「なぁ、今日はどこで飯食う？」
「ブリュッセルに新しく出来た店が旨いって聞いたんだ、そこの角を曲がった先にあるらしい。斜め向かいにキッチンカーがあるのが目印らしいが……目印が移動してないといいな」

本格的に寒くなるブリュッセルの飲食街をポケットに手を突っ込み早足で兄貴が言う店に向かう。
この春から大学生になる俺に商社マンとして働く兄貴がお祝いをかねてご馳走してくれるらしい。育ち盛りを名目に遠慮なく食べる腹づもりだ。

「あそこだな。」
「おいおい、もう並んでるじゃねぇか……急ごうぜ」

お店は人気があるのかすでに人が並んでいた。順番的に待ち時間もそれほどかかりそうにないようなので俺たちは並んで待つことにした。

「あ～ホットワインが飲みたい」

オレはあいつが好きなだけ「彼女ができたんだ」
　周囲の喧騒が一気になくなり、類の声しか聞こえなくなった。嘘だと思いたかった。しかし同時に、大学生にもなってあの容姿端麗な類を女性達が放っておくわけがないとも思って、妙に納得がいってしまった。
　オレが高校生の頃から抱いている恋心を置いてけぼりにして、類は先に行ったんだ。
「……良かったじゃないか！ どんな女性なんだ？ いつから付き合っている？」
「3ヶ月くらい前からかな。柔らかい茶色の髪の色を肩の辺りまで伸ばした、背の小さい優しい人だよ」
「そうか……」
　まずい。話が続かない。思っていたよりショックが大きくて、思考が回らない。ええい、いい加減強がるのはやめて認めてしまえ、天馬司。「好きな人に彼女ができてしまったのが悲しくて寂しくてたまらない」と。

ラーメンを食べて帰ってきて、部屋に戻る前にモクマさんに呼び止められた。
そして。

くびになにかやわらかいものがあたった。

いったいなんだったのかと思えば、いつものふつうの顔でモクマさんが去っていくところだった。
多分、おやすみと返した声は震えていた。

部屋に戻っても頭の中はそればかりで全然眠れそうにない。たぶん、キスだ。いつものおやすみのキス。
額には届かなくてこうなった。…本当に？
言ってくれたらいくらだって屈むのに。
頬でもなくて、首ってどういうことなんだ。頬にくらい届くだろうに。
寝付いた時には空が少し明るかった。


目覚ましのおかげでなんとか寝坊せずに来れたACEの応接室。昼時と言うことで用意してもらった弁当を食べながら次のコンサートの打ち合わせを行った。

あなたは流星群久しぶりに会った探偵さんは、また綺麗になっていて、そして酷く嬉しそうだった。
出会った頃よりも伸びた髪の毛は、探偵さんによく似合っている。もともと魅力的な人だけど、それよりももっと。外面だけではなく、内面も磨かれているのがわかった。
ずっと遠いところで頑張っていた探偵さん。多くの人に慕われて、頼りにされている探偵さん。それでも、彼女の輝くような笑顔は何も変わらない。
そんな素敵な探偵さんは、嬉しそうだけどどこかソワソワしたような様子で面会室の椅子に腰を下ろした。
私は彼女が口を開く前から、きっとそうなのだと悟った。
元気だった、久しぶり。
そんな言葉をいくつか交わしてから、私は話したいことがあるんでしょうと、努めて優しい声で言った。目を丸くして、アヤさんにはかなわないなあ、と探偵さんが笑う。十秒ほど沈黙してから探偵さんは顔を上げて、またあの嬉しそうな顔をして私を見た。