共依存「桜くん…。別れよう。」

　蘇枋とは付き合っていた。
1年の時、獅子頭連や六方一座、GRAVELも巻き込んだ、元風鈴生と街をかけた大きな戦いの後から。
きっかけは蘇枋からだった。
「桜くんが好き。付き合ってくれないかな？」
答えは首を振る間もなく頷いた。蘇枋を見てると心臓がバクバクとうるさくなり、血が沸騰するかのように頭のてっぺんから足の爪先まで燃えるように体が熱くなる。楡井や桐生…杉下なんて以ての外。こうなるのは蘇枋だけだった。ホラばっか吹くしすぐ人をからかってくる。でもそれが何となく嫌な気はしなかった。「素直で可愛いなぁ、桜くんは。」と、普段は大人びているのにその時に見せた柔らかく温かい、年相応な子供らしい笑顔が忘れられない。思い出す度に胸が…腹が熱くなる。俺だけがいい。その笑顔は俺にだけ見せて欲しい。この感情は『独占欲』というらしい。ついでに独占欲は主に好きな人に向ける感情らしい。異性からモテるという桐生や、女心がわかる椿野に教えてもらった。これが『恋』なのだと。『愛情』なのだと。

夏の夜風が肌を撫でるように吹き抜けていく。
境内の笹が風に揺れ、吊るされた短冊がさわさわと音を立てていた。
高明はその音に耳を傾けながら、境内の隅にひとり佇む。
地元の神社で毎年開かれる七夕祭り。
子どもの頃から、七月七日のこの場所には、必ず敢助が隣にいた。

しかし、今年は違った。



大学進学で長野を離れてからというもの、敢助と言葉を交わす機会は目に見えて減っていった。
そもそも、これまで毎日のように顔を合わせていた二人にとって、「連絡を取り合う」という習慣はなかった。
顔を見ればわかる、言葉にしなくても伝わる、そう信じていた。
しかし、物理的な距離ができてしまうと、言葉にしなければ何も伝わらない。
だから、電話は難しくても、せめて文字だけでも繋がっていたくて、最初の一ヶ月は勇気を出して何通もメッセージを送った。
「元気にしていますか」とか、「今日はこんなことがありました」だとか。

【and】誕生日とサプライズ御神苗優が最愛の恋人であるジャン・ジャックモンドに、誕生日を《その日》に祝ってもらったのは大学四年、二十二歳の誕生日が最後だった。
あれから誕生日を一緒に過ごせていないまま、三年目になろうとしていた。
昨年はそのことをティアに訴えてみたが、当然休みはもらえなかった。
今年こそは、なんとしても休みを取りたい。
優は昨年と同様、今年も年度が明ける前に訴えることにした。
「去年もおととしも直接祝ってもらえなかったんだから、今年は二人セットで休みくれよ！」
「もう誕生日が嬉しいようなお子さまでもないでしょうに」
ティアは少し呆れたような顔で笑った。
「オレはまだ誕生日嬉しいもん」
「あら、ずいぶんとお子さまなのね」
「オレはまだ二十代なんですぅ」