパイでも、食べられないパイはパ〜イパイ？」
「どうしよう……礼二君が壊れちゃった」
　黎明は友人が愉快な事態に陥っている様に嬉々としてスマホを向けるかと思いきや、肩をすくめつつ背中を丸め、怯えたように距離を取った。
「ねえ、天堂さん。アレ治せる？　神様の奇跡見せてよ」
「えっ、無理」
「うわっ、ユミピコが素面になっちゃった」
　村雨はフレーメン反応の猫のような表情のまま、顔の真横に掲げた両手で何かを揉むような仕草のまま「パイ……パイ……」と呟き続けている。そんな友人を目にした天堂は、ついうっかり神から人へ戻ってしまった。

綿の恋　ごろさめはお腹に綿の詰まった村雨礼二です。同じ村雨礼二だというのに、ごろさめは人間の村雨礼二のことがあまり好きではありませんでした。
　クーラーの風が冷たく、ごろさめは手近にあったぬくもりへ潜り込みました。あたたかで若干の窮屈のあるそこは、圧迫による熱伝導が丁度よく、ごろさめの内側の綿までほかほかと温かくなるのです。
「おい、そんなとこ入んなって」
「ごろ！」
　ごろさめは初めて見たときからこの男が大好きになりました。優しくて少し弱くて大きくてあたたかい男の名前は獅子神敬一と言います。
　ごろさめは獅子神のこの場所が大のお気に入りでした。獅子神の胸元は幸いにもよく開いておりましたので、入り込むのも容易です。毛糸で編まれた衣服と、しっとりと湿る獅子神のふたつの強靭な胸筋は安定感があり、早めの心音を聞いていればそれだけで眠くなってしまいます。

※キャプション必読※　いつか見る夢の渚均衡が破れたのは四年前だった。
銀行の采配で慰安旅行というテイの金策が行われ、友人グループとして広く認識されていた真経津たち五人は南の島に来ることになった。旅費や撮影衣装は銀行持ち。衣装は、流出させないのであれば持ち帰り可となっていた。三日ほど、カラス銀行持ちの島で何がしかやらされるとなった時に獅子神は死を予感したが、蓋を開ければお遊びの延長だった。自分たちの戯れが多少、VIP共に流れるだけだ。馬鹿馬鹿しいが仕方ない。金策に走らねばならない程に切迫しているわけでもないだろうから、理由はなんでもよかったのだろう。五人のうちの誰かを熱狂的に愛しているどこかの誰かの、鶴の一声があったに過ぎない。
ペラ紙一枚では収まらない約束事があったが、どうでも良かった。最低三日間耐えれば終わるのだ。ターゲットもどうせ、自分よりもはるかに目立つ他四人であり、自分ではない。そう思いながら最初の撮影に向かうと、バルーンでハッピーバースデーと装飾された背景があり、膝から崩れ落ちそうになった。

誘惑のストロベリーパイ～あるいは医師Mの回想～　たとえば朝歯を磨いている最中だとか。
　たとえば昼食を終え一息ついた瞬間だとか。
　たとえば夜ベッドの上で眠りが訪れるのを待つ間だとか。
　そういう、思考の空白が生まれる僅かな時間。ふと気がつくと村雨の頭を占めるものがある。
　ふう、と村雨はため息を吐いた。

　──ことの起こりは、数ヶ月前に遡る。

　その日は叶が料理配信をするというので、獅子神宅に村雨を含め友人達が集まった。
　しかし発案者の真経津は早々に飽き、主導の叶も配信で映える程の腕前はなかった。用意された教本がもう少しまともなら初心者とはいえ村雨にもやりようはあったろうが、曖昧で感覚的すぎる表現ばかりではどうにもならなない。『少々』『キツネ色』など個人の感覚に任されすぎだ。もっとはっきりグラム数や時間を記載すべきだろう。あの教本は低評価に違いない。

かみさまのいたずら『ちょっとトラブった！一時間くらい遅れる！』
『人手が足りず、今日は日中に行けるかわからない。夜には顔を出す』
『ごめーん、いま御手洗くんと買い物してるから終わったら行くね！』

競うかのような通知音のラッシュのあと、メッセージアプリを開くと上から叶、村雨、真経津から連絡が来ていた。三件とも十一時三十七分。秒単位でしかラグがないのは何故なんだ。
「神を待たせるとは罪深い……」
「ん、天堂も見たか」
「叶は大方編集が終わらないか、急遽メンテナンスが必要になったのだろうな」
「村雨はまー元々夜勤明けだしズレることはあるわな。真経津がわかんねぇけど」
「どうせダブルブッキングだろう」
真経津には忘れっぽいところがある。遊びの誘いをしておきながら忘れるとか。あとは単純に、一回飽きたけどふとした拍子に探そうとしてもどこにしまったか忘れているとか。熱が向かない事については忘れてしまうのだ。今回は俺達との集まりと御手洗との買い物、どちらを先に約束していたかはわからないが、多分、御手洗が家に迎えに来たことで思い出したのだろう。つまり御手洗は、まあ、ドンマイだ。

明日何食べる？　監督生は困惑していた。
　嘆きの島での一件をどうにかこうにか乗り越えて数日。無事に親分も帰ってきて半壊状態だったオンボロ寮は見違えた姿になって復活した。ライフラインが安定し急に生活水準が爆上がりし今までの生活マジでなんだったんだとちょっと泣いた。何はともかく快適な暮らしに感動しつつ今日の夕飯を作ろうと準備していた矢先、来客用のベルが鳴った。
　誰だろうか。同級生らの部活がもう終わったのか。とドアを開けるとそこには困り顔のトレイと眉間にシワの寄ったリドルがいた。リドルの髪は毛先から頭のてっぺんにかけて白いグラデーションがかっている。いつも目を惹く鮮烈な赤には程遠かった。

「…というわけなんだ監督生。しばらくリドルを頼めないか」