失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ②（……あーーーー……）

　シャワールームで、俺は雫に打たれたまま項垂れて顔を覆った。
　アキは困惑した顔ではあったものの「まぁ、今から宿を探すには時間が遅いし……何より、君を一晩外で過ごさせるわけにもいかないよね」と、最終的には頷いてくれた。

「そんなに広くもない部屋だけど、それでも良ければ」

　アキは、一度表明した言葉を後から撤回するような奴ではない。だから、ひとまずは大丈夫。
　────さて。
　アキから宿泊の言質は取れたが、これから一体どうするべきか。俺は、まだ迷っている。

（本音を言えば、俺は……アキをイギリスに連れて帰りたい）

　ハリーを、アクアを、アキを大事に思っている皆のことを思い出す。
　……本当に。アキが失踪した直後の混乱は、そりゃあもう目も当てられないものだった。

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ①　ホグワーツの戦いにて例のあの人ヴォルデモートが打ち倒され、世界は平和を取り戻した。
　誰も彼もが日常に帰れると、そう信じて疑うことのなかったあの夏の日──俺の親友アキ・ポッターは、入院先の聖マンゴから突如姿をくらました。



　初めて訪れたオーストラリアは、生まれ育ったイギリスに比べて随分と陽射しが強い。魔法学校と魔法省の視察に来ただけだというのに、ただ過ごしているだけで辟易してしまうほどだ。

　あまりの暑さに耐え切れず、冷房の効いているであろうカフェに駆け込む。予想通り、カフェの店内はキンキンに冷えていた。
　バイトらしい店員が、奥のテーブル席に案内する。アイスコーヒーを注文し、サングラスを外すとネクタイを一気に緩めた。首周りをくつろげたら大分心地が楽になる。

深夜の誘い(※全年齢です)◆


「き、北村さん、それはいけません！　だめですって……！」
「えー、今日くらいはよくないー？」
「よくないですっ、いまが何時なのかわかってます！？　夜遅くにこっそりとそんな……もしこの事がばれてしまったら、きっとひどく怒られてしまいますよ」
「夜遅くだからいいんじゃないー。本当は九郎先生ちょっと気になってるんじゃないのー？　家でこういうの、したことないでしょー？」
「うっ……」
「こういう時間もたまには悪くないなって思うんだよねー。……誰も見てないし、九郎先生もいまだけは悪い子になってみませんかー？」
「…………今回だけの、特別ですからね」



「夜遅く香りが誘う罪の味……ふふっ、どうー？　深夜に食べるラーメンのお味はー」

両手に星薄闇に包まれた部屋の中、窓を叩く小雨の音に混じってピアノの音色が静かに響く。
部屋の中央では、２人の少年がグランドピアノに向かい合っている。そんな彼らを包み込むように薄雲が漂い、空中には複雑な模様の惑星が浮かんでは揺れている。やがて、２つのファンタジーは徐々に境界を失って混ざり合っていき、この世のものとは思えない光景が室内に広がっていった。演奏の手はを止めずに頭上の惑星を見上げたソラチカは、この家に訪れた大きな変化を思い返していた。
　うるさいほど蝉が鳴いていたあの日、ソラチカは待ち望んだ彼との対面を果たすことができた。父に連れられたラッキーはソラチカを見るなり頬を赤く染めて、嬉しそうに微笑んで名前を呼んだ。そんな彼にペンダントを手渡せば、ますます顔をほころばせて、両手で大事に握りしめていた。それから時間の許す限り２人でピアノを弾いて、帰りの飛行機の中ではたくさんおしゃべりもした。キョウダイたちと対面したとき、レイジロウやファンタは酷く動揺していたような気もするが、あまり気にはならなかった。ラッキーが正式にデビューした後も、暇さえあれば２人で過ごすことが多い。一緒にピアノを弾いて、おしゃべりをして、時には外に出たりもして、長い間暗闇に閉じ込められていた彼は知らないことも、やりたくないことも多かったようだけれど、ソラチカはそんな彼の世話を焼くことも楽しかった。ようやく出会えた君は最高の未知を見せてくれた。演奏会でもその圧倒的な未知を持って、人々の視線をたちどころに奪ってしまう。17年もの間見つけられることもなく封じられていたファンタジー、劇薬にも等しい彼の演奏を一番近くで聞くことのできるこの時間がソラチカは好きだった。