HOME SWEET HOME（クリスマス番外編）【スミス家、クリスマスを祝う】



　ジングルベールジングルベール鈴が鳴るぅ～。
　保育園で覚えたてのクリスマスソングを歌いながらルルは雪の積もった庭を冒険している。夏の間に遊んだプールや木登りの梯子はもう危ないからと撤去してしまったが、代わりに広くなった庭のあちこちには雪が降るたびに雪だるまを作った。
　今日は久しぶりの晴れの日。三日間降り続いたブリザードのような雪がようやっと止んで、木々の向こうには冬の雪国では滅多にお目にかかれない太陽すら顔を出していた。
　その太陽に温められて屋根の縁からぶら下がったつららからはポタポタと水が滴っている。そろそろ屋根に積もった雪が落ちてくるだろう。その下にルルが生き埋めにならないよう、イサミとスミスはルルの行動からはますます目が離せなくなった。

スノーフレイクス　今回の出張には、グリップ力の高いソールの靴を選んでおいて正解だった。歩幅はいつもより小さく慎重に、足裏全体を地面に付け、重心は少し前気味に、手の振りも控えめに。
　いわゆる『ペンギン歩き』という歩き方だ。初等部五年生のとき、家族で訪れたウィンタースポーツのリゾートで、南半球に生息する飛べない鳥の名がついた歩き方があると兄に教えてもらったのだ。
　常日頃から自信に満ちた歩き方をする兄が、小またでちょこちょこと歩いている。そのギャップがかわいらしくて、つい笑みを漏らしてしまったことを今でも覚えている。
　そして、そのペンギン歩きがもっとも雪道に適しているのだと、ラウダは尻もちの痛みでもってすぐさま理解することになったのだが。

スノードームガラスの中の、透明な世界で。

くるり、ゆらり、はらはら
くるり、ゆらり、はらはら

ゆっくりと、ゆっくりと、降り積もって、そしてまた。

くるり、ゆらり、はらはら



店のウインドウに並ぶ、スノードームを、トラヴィスはぼんやりと眺めていた。
この季節になるとよく見かけるそれは、大小様々、細工も様々。
賑やかな音楽と、キラキラした装飾、輝くイルミネーション。そんなものに囲まれた、コロンとした形のそれに、しかしトラヴィスは、物哀しいような、寂しいような、ノスタルジックを感じずにはいられなかった。
くるり。返すと、雪を模した粒が舞い、戻すとゆらりと揺れながら、はらはら降りてくる。ゆっくり、ゆっくり。
その動きがそんな印象をもたらすのだろうか。

『スノーホワイトが迎えにいくから。』おまけ　スノーホワイトの手が伸びてくる。私は動けなくて、ギュウと目を閉じるしか、できなかった。彼の温かい手は私の頬にそっと触れ、するすると、優しく撫でる。しばらくすると人が近づいてくる気配がして、唇に、ふわりと優しい感触がした。それは私の口を弄ぶように何度かはむはむと喰み、最後に小さく音を立てて吸って、体にのしかかっていた体温と共に離れた。
「おうじさま」
　その声は、私の中で痺れるように甘く響く。
　緊張で浅い呼吸を繰り返しながら瞳を開けると、彼が、こちらをじっと見て、世の『お姫様』は絶対にしないような、欲を隠さない顔で、笑った。
「おうじさま、カワイイ」


「ウワー！！」
　一織は声を上げて飛び起きた。またこの夢だ。勘弁してくれ。時計を見ると目覚ましが鳴るまであと30分もあった。