女子部屋の内緒の話｢ミナミちゃんは好きな人とかいないの？｣
｢え？｣
突然の振りに読んでいた本から視線をずらす。レンジャースクールの女子部屋では数人が集まってガールズトークを繰り広げていた。我関せず、といった面持ちで本を読んでいたのにどうしてこちらに振ってくるのか。
いかんせんこういう話は苦手だ。
｢私は別に…｣
｢カッコイイなって思う人くらいいるでしょ？｣
興味津々といった視線がチクチクと痛い。本を枕の横に置き二段ベッドから出て輪の中に入る。
カッコイイ人…同級生の面々を思い浮かべていくがイマイチピンとこない。頑張って頭をひねり1人を絞り出す。
｢う～ん、そうだなぁ…強いて言うなら隣のクラスのユウキくんかなぁ…｣
成績もよく品行方正、顔立ちも整っている。多分ああいう人がモテるのだろう、と他人事のように考える。

赤ずきんパロ　むかーしむかし、あるところにスカラビアの森がありました。


　そこには、毎日宴やマンカラをしながら仲睦まじく暮らすスカラビアの民達が大勢いました。
　その中でも一際大きな豪邸が、カリムとジャミルの家。
　赤ずきんカリムと従者ジャミルの物語、始まり始まり。
　
　
　

　
「おーい、ジャミル！アズールが風邪引いたらしいから、俺、見舞いに行きたい！」
「ダメだ。どうせ見舞いの品目当てか店への融資勧誘に決まってる」
　ズバッと言い捨てるジャミルにカリムは困ってしまう。ジャミルはどうもアズールへの当たりが強い。
　キッチンからいい匂いがしてきて、腹がキュウっと鳴いた。

「でも、今回は本当かも…」
「どう考えても嘘だろ」
「うーん、そうか…？」

スターチス　お茶が入ったとの声で腰を降ろしたものの、カリムは尻にクッションの質感が感じられていないような、僅かながら宙に浮いているかのような不確かさを味わっていた。

「……ジャミル、」
「砂糖が足りなきゃ自分で足せ」

　目の前には湯気の立ちのぼるカップ。彼の部屋で、当たり前のようにお茶を淹れ当たり前のように置いてくれた幼なじみに声をかければ、そっけなくシュガーポットを指先で押しだされる。
　そのしなやかな指が、以前と変わらず美しく強い弦を思わせることにカリムは安堵した。

「おう、ありがとな……じゃなくて」
「食後のお茶が欲しそうに見えていたが、違ったか」
「いや、違っちゃいないけど、」
　心の中にある言葉を口に出してもいいものか、今の彼には分からないのだ。