造花が枯れた荘園の主が珍しい花を仕入れたらしい。

そんな話を耳にした。


イソップは花に興味がある質ではない。
ただ、ほんの少しの好奇心が彼の足を庭園へと動かした。

珍しい、そんな言葉を、いつまでも変わらないこの荘園で耳にしたからだろうか。





それは何とも不思議な花だった。
とても鮮やかで、しかし清楚でもあった。
まるで、恋する乙女のような―

イソップは、はっと顔を上げる。赤面し、こほん、と咳払いをする。

（僕は何を考えてるんだ…下手な詩人みたいだ。）

しかし、視線は目前の花に集中していた。手袋を外す。薬品でただれた、細く長く白い指が現れる。そっと屈んで、花弁に触れてみる。

花弁はしっとりしており、イソップ自身の指先にまでその水分を移すようで心地よかった。

　空の裾野が少しずつ白み始めた頃。
　宿屋の一室──そのベッドの中で、レックスはひとり葛藤していた。
　こんな早くに目を覚ましてしまった原因の、尿意と戦いながら。
　素直に起きてトイレに行った方が良いのは分かっているが、いかんせん面倒臭い。それに何と言っても、この暖かなベッドから出たくない。顔に当たる空気がこんなにも冷たいのだから、部屋の外、ましてや廊下などは推して知るべし、である。
　けれど尿意を堪えたまま、再び眠りに就く事も出来そうになかった。いや、例え寝付けたとしても、その後に膀胱の限界が来てしまったら──
　流石にこの歳でシーツに地図を描くのは、絶対に避けたい。
　クロエやスカーレットの蔑むような、呆れたような視線。アレインだけは馬鹿にしたりしないだろうが、それでも苦笑いを浮かべている姿が脳裏に浮かび、

大田黒、二階堂、不破の3人部屋にて、
不機嫌な二階堂
お「二階堂どうしたんだ？」
に「別に…」
ふ「別にじゃないだろ？何かあった？」
に「いいからほっとけよ！！」
ガラッ
ふ「二階堂どこいくの？」
に「風呂！！」
ガシャン
お「機嫌悪いな…」
ふ「まぁ…少ししたら俺も風呂行ってくるわ…」



大浴場
に「ったく…」
ガラッ
に「うわっ…」
マ「ん？おやまた会ったね。今度は背中流すよ。」
に「結構です。」
マ「まぁまぁ、そう言わずに。」
滝川が二階堂の腕を掴む。二階堂は振りほどこうとするが、びくともしない。もう一度振りほどこうとして、バランスを崩す二階堂。
に「うわっ…」
マ「おっと…」
に「危ないじゃないですか！？」
マ「ごめん。ごめん。お詫びに背中流すよ」